Der Entwickler Piranha Bytes ist einer, der westlichen RPG-Fans bestens bekannt ist. Als Schöpfer der beliebten Gothic-Kultserie haben sie sich einen Namen mit komplexen Titeln gemacht, bei denen die Spieler vollständig in die präsentierte Welt eintauchen und tatsächlich eine Rolle übernehmen müssen. Sie neigen dazu, dem Spieler während der Öffnungszeiten wiederholt ins Gesicht zu schlagen, was den Eindruck hinterlässt, dass das Ausbalancieren nicht im Vordergrund stand. Ich kann sagen, dass meine eigene persönliche Erfahrung mit ihren Titeln von einem kurzen Engagement geprägt ist, das dann in Frustration abprallt. Also ging ich mit nicht geringem Zögern an ihren neuesten Titel, Elex II, heran. Unmittelbar bevor ich auf die sprichwörtliche Harke trat, sah es interessant aus, mit Jetpacks und Science-Fiction-Themen vermischt mit mittelalterlicher Fantasie, aber die Erwartung auf Frustration hing über meinem Kopf und war bereit zu fallen. Beim eigentlichen Spielen des Spiels wurde jedoch eine riesige Welt mit interessanten Konflikten entdeckt. Ein Teil des Schnickschnacks, den der Entwickler durchgehen lässt, ist immer noch vorhanden, aber dieser Titel könnte der bisher fesselndste von Piranha Bytes sein.
Wenn es um die Geschichte geht, beginnt das Spiel auf einem holprigen Fundament. Nach den Ereignissen des ersten Titels übernehmen die Spieler die Rolle von Jax, einem generischen glatzköpfigen Space Marine. Während er mitten im Nirgendwo lebt, wird er von Außerirdischen überfallen, die seine Heimatwelt Magalan übernehmen wollen. Jax wird bald gebissen und mit einer mysteriösen Krankheit infiziert, nur um von einem Arzt gerettet zu werden. Nach dem Erwachen gibt der Arzt einen Überblick über die Situation: Weitere dieser Dinge kommen und Jax ist die beste Hoffnung, den Planeten um die junge Festung Bastion zu vereinen. Dort werden die Bewohner der Welt Stellung beziehen und die Welt retten – so hofft man zumindest. Da „Weltvernichtung“ kein besonders motivierender Faktor ist, muss Jax sich durch die Politik der rivalisierenden fünf Fraktionen navigieren, um eine Allianz aufzubauen, die dem Ansturm standhalten kann. So weit, also Mass Effect.
Falls diese Beschreibung vage erscheint, war das Absicht. Es ist einfach genug, anhand von Kontexthinweisen zu erkennen, was passiert, also ist es keine hoffnungslose Situation für neue Spieler, aber die Anzahl der wiederkehrenden Charaktere scheint speziell ausgewählt zu sein, um Leute zu belohnen, die in den ersten Titel investiert haben. Sogar die Identität des Arztes preiszugeben, der Jax zu Beginn des Spiels rettet, fühlt sich wie ein großer Spoiler an. Wiederkehrende Spieler werden viele Augenzwinkern und Nicken von den Autoren bekommen. Neue Spieler werden viele Möglichkeiten haben, die „Amnesie“-Karte mit NPCs zu spielen, also gibt es mehrere Möglichkeiten, aufzuholen.
Die Fraktionen der Magalan passen zu einigen allgemeinen Archetypen, tun dies jedoch auf faszinierende Weise. Berserker zum Beispiel sind eher eine magische Gruppe, die auf den ersten Blick die Hippies des Spiels zu sein scheinen. Durch Gespräche mit Leuten und das Abschließen von Quests erfährt man, dass ihr Innenleben in einem etwas rauen Zustand war und Grauschattierungen hinterlassen hat. Während meines Spiels entschied ich mich schließlich, den Sci-Fi-basierten Albs beizutreten. Nicht, dass sie einen großartigen Eindruck hinterlassen hätten. Bei der Ankunft auf ihrem Gehöft wird der Spieler von der Hinrichtung eines Alb begrüßt, der sich der „Ineffizienz“ schuldig gemacht hat. Das ist eine ziemlich große rote Fahne, genau dort. Dennoch ist die Idee einer Gesellschaft, die darauf basiert, die richtige Menge an „Drogen“ zu nehmen, um Emotionen zu unterdrücken, ein beitragendes Mitglied der Gruppe zu sein, ohne ihre eigene Menschlichkeit zu verlieren, ein Konzept, ein Handlungsstrang, den ich durchschauen wollte. Für ein Spiel, das mich dazu bringt, meine Komfortzone zu verlassen und Entscheidungen zu treffen, die ich normalerweise nicht tun würde, ist eine Leistung und eine Reise, die ich froh bin, dass ich sie durchgestanden habe. Mit fünf verschiedenen Fraktionen, jede mit ihren eigenen tiefen Geschichten, Überlieferungen und Fähigkeitsbäumen für Spielerfähigkeiten, gibt es viel Wiederspielwert, obwohl Spieler, die sich mit einer Fraktion beschäftigen, immer noch in der Lage sein werden, anderen zu helfen.
Kampf ist akzeptabel, aber nicht großartig. Es basiert auf einer lockeren Interpretation des Soulsborne-Genres. Greifen Sie auf einen Feind zu, rollen Sie aus und blocken Sie, beobachten Sie die Ausdaueranzeige und töten Sie dann den anderen Narren. Auch magische und Science-Fiction-Kräfte kommen ins Spiel. Was Elex II von einem From-Software-Spiel unterscheidet, ist, dass es nicht ziemlich ausgewogen sein soll. Schon früh stolpern die Spieler an Feinden vorbei, die einen Spieler mit einem Schuss töten. Ein frühes Beispiel ist eine Wegwerfquest, die Jax beauftragt, zu einem Konzert von Billy Idol zu gehen. Der Weg zum Amphitheater schien geradlinig und einfach zu sein, was mich glauben ließ, dass dies eine einfache Neuheitsquest war, weil, hey, sie haben Billy Idol ins Spiel gebracht. Ich wurde von einem Drachen gefressen. Glücklicherweise sind die Ladezeiten kurz und die automatische Speicherung großzügig, sodass Momente wie diese nicht so strafend sind, wie sie sein könnten. Beim nächsten Versuch war Jax vorsichtiger. Er war ein klügerer, vorsichtigerer Abenteurer. In diesem Fall bedeutet das, dass ich den Helden in eine andere Richtung geführt habe, um stattdessen von einem Raptor gefressen zu werden. Das dritte Mal war jedoch der Zauber, und Jax hat es geschafft. Zuzusehen, wie ein dummer, im Motor erzeugter Billy Idol mit der gleichen Begeisterung über Whisky und Pillen singt, die ein kleiner Junge über Beeren und Sahne erklären könnte, war eine dumme Belohnung genug. Viel später im Spiel zu denselben Monstern zurückzukehren und sie aus dem Reich der Sterblichen zu tilgen, war jedoch der wahre Lohn.
Genau das macht Elex II so gut. Während die Sprachausgabe bestenfalls passabel ist, ist es eine faszinierende Erfahrung, etwas über die Welt zu lernen und wie sie zusammenpasst. Manchmal ist das Spiel ein bisschen überschrieben und sagt in einem Absatz etwas, das in ein paar Worten behandelt werden kann, aber es geht alles irgendwo hin. Die Suche nach neuen Händlern, Ausrüstung und Leuten, die Jax neue Fähigkeiten beibringen, macht die Erkundung zu einem ständigen Strom neuer Belohnungen und Dinge, die zu tun sind. Diese Belohnungen führen zu einem stärkeren Jax mit mehr Optionen für Gefährten, die schwierigere Teile einfacher machen. Die Schleife schafft es, sich selbst gut zu versorgen, indem sie Tonnen von beweglichen Teilen verwendet, um eine personalisierte Geschichte mit Rückschlägen, Gewinnen und viel Prügelstrafe gegen den Mobber zu erstellen, der den Spieler vor ein paar Stunden angegriffen hat. Es ist wie eine digitale Charles-Atlas-Werbung, aber nerdiger und viel besser geschrieben.
Bei der Offenheit des Spiels ist es vernünftig, Fehler zu erwarten, und Elex II erfüllt diese Erwartungen. Es gibt Fehler, aber das Seltsame ist, dass sie nicht dort sind, wo eine vernünftige Person sie erwarten könnte. Bei den unzähligen Fraktionen und Dialogmöglichkeiten hatte ich erwartet, dass die NPCs den Helden für Dinge, die er falsch gemacht oder nicht gemacht hat, gutgeschrieben oder beschimpft haben. In der Praxis ist das nie vorgekommen. Nichts geschah außerhalb der Reihenfolge und alles blieb logisch konsistent mit den getroffenen Entscheidungen. Es gibt Spiele, die einen viel, viel engeren Spielraum für das Konzept der Spielerwahl bieten, die dies nicht behaupten können. Also, Bestnoten dort. Die andere Erwartung waren grafische Störungen. Nichts gegen den Entwickler, aber es scheint nicht, dass sie Zugriff auf das größte Budget haben. Durch die Welt zu fallen oder in der Geometrie stecken zu bleiben, war etwas, von dem ich dachte, dass es passieren würde. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass dies während meines Spiels nicht passiert ist. Wenn man bedenkt, dass es Spiele mit mehreren Verzögerungen und viel höheren Budgets gibt, bei denen ich kürzlich durch den Boden gefallen bin, um von unten auf die Karte zu starren, war dies eine erfreuliche Überraschung. Es gab Probleme mit Scheiden und Stoffausschnitten, aber nichts Schreckliches. Es ist kein „Next-Gen“-Spiel, aber das begrenztere Budget wurde auf den Umfang der Welt gesetzt, nicht auf das Aussehen.
Die traurige Überraschung war, wo die großen Fehler gelandet sind. Das ungeheuerlichste war der Ton. Während der gesamten Spielzeit gibt es ständige Pops und Risse im Hintergrund. Es ist möglich, dass das Gehörte wie Steinschlag klingen soll. In der Praxis machte ich mir Sorgen, dass meine Soundbar kaputt gegangen wäre. Das Testen mit anderen Spielen/Filmen bewies, dass es das Spiel war. Das Balancing ist auch schrecklich. Pro-Tipp: Drehen Sie die Musik auf etwa 60 % herunter. Versuchen Sie auch, das Jetpack nicht mit der Landung im Wasser oder dem Sprung aus dem Wasser zu verwechseln. Die resultierende Kakophonie ist unangenehm und im Vergleich zum Rest der Lautstärke viel lauter als nötig. Das Schlimmste kam, nachdem ich einige Kräfte von den Albs gelernt hatte und in die Schlacht eingetreten war. Das klang wie ein Orchester von Vuvuzelas mit einem Röhrenfernseher zu einem toten Kanal, der durch eine Gitarrenanlage gespielt wird. Es war schmerzhaft, unsinnig und äußerst unangenehm und muss behoben werden.
Der andere ziemlich unangenehme Fehler tritt im Beleuchtungsmodell auf. Im Licht der frühen Morgendämmerung sehen die Dinge tendenziell verwaschener aus. Ehrlich gesagt ist das eine coole Geste, da das ziemlich realistisch ist. Die Entwickler gingen jedoch zu weit und forderten, dass der Bildschirm neu kalibriert werden muss, um effektiv sehen zu können. Wenn der Effekt schließlich verschwindet, ist es an der Zeit, ihn für den normalen Gebrauch erneut zu kalibrieren. Obwohl dies nicht auf dem besten Fernseher gespielt wurde, ist meiner immer noch ein 4K-Bildschirm der Mittelklasse, der alles andere gut handhabt. Ich bin zuversichtlich zu sagen, dass dies keine Situation mit Benutzerfehlern war.
Abschlusskommentare:
Elex II ist ein einzigartig ehrgeiziges Spiel, das von einem Entwickler entwickelt wurde, der sich bereits auf ehrgeizige Spiele konzentriert, und Piranha Bytes wäre beinahe gelandet. Als Titel, der sich auf den Rollenspiel-Teil von RPGs konzentriert, ist er ziemlich intelligent zusammengestellt. Magalan ist keine generische Welt und die Handlung baut auf vertrauten Konzepten zu etwas Faszinierendem auf. Das Paket bietet viel Spaß, da es vollständig mit einzigartigen und überzeugenden Inhalten gefüllt ist. Die auf der Reise gefundenen Fehltritte tun eine Menge, um es zurückzuhalten, aber es ist nichts, was ein oder zwei Patches nicht beheben können. Sollten diese gelöst werden, dann ist dies ein Titel, der zunächst dicht und wenig einladend ist. Diejenigen, die sich hinter dieses schroffe Äußere drängen, werden, nun ja, mehr Schroffheit finden, sowie eine Welt, die es interessant zu erkunden und in der man echte Spuren hinterlassen kann.