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Hay excepciones, pero normalmente cada vez que se lanza una nueva consola, los mejores títulos para la plataforma tardan un par de años en aparecer. Pero después de pasar una noche inusualmente fría acampando frente a una cadena de electrónica ahora desaparecida para obtener una Xbox 360 el día del lanzamiento, es natural querer nuevos juegos para probar el nuevo hardware. La selección de títulos de lanzamiento fue respetable pero aún limitada. Este no fue un escenario completamente malo, ya que llevó a la adquisición de un par de juegos que podrían haberse pasado por alto si hubiera más títulos AAA entre las opciones. Condemned: Criminal Origins fue uno de esos juegos que fue lo suficientemente intrigante como para destacar, pero ese podría no haber sido el caso si se hubiera lanzado un año después.
Condemned: Criminal Origins hace que el jugador asuma el papel de Ethan Thomas, investigador de la Unidad de Delitos Especiales del FBI. Las cosas comienzan aparentemente lo suficientemente normales cuando Ethan y sus colegas llegan a la escena del crimen. Condemned no pierde tiempo en establecerse como uno de los juegos más espeluznantes con la escena inicial del crimen que consiste en una mujer muerta sentada frente a un maniquí en una mesa. Ethan deduce que esto es obra de un asesino en serie conocido como Match Maker. El humo del cigarrillo sugiere que el asesino está cerca, por lo que Ethan decide separarse de su compañero para investigar. Después de un percance al intentar restaurar la energía a una caja eléctrica, Ethan pronto se encuentra desarmado y a merced del sospechoso, y cuando su colega viene a rescatarlo, es asesinado a tiros con el arma de Ethan antes de que el asaltante lo arroje por la ventana.
Esta investigación ha tenido un comienzo terrible y las cosas solo empeoran a partir de aquí. Ethan se despierta en un apartamento con un amigo de su padre, Malcolm Vanhorn. Malcolm le informa a Ethan que lo busca por el asesinato de dos agentes del FBI que fueron asesinados con su arma de servicio. Aquí es donde comenzamos a ver signos del deterioro mental de Ethan a medida que su cordura comienza a alejarse de él. Sin embargo, cree que es inocente de estos asesinatos y promete demostrar su inocencia.
Condenado: Criminal Origins se considera horror de supervivencia y se otorga las circunstancias Ethan no se beneficia de tener un alijo de armas de alto poder del FBI a su disposición. La mayor parte del juego tiene lugar en entornos condenados donde la única otra vida son los psicópatas y otros seres peligrosos. Las armas de fuego son pocas y distantes entre sí, y aunque son el arma más poderosa a disposición de Ethan, solo son tan buenas mientras estén cargadas. Aturdir a un enemigo con la Taser es una buena forma de agarrar un arma, pero a veces no hay mucha munición para que sea útil durante mucho tiempo. La mayor parte del combate se realiza a través de armas improvisadas que se encuentran en el camino, como 2×4 y palas. Estas armas no son duraderas y se vuelven inútiles después de algunos buenos golpes. El combate es visceral ya que hay horribles movimientos finales que se pueden ejecutar. La IA también está avanzada por el momento, lo que obliga al jugador a cronometrar sus bloques de manera experta, pero también debe ser consciente de que los enemigos a veces intentarán engañar a Ethan. Una de las principales amenazas enemigas son las personas sin hogar trastornadas, y aunque Ethan los golpea hasta matarlos en defensa propia, es un elemento que probablemente suscitaría más controversia si este juego se hubiera lanzado hoy.
Trabajar para la SCU significa que el combate no es la única habilidad que Ethan necesita para avanzar en la historia. El análisis de la escena del crimen es una parte importante de su trabajo, probablemente más que el combate durante un día laboral normal, por lo que es natural que necesite aprovechar este conjunto de habilidades para avanzar en las cosas. Su teléfono móvil puede conectarlo con el laboratorio de criminalística (este juego también es anterior a los iPhones y los teléfonos inteligentes Android, por lo que disfruta de bonitas ventajas laborales del gobierno) donde puede analizar los datos forenses. Una vez que Ethan detecta evidencia forense cercana, el jugador puede comenzar a buscar documentos, partes del cuerpo, fluidos, huellas dactilares y una miríada de otros elementos para reconstruir lo que sucedió. Estos acertijos de investigación se pueden usar para desbloquear nuevas áreas para explorar o simplemente desentrañar parte del misterio de la historia.
Parte de lo que hizo memorable a Condemned: Criminal Origins fue lo bien que se construyó la atmósfera. El concepto detrás de él no ganaría ningún punto por originalidad, pero su ejecución hizo mucho para mejorar el disfrute general. El título probablemente se refiere al estado actual de Ethan Thomas, pero es apropiado para los entornos urbanos ruinosos en los que explora. Todo está tenuemente iluminado y parece que fue el lugar de un evento terrible. En medio de los paisajes desmoronados hay numerosas escenas de crímenes y una posible emboscada en cada esquina. El hecho de que este fuera un título de lanzamiento para una nueva generación de consolas le dio a Condemned la oportunidad de mostrar efectos de iluminación mejorados y potencia de procesamiento gráfico que ayudó a diferenciar esto de los títulos de survival horror de la generación anterior.
Condemned: Criminal Origins es en general inquietante y la historia presenta algunos giros inusuales. A medida que Ethan se acerca a desentrañar el misterio, la principal amenaza cambia de un imitador de un asesino en serie vigilante a una entidad más sobrenatural conocida como The Hate. The Hate parece un giro de la trama fuera del campo izquierdo y lleva al final del juego de una manera que tiende a abrir más preguntas sobre lo que realmente sucedió. El epílogo que sigue a los retorcidos eventos del final del juego revela que Ethan todavía está siendo investigado por el FBI como sospechoso. Ethan tiene otra visión después de esto, mostrando que puede haberse convertido en la amenaza de otro mundo contra la que estaba luchando recientemente. Si bien hay una explicación canónica para estos eventos, se presenta de una manera en la que el jugador puede interpretar si Ethan ha trascendido su humanidad a algo mucho peor o tal vez los eventos que llevaron a este punto le han destrozado la mente y ahora vive en una realidad que es diferente al de quienes lo rodean.
Condenado: Es posible que Criminal Origins no haya pasado a la historia como una de las mejores Xbox 360 Games, pero fue uno de los títulos de lanzamiento más fuertes. La historia tenía elementos de saltar sobre el tiburón, pero a pesar de no ser la mejor historia de terror, sigue siendo un juego imprescindible para los fanáticos del género. El enfoque del juego de combinar el horror de la supervivencia, el combate brutal y las investigaciones de la escena del crimen fue una mezcla interesante, por lo que durante las partes más lentas, el juego nunca se volvió aburrido. Crear una atmósfera inquietante es algo en lo que Condemned se destacó, que fue una de las principales razones por las que todavía es memorable dieciséis años después.
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