Vor elf Jahren wurde Facebook auf frischer Tat ertappt, nachdem es eine prominente PR-Firma engagiert hatte, um zu versuchen, Geschichten zu verbreiten, in denen Googles Datenschutzpraktiken in führenden Nachrichtenagenturen scharf kritisiert wurden. Im Jahr 2018 beauftragte es die PR-Firma Definers mit der Untersuchung der Opposition über die Kritiker des Unternehmens, darunter den milliardenschweren Philanthropen George Soros. Der langjährige Kommunikationschef des Unternehmens, Elliot Schrage, nahm die Schuld für die Zustimmung zur Einstellung von Definers und ähnlichen Firmen auf sich und verließ Facebook.
Am Dienstag berichtete die Washington Post, dass Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, ähnliche Taktiken anwendet, um einen anderen Rivalen, TikTok, zu verfolgen. Meta, berichtete die Post, beauftragte eine republikanische Beratungsfirma namens Targeted Victory mit der „Orchestrierung einer landesweiten Kampagne“ gegen TikTok.
Targeted Victory hat laut der Post mit Dutzenden von PR-Firmen in den USA Verträge abgeschlossen, um dabei zu helfen, die „öffentliche Meinung gegen TikTok zu beeinflussen“, indem es lokale Nachrichten verbreitet und hilft, Kommentare zu platzieren, die auf TikTok abzielen im ganzen Land, sagt die Geschichte.
Meta hat bestätigt, dass es Targeted Victory eingestellt hat.
“Wir glauben, dass alle Plattformen, einschließlich TikTok, einem Maß an Prüfung unterzogen werden sollten, das ihrem wachsenden Erfolg entspricht”, sagte Sprecher Andy Stone in einer Erklärung.
Zac Moffatt, der CEO von Targeted Victory, sagte, dass das Unternehmen „überparteiliche Teams im Namen unserer Kunden verwaltet“.
„Es ist allgemein bekannt, dass wir mehrere Jahre mit Meta zusammengearbeitet haben, und wir sind stolz auf die Arbeit, die wir geleistet haben“, sagte er in einer Erklärung.
Die Post erhielt interne E-Mails von Targeted Victory, in denen eine Kampagne zur Untergrabung von TikTok beschrieben wurde, das dem chinesischen Unternehmen ByteDance gehört. Die Firma nutzte eine Mischung aus „aufrichtigen Bedenken und unbegründeten Ängsten“ in Bezug auf TikTok, um zu versuchen, die öffentliche und politische Stimmung dagegen zu wenden.
Dem Bericht zufolge arbeitete Targeted Victory auch daran, „proaktive Berichterstattung“ über Facebook in die lokalen Medien zu bringen, einschließlich „der Übermittlung von Briefen und Meinungsbeiträgen, in denen die Rolle von Facebook beispielsweise bei der Unterstützung von Black-Owned lobend erwähnt wurde Unternehmen.”
„Wir sind zutiefst besorgt, dass das Anheizen lokaler Medienberichte über angebliche Trends, die auf der Plattform nicht gefunden wurden, der realen Welt Schaden zufügen könnte“, sagte TikTok in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
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