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Der Tod ist ein Teil des Lebens, und er ist etwas, das im kleinen wie im großen Maßstab passiert. Tatsächlich hat das Hubble-Weltraumteleskop gerade sechs tote Galaxien aus dem frühen Universum entdeckt. Wissenschaftler sind jedoch verblüfft, warum die massereichen Galaxien starben, als sie es taten, wenn man den ganzen Treibstoff in ihrer Nähe bedenkt.
Zusammen mit dem Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) entdeckte Hubble die Galaxien (die vermutlich etwa drei Milliarden Jahre nach dem Urknall entstanden). Forscher waren schockiert, als sie entdeckten, dass die Galaxien waren ungewöhnlich tot und hatten keine Elemente mehr für die Sternentstehung – nämlich kalter Wasserstoff. Die leitende Forscherin Kate Whitaker stellt fest, dass dies die Spitzenzeit in der Geschichte unseres Universums für die Sternentstehung war, daher sollte eine Brennstoffquelle kein Problem sein. Die eigentliche Frage ist, warum diese Galaxien so schnell lebten und so jung starben?
Die Galaxien waren schwierig zu finden, und Wissenschaftler konnten dies nur dank starker Gravitationslinsen – das heißt mithilfe von Galaxienhaufen um das vom frühen Universum emittierte Licht zu vergrößern und zu biegen. ALMA identifizierte kalten Staub (eine Alternative für Wasserstoff) und Hubble lokalisierte die genaue Region, in der sich die Sterne ursprünglich gebildet hatten, was dazu führte, dass sie zeigen konnten, wo sich die Galaxien gebildet hätten, wenn mehr dieser lebenswichtigen Bestandteile vorhanden gewesen wären.
Diese sechs Galaxien konnten sich seitdem jeweils weiter ausdehnen, aber nicht auf normale Weise, auch bekannt als Sternentstehung. Stattdessen verschmolzen sie langsam mit anderen kleineren Galaxien (und ihren Inhalten wie Gas); die weitere Bildung und Entwicklung darüber hinaus waren äußerst begrenzt.
Während die Wissenschaftler von Hubbles Entdeckung hier begeistert sind, fragen sie sich auch, warum die Galaxien so schnell starben. Vor allem wollen sie wissen, warum – wurde es schnell verbraucht? Hat etwas anderes die Kraftstoffquelle abgesaugt? Es wird eine Weile dauern, bis die Wissenschaftler hier die Antworten finden, aber in der Zwischenzeit können wir noch Jahrzehnte nach seiner Einführung die Fähigkeiten von Hubble bewundern.
via Engadget
