Manchmal kann etwas Magisches passieren, wenn man zur richtigen Zeit am falschen Ort ist. Das ist zumindest passiert, als der Solar Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation versehentlich durchquerte den Schweif eines Kometen und machte das atemberaubende Foto oben.
Der Solar Orbiter kümmerte sich einfach um seine eigenen Angelegenheiten bei seiner Mission, die Sonne zu umkreisen. In der Zwischenzeit brach der Komet C/2019 Y4 (ATLAS) auseinander, kurz bevor er in der Nähe der Erde vorbeiziehen und am Nachthimmel sichtbar sein sollte. Ein Stück des Schweifs ging weiter durch unser Sonnensystem, und die Dinge passten perfekt, wo der Solar Orbiter sich hinter den Schweif des Kometen wagte.
Obwohl der Solar Orbiter nicht für diesen Zweck entwickelt wurde, hat sein Forschungsteam beschloss, seine Instrumente einzuschalten und zu sehen, was sie entdecken konnten, sobald sich die beiden Wege kreuzten. Der Komet zerfiel, bevor sie sich treffen konnten, aber das Team passte sich einfach an, weil es die Instrumente des Orbiters bereits eingeschaltet und sich auf die Begegnung vorbereitet hatte. Und zusätzlich zu dieser atemberaubenden Aufnahme (die Sie in einem kurzen Video von auf dem Gelände der NASA), konnten sie auch etwas Faszinierendes entdecken.
“Wir haben eine Anfang des Jahres beobachtete Magnetfeldstruktur identifiziert 4. Juni 2020, verbunden mit einer vollständigen Magnetfeldumkehr, einer lokalen Verlangsamung der Strömung und einer großen Plasmadichte sowie verstärkten Staub-und energetischen Ionenereignissen“, schrieb das Team unter der Leitung von Lorenzo Matteini vom University College London.
„Wir interpretieren diese Struktur als Magnetfeld, das um ein Niederfeld und eine hohe Dichte drapiert Objekt, wie für einen Kometen-Magnetschweif erwartet. Innerhalb und um diese großräumige Struktur werden mehrere Fluktuationen im Ionenmaßstab erkannt, die mit kleinräumigen Wellen und Strukturen übereinstimmen, die durch Ioneninstabilitäten bei der Aufnahme von Kometen erzeugt werden.“
Einfach ausgedrückt, die Instrumente des Orbiters entdeckten ein Magnetfeld im Schweif des Kometen, das in das umgebende interplanetare Magnetfeld eingebettet war. Die Ergebnisse der Sonde stimmen mit Daten aus anderen ähnlichen Begegnungen überein, und die Wissenschaftler freuten sich, die Gelegenheit zu haben, das einzigartige Ereignis zu studieren und daraus zu lernen.
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