Der Versuch zu beschreiben, wie die Welt von NORCO – das neue Spiel von Raw Fury und den Entwicklern Geography of Robots – und die Geschichten darin aussehen, ist ähnlich wie der Versuch zu beschreiben, wie der Weltraum schmecken würde. Ich kann die einzelnen Elemente aufzählen und beschreiben, wie sie wirken, aber es als Ganzes beschreiben zu wollen, ist etwas ganz anderes. Und etwas anderes auf die bestmögliche Art und Weise zu verdeutlichen. NORCO bietet ganz einfach eine der derzeit einzigartigsten Spielwelten, eine, die Sie wahrscheinlich noch nie zuvor gesehen haben und die Sie erkunden möchten.
Das eigentliche Gameplay von NORCO zu beschreiben, ist einfach. Es ist ein Point-and-Click-Abenteuerspiel, dialogbasiert mit einigen Rätseln und QTE-Momenten. Das grundlegende Setup besteht darin, dass Sie als Kay spielen, eine junge Frau, die nach dem Tod ihrer Mutter Catherine in ihre kleine Stadt Norco, Louisiana, zurückkehrt. Als sie ankommen, wird ihr Bruder Blake jedoch vermisst, und so muss Kay versuchen, sie zu finden. Die Geschichte wechselt auch an wichtigen Punkten zu Catherine von vor drei Wochen zurück, wo wir in ihre Schuhe treten und sie versuchen, einen letzten Job für etwas Geld zu erledigen, bevor ihr Krebs sie überholt. Auf ihrem Weg werden Geheimnisse gelüftet, während wir erfahren, was Catherine vorhatte und warum sie plötzlich so wichtig ist, während immer mehr seltsame Details ans Licht kommen.
„Seltsame Details“ wäre jedoch milde ausgedrückt. NORCO beschreibt sich selbst als ein narratives „Southern Gothic“-Abenteuer, was wahr ist, aber ohne zu versuchen, ins Spoiler zu gehen, hat es auch Elemente wie Speichersicherungen, die in einer Cyberpunk-Geschichte nicht fehl am Platz erscheinen würden, mehr geradlinige Sci-Fi-Elemente wie der flüchtige Roboter Million, den Catherine aufgenommen hat, Elemente einer industriellen Dystopie, die der örtlichen Raffinerie zur Verfügung gestellt wurden, Wendungen, die sich in der Natur fast übernatürlich anfühlen, Detektivgeschichten, seltsame Reisen in Kulte und das Christentum, Volksmärchen und urbane Legenden, grundlegende alltägliche Alltagsleben mit freundlicher Genehmigung der Einheimischen, ganz zu schweigen von einer Geschichte von Schuld und Familie, die im Mittelpunkt stehen. Oh, und da ist auch noch ein Stoffaffe drin.
Das kann eine Menge sein, aber wenn man es weiter betrachtet, das ist es was die Welt von NORCO zum Funktionieren bringt, indem sie aus … na ja, Norco eine zentrale Figur macht. Allein die Nutzung eines so kleinen Vorortes und anderer Teile von New Orleans fühlt sich einzigartig an, da es ein Teil der Welt ist, den man nie mit bizarren Science-Fiction-Geschichten wie dieser in Verbindung bringt, obwohl New Orleans selbst eine große amerikanische Stadt ist verbunden mit vielen farbenfrohen Bildern und bizarren Geschichten. Aber was es funktioniert, ist, wie die vielen verschiedenen Geschmacksrichtungen von Story-Elementen miteinander zu verschmelzen scheinen, um einen dieser Fälle zu schaffen, in denen die schiere Vielfalt verschiedener Charaktere und Hintergründe verschmelzen, damit sich die Dinge wie eine lebendige, atmende Stadt mit Menschen aus mehreren verschiedenen anfühlen Lebenswege.
Wie bereits angedeutet, ist NORCO dialoglastig, sei es durch Gespräche oder Beschreibungen verschiedener Landschaften. Aber Sie fühlen sich belohnt, wenn Sie jedes kleine Detail im Hintergrund erkunden und sehen, wie Kay und Catherine es sehen, oder wenn Sie jeden Dialog durchgehen. Irgendwann bot sich die Gelegenheit, das Haus von Catherines Partner Dallas zu besuchen, und ich beschloss, es zu besuchen. Nichts brachte die Handlung voran, aber wir sahen Dallas‘ Familie und lernten durch verschiedene organische Interaktionen mehr über sein Leben, was sich einfach zufriedenstellend anfühlte. An einem Punkt bringen Sie einen Mann dazu, jahrzehntealte Hot Dogs von einem Straßenhändler zu essen, um ein geheimes Klopfen zu erfahren (es ergibt im Kontext Sinn), und was später herauskommt, ist eine urkomisch verdrehte Anekdote desselben Mannes über das, was passiert ist danach. Es fühlt sich einfach so an, als hätte jeder Teil dieser Welt seine eigene Geschichte.
Was hilft, ist, dass die Welt von NORCO zwar eindeutig immer noch ein Science-Fiction-Universum ist, sich aber nie weit in der Zukunft, als außerhalb anfühlt Der Sternbild-Android, der als Kumpel fungiert, die meisten seiner Sci-Fi-Elemente sind in der Realität verwurzelt: automatisierte Läden im Amazon-Go-Stil, in denen Sie Artikel einfach scannen und verlassen, aufwändige Augmented-Reality-Versuche, die von Kulten eingerichtet wurden, die oben erwähnte Erinnerung zurück-ups usw. Es vermittelt das Gefühl, dass diese Art von großen Fortschritten gerade erst anfangen, sich langsam in die Stadt zu schleichen, als ob sie langsam aus dem Sumpf kriechen und dass, wie durch Catherines Tod gekennzeichnet, große Veränderungen bevorstehen Horizont, seien es verrückte Tech-Experimente, das Verhalten der Einheimischen oder beides. Und es an einem solchen Wendepunkt in den kleineren Teilen des Landes im Gegensatz zu einer vollwertigen Cyberpunk-Metropole richtig zu machen, hebt die Dinge hervor.
Es mag den Anschein haben, als gäbe es zur zentralen Erzählung nicht viel zu sagen, aber im Zentrum der Dinge steht immer noch ein äußerst fesselndes Mysterium. Es ist nur so, dass einige der fröhlich-wahnsinnigeren Wendungen wahrscheinlich am besten erlebt werden, wenn man blind ins Spiel geht, und wie bereits erwähnt, ist Norco eine Hauptfigur in der Geschichte, mit der man ständig auf die eine oder andere Weise interagiert, mit jedem bisschen dass es irgendwie ein Teil der Fahrt ist. Kays Reise, um Blake zu finden, ist die zentrale Geschichte, aber es ist hier nur eine Geschichte. Und jede Geschichte ist wunderschön geschrieben, nicht nur mit einigen der schärfsten Texte des Jahres, sondern auch mit einem Schreiben, das es irgendwie schafft, komödiantische Momente, poetische Momente, introspektive Momente und eine große Vielfalt verschiedener Töne im Allgemeinen zu jonglieren, ohne jemals den Ball fallen zu lassen.
Natürlich tragen auch die visuellen Elemente in NORCO dazu bei, eine erstaunliche Welt zu erschaffen, indem sie überall düsterere Farben verwenden, als ob sie zeigen wollten, wie die örtliche Raffinerie alles in Mitleidenschaft gezogen und praktisch erstickt hat alles drumherum. Und doch fühlen sich die Dinge nie leblos oder düster an. Es fühlt sich an wie fast jede kleine Industriestadt. Die Entwickler mussten im Grunde diesen Spagat schaffen, bei dem Norco ziemlich imposant und beängstigend und gleichzeitig warm und einladend wirkt. Schließlich mag der Spieler eine solche Stadt als ziemlich grob empfinden, aber für Kay ist es immer noch ihre Heimat, an die sie vielleicht gute Erinnerungen haben. Und es ist ein Spagat, der hervorragend gelungen ist.
Auch die Pixelkunst ist beeindruckend, aber was dabei heraussticht, ist die Detailvielfalt in bestimmten Bereichen und wie sie eingesetzt werden. Kay und Blake werden ziemlich gruselig so dargestellt, als hätten sie nur grob gezeichnete Smiley-Gesichter, als wollten sie hervorheben, dass sie keinen Einfluss auf Norco hatten. In der Zwischenzeit fallen detailliertere Charaktere mit beängstigendem Aussehen auf, wenn sie sich ins Blickfeld schleichen und einen Teil des Bildschirms einnehmen. Einige der visuell beeindruckenderen Bereiche können mehr als einen Bildschirm einnehmen, aber dann erhalten Sie Bereiche, in denen Sie sich nachts im Rathaus zurechtfinden müssen, und die Reise wird nur durch Texte und Grundrisse gezeigt. NORCO weiß im Grunde, wann welcher Detaillierungsgrad für große Wirkung eingesetzt werden muss, seien es grandiose Landschaften und Figuren oder starker Minimalismus, was gerade am stärksten zuschlägt.
Bonuspunkte auch für Authentizität, besonders wenn es um die Raffinerie geht, die der Shell-Raffinerie im echten Norco (hier als „Shield“ dargestellt) nachempfunden ist. Aber noch authentischer ist der Soundtrack von den in Louisiana ansässigen Musikern Gewgawly I and Thou. Aber während Thou ein paar Sludge-Metal-Tracks liefert, fühlt sich die Partitur von Gewgawly I wieder einmal wie dieses perfekte Maß an Düsternis an, diese Reihe atmosphärischer, eindringlicher Synth-Tracks, die die Stimmung grandios bestimmen. Es klingt seltsam, aber Sie können diese perfekte dünne Schmutzschicht fast über allem hören, sogar eine relativ peppige Melodie, wenn Sie das French Quarter besuchen.
Seltsamerweise liegen die einzigen wirklichen Enttäuschungen in NORCO nach all dem in der Gameplay-Abteilung. Zugegeben, als Point-and-Click-Abenteuerspiel sind die Dinge im Kern vollkommen nett und einfach, mit gutem Puzzledesign, großartigem Tempo und ein paar Minispielen zum Bootfahren, um die Dinge zu beleben. Aber es gibt ein paar Bereiche, die das Gefühl haben, dass sie ihr volles Potenzial nicht ausschöpfen. Kays Mindmap kommt mir in den Sinn, die größtenteils nur dazu dient, den Überblick über Charaktere, Orte und Ereignisse zu behalten, während sie sich durch aneinandergereihte Gedanken verbinden (und wo Vergleiche mit Disco Elysium wahrscheinlich ins Spiel kommen). Was vollkommen in Ordnung ist, außer dass Sie bei einem frühen Rätsel eine Verbindung in der Karte herstellen müssen, und es ist das einzige derartige Rätsel im Spiel, was eine Enttäuschung ist. Dann gibt es die rundenbasierten RPG-Kampfabschnitte, in denen die QTE-Bits ins Spiel kommen, und obwohl diese Teile nicht schlecht sind, fühlen sie sich simpel und wenig überzeugend an, da Sie im Grunde nur Schläge ohne große Strategie austauschen.
Abschlusskommentare:
Nicht zuletzt wird NORCO dieses Jahr als das Spiel mit der einzigartigsten Welt in die Geschichte eingehen, aber auch hat eine große Chance, als das Spiel mit dem besten Drehbuch, der besten Geschichte (oder den besten Geschichten) und der besten Atmosphäre unterzugehen. Wer hätte gedacht, dass Louisiana die perfekte Kulisse für ein bizarres Science-Fiction-Mysterium wäre? Geography of Robots tat es, und ihnen ist diese denkwürdige Reise zu verdanken, die sich die Leute ansehen sollten, auch wenn es vielleicht schwer zu beschreiben ist, was passiert ist.