Russlands Multipurpose Laboratory Module (MLM) „Nauka“ wurde am Donnerstag, den 29. Juli, erfolgreich mit der Internationalen Raumstation ISS verbunden. Nicht lange danach bemerkte das Flugkontrollteam jedoch, dass die Triebwerke des Moduls unerwartet feuern, wodurch die Station vorübergehend aus der Ausrichtung gerät.
Als russische Kosmonauten sich darauf vorbereiteten, die Luken zu öffnen, die die Nauka mit der ISS verbinden würden, begannen die Bewegungstriebwerke des Schiffes zu feuern und die Raumstation begann, die Lagekontrolle zu verlieren. Das war natürlich problematisch.
Die ISS muss eine bestimmte Fluglage beibehalten, um ihr Signal mit geostationären Satelliten aufrechtzuerhalten und weiterhin mit der Mission Control zu kommunizieren. Die Positionierung der Station muss gleich bleiben, damit ihre Solaranlagen optimal Strom sammeln können. Auch seine Struktur war gefährdet, da es in der Schwerelosigkeit zusammengebaut wurde und für den Betrieb in der Schwerelosigkeit ausgelegt war. Wenn seine Position zu stark verschoben wurde, könnte die Belastung durch G-Kräfte Risse oder andere strukturelle Probleme verursachen.
Seitdem konnten Bodenteams die Station jedoch schnell wieder aufrichten und Rückerlangung der Lagekontrolle. Über den Ernst der Lage wurden keine Angaben gemacht. Am Donnerstagnachmittag hielten NASA-Beamte eine Briefing-Telefonkonferenz ab. Joel Montalbano, Programmmanager für die Raumstation der NASA, sagte: „Solange Sie nicht alle Ihre Notfallpläne ausgeschöpft haben, beginnen Sie nicht wirklich, sich Sorgen zu machen. Und das haben wir heute nicht gemacht.“
Leider verzögerte das Ereignis den für Freitag geplanten Start einer Starliner-Raumsonde, die bereits im Dezember 2019 eine durch Softwareprobleme verursachte Verzögerung bewältigt hatte. Boeing hat einer zweiten Testmission von Starliner zugestimmt, zu der die NASA frühestens am Dienstag, den 3. August um 13:20 Uhr EDT von Florida aus verlegt wurde. Wenn das nach Plan verläuft, können wir erwarten, dass Starliner am Mittwoch, den 4. August, an der ISS andocken wird.
In der Zwischenzeit arbeiten russische Kosmonauten weiter daran, ihr großes Schiff Nauka in die ISS zu integrieren. Es verfügt über Mannschaftsquartiere und eine Luftschleuse für wissenschaftliche Experimente. Weder die russische Besatzung noch die Besatzung an Bord der ISS waren jemals durch das Zünden des Triebwerks in Gefahr, und Mission Control Houston überwacht die Station jetzt (mehr) genauer in ihrer Umlaufbahn.
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