Nur wenige Apple-Projekte haben eine größere Achterbahnfahrt hinter sich als Project Titan – der Codename für Apples viel gemunkelte Ambitionen für autonome Fahrzeuge –, also sollte es wahrscheinlich nicht so kommen große Überraschung, dass selbst als das Apple Car nähert sich der Realität es beschäftigt sich immer noch mit dem Treibsand der personellen Veränderungen an der Spitze.

Wir hörten zum ersten Mal Berichte über das Apple Car im Jahr 2015, nach Apple-CEO Tim Berichten zufolge hat Cook Hunderte von Mitarbeitern einem neuen ultra-geheimen Projekt zugewiesen, das damals nur als Titan bekannt war, und von Anfang an war klar, dass Apple versuchte, ein Dream-Team aufzubauen und sich leitende Ingenieure von Tesla, Ford und sogar fast von Anfang an der ehemalige CEO des F&E-Teams von Mercedes-Benz.

Die Herausforderungen im Umgang mit der Automobilindustrie führten jedoch zu Berichten, dass Apple möglicherweise haben seine Ambitionen für ein vollständiges Fahrzeug teilweise aufgegeben und ziehen es vor, Fokus auf selbstfahrende Autosysteme, die in Fahrzeugen eines anderen Herstellers eingebaut werden könnten. Nichtsdestotrotz wuchs das Team weiter, obwohl sich plötzlich der Fokus auf die Einstellung führender Automobil-Software-Ingenieure verstärkte die Idee, dass Apple sich mehr auf die Systeme als auf die Mechanik eines selbstfahrenden Autos konzentrierte.

Dies wurde durch die Nachricht im Jahr 2018 gestützt, dass Apple Zusammenarbeit mit Volkswagen, um eine Flotte selbstfahrender T6-Vans zu bauen, die voraussichtlich als Firmen-Shuttles in Cupertino dienen sollen, aber ob das nur eine Unebenheit auf der Straße war oder Apple tatsächlich die Richtung geändert hatte, bis Mitte 2018 scheint es dass es immer noch funktionierte schließlich doch ein komplettes Fahrzeug bauen.

Leider erlebte das Project Titan-Team Anfang 2019 seinen ersten großen Umbruch, Als Apple über 200 Mitarbeiter abbaute – ein Schritt, den es bestätigt der Presse, wobei es dennoch gelingt, jede spezifische Erwähnung des Projektcharakters zu vermeiden, abgesehen von der Aussage, dass sie”an autonomen Systemen und zugehörigen Technologien arbeiten”.

Trotzdem deuteten die meisten Insider-Quellen an, dass dies eher eine einfache Umstrukturierung als ein Zeichen dafür war, dass das Projekt in Not war, insbesondere wenn man bedenkt, dass Project Titan immer noch beinhaltete damals angeblich über 5.000 Mitarbeiter.

Eine weitere Beule auf der Straße

Also ein aktueller Bericht von Bloomberg, dass Apple drei Top-Manager an andere Firmen verloren hat, sollte in die gleiche Richtung gegriffen werden. Es mag ein kleiner Rückschlag für Apples Ambitionen sein, ist aber sicherlich kein Zeichen dafür, dass das Projekt Schwierigkeiten hat.

Laut Mark Gurman von Bloomberg bleibt der erfahrene Apple-Ingenieur Doug Field seit seine Rückkehr zu Apple im Jahr 2018 nach einem kurzen Aufenthalt bei Tesla. Während das Managementteam unter Field Berichten zufolge aus „weniger als einem Dutzend Führungskräften“ besteht, stellt Gurman fest, dass mindestens drei von ihnen Apple verlassen haben, um scheinbar grünere Weiden zu suchen.

Dazu gehört zuletzt Dave Scott, der die Robotik-Teams leitete und zum CEO des Gesundheitsunternehmens Hyperfine aufgestiegen ist. Einige Wochen zuvor verließ Jaime Waydo, der für die Sicherheit und Regulierung autonomer Autos zuständige Manager, Apple, um eine Position als CTO bei Cavnue anzutreten, einem Startup, das sich auf ähnliche Ziele konzentriert, die Sicherheit autonomer Autos auf öffentlichen Straßen zu gewährleisten.

Dann gibt es Benjamin Lyon, der 2015 einer der Gründer des Autoteams war und im Februar das Unternehmen verließ, um Chefingenieur beim Weltraumsatellitentechnologieunternehmen Astra zu werden.

Obwohl diese Abweichungen dem Projekt „zusätzliche Komplexität hinzufügen“ könnten, wie Gurman feststellt, ist dies weder ein Zeichen dafür, dass das Projekt auf ungewöhnliche Herausforderungen stößt, noch wird es Apple wahrscheinlich so stark verlangsamen.

Zum einen scheint es sich bei den Wechseln aller drei dieser wichtigen Führungskräfte um Beförderungen in neue Rollen und nicht nur um seitliche Wechsel gehandelt zu haben. Dies sind keine leitenden Manager, die ein sinkendes Schiff verlassen, sondern wechseln zu interessanteren und herausfordernderen, prestigeträchtigeren und wahrscheinlich besser bezahlten Jobs.

Noch wichtiger ist jedoch, dass Apple im Laufe der Jahre mehr Talente hinzugewonnen als verloren hat, und rekrutiert weiterhin Experten aus der Automobilindustrie auf breiter Front.

Anfang dieses Jahres hat Apple den legendären Porsche hinzugefügt Geschäftsführer Manfred Harrer zum Team, der zuvor die Porsche Cayenne-Linie leitete und mit ziemlicher Sicherheit die Entwicklung eines hochwertigen physischen Designs für Apples neues Fahrzeug beaufsichtigt wurde.

In den letzten Jahren hat Apple auch bereits Senior Designer von Tesla, gebracht einer der erfahrensten Elektroantriebsdesigner der Branche und Designer von Luxusautos, die für Aston Martin, Bentley und Jaguar & Land Rover gearbeitet haben.

Wir erwarten auch immer noch nicht, dass ein Apple Car frühestens vor 2025 erscheinen wird, was Apple viel Zeit gibt, sich auf Personaländerungen einzustellen, und laut mehreren Berichten in diesem Jahr war Apple auch aktiv um potenzielle Partner, um das Auto herzustellen, und zwar wurde die Mainstream-Autoindustrie brüskiert, es besteht eine gute Chance, dass es passte gut zu einem mächtigeren, aber relativ unbekannten Spieler.

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