Este artículo apareció originalmente en el”Número lunar”de la revista Bitcoin. Para obtener una copia, visite nuestra tienda.
El extropianismo, una filosofía radicalmente tecnooptimista y progresista desarrollada por Max More en la década de 1980, se había convertido a principios de la década de 1990 en un pequeño californiano. subcultura. Atrajo a científicos, ingenieros, investigadores y personas con visión de futuro que compartían la convicción transhumanista de que la aceleración de los avances tecnológicos podría lograr una”mejora”para la humanidad.
Los extropianos creían que la humanidad podía transformarse e incluso fusionarse con , tecnología. Los chips cerebrales mejorarían el rendimiento cognitivo, los nanobots podrían encontrar y destruir células cancerosas desde el interior del cuerpo y la conciencia se cargaría en las computadoras. Al curar eventualmente todas las enfermedades, así como la vejez, incluso la muerte misma podría ser conquistada. Como los humanos alcanzarían vidas indefinidas, la civilización podría crecer, expandirse y prosperar para siempre.
Por supuesto, nada ofrece más potencial de crecimiento que el espacio exterior. La exploración de nuevos planetas, sistemas solares y galaxias fue un objetivo clave para el movimiento tecnoutópico. Los extropianos soñaban con expandirse por todo el universo: la humanidad estaba destinada a establecer industrias en el espacio, colonizar exoplanetas y viajar a nuevos horizontes.
Exploraron este potencial en Extropy, una revista dedicada a la causa Extropiana. Los extropianos entrevistaron a investigadores de la biosfera para saber si se podría construir una cúpula de ecosistema en Marte. Especularon sobre viajes más rápidos que la luz a través de agujeros de gusano y consideraron las implicaciones políticas interestelares de tal hazaña. Y describieron qué tecnología y recursos se requerían para migrar a diferentes partes del sistema solar: piense en la minería de asteroides, los invernaderos autorreplicantes o la microgravedad.
Y, lo que es más importante, los extropianos no solo querían fantasear. acerca del futuro. Querían hacer realidad ese futuro, comenzando con la optimización del potencial humano, hoy, en la Tierra.
”Desde Konstantin Sokolovsky hasta Freeman Dyson y más allá, las visiones del espacio han disparado nuestra imaginación. El espacio ofrece un vasto campo de expansión ilimitada en el futuro”, escribió Nick Szabo, colaborador de la revista Extropy, en un ensayo que explora el potencial de los asentamientos extraterrestres. Y concluyendo el artículo:
“La colonización espacial surgirá del trabajo que hacemos ahora para hacer de la Tierra un lugar libre y próspero, un planeta extropiano”.
Los Extropianos encontrarían que el desarrollo del efectivo digital fue clave para lograr este objetivo.
PRINCIPIOS
Para realizar la visión de Extropian, el fundador de la filosofía Max More había esbozado los objetivos y la estrategia del movimiento en una especie de manual de operaciones llamado”Principios de extropía”. En él, describió los objetivos del movimiento Extropian, al tiempo que estableció que las herramientas Extropian para lograr estos objetivos eran la ciencia y la tecnología, construidas sobre la razón y mezcladas con una dosis de coraje para trascender las limitaciones naturales.
“La ciencia y la tecnología son esenciales para erradicar las limitaciones en la esperanza de vida, la inteligencia, la vitalidad personal y la libertad. Es absurdo aceptar dócilmente los límites’naturales’de nuestra vida”, postuló More en “Principles of Extropy”. “Es probable que la vida se mueva más allá de los confines de la Tierra, la cuna de la inteligencia biológica, para habitar el cosmos”.
Inspirado por pensadores libertarios como el economista Friedrich Hayek, la autora Ayn Rand y los filósofos de la era de la Ilustración, More explicó que el extropianismo exigía un”individualismo racional”. Al fomentar un entorno de libre mercado donde las personas productivas, creativas e innovadoras puedan colaborar, interactuar y experimentar, el progreso tecnológico florecerá.
Por otro lado, creía que los estados poderosos y los grandes gobiernos realmente solo podían obstaculizar ese progreso:”Las sociedades con un control centralizado generalizado y aplicado coercitivamente no pueden permitir la disidencia y la diversidad”, afirmó More en los”Principios de la extropía”..” “Ningún grupo de expertos puede comprender y controlar la infinita complejidad de una economía y una sociedad compuesta por otros individuos como ellos”.
En la cosmovisión extropiana, las leyes y regulaciones frustraron y limitaron la libertad de experimentar e innovar, mientras que los impuestos y los subsidios interfirieron con la capacidad del libre mercado para asignar recursos de manera efectiva donde más beneficiaba a la sociedad. Al distorsionar tanto el proceso creativo como el libre mercado, los gobiernos frenaban el potencial humano.
STARSTRUCK
El breve destino de Starstruck sirvió como un ejemplo de interferencia gubernamental perjudicial. Cofundada por el extropiano Phil Salin en la década de 1980, Starstruck era una empresa privada de transporte espacial que experimentaba con cohetes lanzados desde el mar. Salin creía que había llegado el momento de establecer una industria privada de vuelos espaciales, donde la dinámica del mercado estimularía a los empresarios a innovar y mejorar los diseños de cohetes existentes y otras tecnologías espaciales. La competencia impulsaría a la humanidad más adentro de la galaxia.
Pero cuando Starstruck comenzó a ofrecer sus servicios, la empresa tuvo dificultades para atraer socios comerciales. Sin embargo, Salin no creía que eso se debiera a una falta de interés en el transporte espacial. En cambio, descubrió que el transbordador espacial subsidiado por los contribuyentes estaba socavando constantemente su negocio. Mientras los viajes de la NASA al espacio fueran financiados con dinero del gobierno, Starstruck no podría ofrecer precios competitivos.
Después de solo unos años y solo un lanzamiento exitoso, Starstruck cesó sus operaciones. Por extensión, una industria comercial competitiva para los viajes espaciales no había logrado despegar. Aunque la NASA había sido una de las primeras pioneras en promover la innovación y el progreso en la tecnología espacial, Salin creía que la agencia gubernamental ahora había llegado a obstaculizar la innovación y el progreso al desalentar la competencia del libre mercado.
Incluso cuando los gobiernos intentaron avanzar en la exploración espacial, concluyó Salin, la obstaculizaron, y eso sin siquiera considerar todas las formas en que los gobiernos podrían limitar la empresa espacial privada a través de leyes y regulaciones. Para él y otros extropianos, demostró que la expansión de la humanidad en el cosmos dependía de la reducción del papel del Estado.
DIGITAL EFECTIVO
Los extropianos creían que la interferencia del gobierno debía ser resistida, subvertida e ignorada. Esto los llevó a un nuevo subdominio de interés: el efectivo digital.
A medida que el mundo se volvía cada vez más digital, el criptógrafo David Chaum, que no es extropiano, se dio cuenta pronto de que el dinero eventualmente también se volvería completamente digital. El problema, tal como él lo veía, era que las formas digitales de dinero generalmente dependían de un libro mayor central para mantener todos los saldos de divisas.
Quienquiera que controlara este libro mayor podía ver exactamente quién estaba pagando a quién, cuándo, cuánto y quizás dónde, mientras que incluso podía cambiar los saldos o bloquear transacciones. A Chaum le preocupaba que este poder terminara en manos de los gobiernos y que las implicaciones fueran draconianas: un “Gran Hermano” para las finanzas de todos.
Chaum, por lo tanto, a principios de la década de 1990, fundó una startup, DigiCash, para realizar un sistema de efectivo digital: una forma de dinero para Internet que podría cambiar de manos de forma anónima. Su sistema fue diseñado para los clientes de los bancos regulares y, por lo general, usaba monedas fiduciarias como el dólar estadounidense, pero ofrecía transacciones privadas mediante el uso de una nueva solución criptográfica inteligente para mover fondos de una cuenta bancaria a otra.
Cuando uno de los extropianos, Hal Finney, se enteró de la puesta en marcha de Chaum, reconoció rápidamente la importancia del dinero digital y decidió llamar la atención de sus compañeros extropianos. Distribuido en siete páginas en una edición de 1993 de Extropy, Finney explicó extensamente el funcionamiento interno del sistema de efectivo digital de Chaum.
Y, aprovechando el espíritu libertario del grupo, Finney explicó por qué los extropianos deberían preocuparse:
“Hoy estamos en un camino que, si nada cambia, conducirá a un mundo con el potencial para un mayor poder gubernamental, intrusión y control”, advirtió.
“Podemos cambiar esto; estas tecnologías [de efectivo digital] pueden revolucionar la relación entre individuos y organizaciones, colocándolos a ambos en igualdad de condiciones por primera vez”.
Finney tenía razón. El movimiento Extropian demostró ser un entorno fértil para el dinero digital. Los extropianos acordaron que la privacidad era una necesidad si se quería resistir al Estado y sus fuerzas coercitivas, y entendieron que la privacidad de las transacciones era un aspecto importante de esa resistencia.
La 15.ª edición de Extropy, publicada a mediados de 1995, podría incluso considerarse una especie de especial de dinero digital. Aproximadamente la mitad del contenido de la revista se dedicó a la digitalización del dinero, con un fuerte énfasis en la importancia de proteger la privacidad en ese futuro.
Además, a medida que aprendieron sobre el dinero asegurado criptográficamente, algunos extropianos comenzaron a darse cuenta de que el potencial podría ser incluso mayor que la privacidad por sí sola.
REFORMA MONETARIA
Donde Chaum se había preocupado por las características anónimas del dinero digital , el”especial de efectivo digital”de Extropy incluía artículos que estaban más orientados hacia la reforma monetaria. Un colaborador de una revista especuló sobre esquemas locales de efectivo digital respaldados por algo distinto a las monedas nacionales, como horas de acceso a un desarrollador, quien al canjear las notas ofrecería sus servicios a cambio. Otro colaborador escribió una reseña entusiasta del libro de George Selgin,”La teoría de la banca libre”, que describe un sistema financiero sin monedas fiduciarias. Lawrence H. White, el aliado ideológico más cercano de Selgin en el movimiento de la banca libre, incluso había contribuido con un artículo a la revista.
Max More, el padre fundador de Extropian, se encargó de resumir y presentar”La desnacionalización del dinero”, el trabajo fundamental de Hayek sobre las monedas en competencia. More explicó que la inflación distorsiona los precios, lo que provoca malas inversiones. Detalló cómo las monedas nacionales causan problemas de balanza de pagos indeseables e innecesarios entre países, y señaló que las monedas fiduciarias dificultan que las personas escapen de los gobiernos opresores con su riqueza intacta. Y quizás lo más importante, More explicó cómo la moneda fiduciaria ayudó a aumentar el alcance del gobierno, ya que los gobiernos esencialmente”imponen”a las personas a través de la inflación, que generalmente pasa relativamente desapercibida.
“El estado expande su poder en gran medida tomando más riqueza de los individuos productivos”, escribió. “Los impuestos proporcionan un medio para financiar nuevas agencias, programas y poderes. Aumentar los impuestos genera poco entusiasmo, por lo que los gobiernos a menudo recurren a otro medio de financiación: pedir prestado y expandir la oferta monetaria”.
Todo esto significó que el sistema de moneda fiduciaria frustró la misión de Extropian, argumentó More. Si la humanidad iba a realizar avances tecnológicos revolucionarios, si iba a conquistar la muerte y explorar el espacio, tenía que superar el dominio persistente de los gobiernos sobre la sociedad y la economía.
La solución, como resumió More en el tratado de Hayek, era sacar al Estado del negocio de las divisas y dejar el dinero al mercado libre:
“En lugar de un control del gobierno influenciado políticamente, las presiones competitivas determinarían la estabilidad y el valor de las monedas privadas competidoras”.
Max More centró su esperanza en la moneda electrónica. Creía que la visión de Hayek podría hacerse realidad aprovechando el reciente interés y la innovación en torno al dinero digital, y pidió a los extropianos que consideraran los dos temas (privacidad y reforma monetaria) en conjunto. Combinado,”proporcionaría un potente doble golpe al orden existente”.
CYPHERPUNKS
Y luego estaban los Cypherpunks.
Casi al mismo tiempo que Finney comenzó a promover el efectivo digital en la revista Extropy, su colega extropiano Tim May había tomado medidas. Comenzó a reclutar activistas de la privacidad, programadores y criptógrafos del Área de la Bahía, y sus esfuerzos de reclutamiento se extendieron a una lista de correo especial centrada en la causa Extropian.
El grupo que reunió May se conocería como los Cypherpunks. Los Cypherpunks se dedicaron a tomar los avances criptográficos que habían estado circulando en los círculos académicos durante la última década y media y llevarlos al público en forma de software funcional. La realización del efectivo digital no fue una pequeña parte de este esfuerzo.
Los Cypherpunks eran muy conscientes de los esfuerzos de Chaum para obtener efectivo digital con el fin de ofrecer privacidad en las transacciones y evitar un futuro distópico en el que el”Gran Hermano”tuviera una idea de las finanzas de todos. Pero combinaron esta idea con la visión utópica de More en la que el dinero electrónico podría, al ayudar a limitar el poder del Estado, ayudar en última instancia a la humanidad a superar la muerte y aventurarse en el espacio.
Tuvo efecto. En los años posteriores al artículo de More en Extropy, varios de los extropianos que también habían seguido a Tim May en el movimiento Cypherpunk propusieron esquemas de efectivo digital que ofrecían un grado de anonimato y una política monetaria divorciada de las monedas fiduciarias.
Nick Szabo, el autor del artículo Extropy sobre la colonización espacial, propuso un sistema llamado Bit Gold. Hal Finney, quien introdujo el concepto de efectivo digital a la comunidad de Extropian, ofreció una solución de efectivo digital con la marca RPOW. Y Wei Dai, un científico informático que participó activamente en las comunidades Extropian y Cypherpunk, presentó un diseño llamado b-money. Los tres podrían operar independientemente de dólares, libras o yenes, confiando en cambio en la prueba de trabajo (hash power) para generar unidades de la moneda y confiando en el mercado libre para valorarlas.
Al final, estos proyectos no prosperaron. Bit Gold, b-money y RPOW sufrieron algunos cabos sueltos en sus diseños, en particular con respecto al establecimiento de un libro de contabilidad universalmente aceptado sin depender de partes confiables, mientras que controlar la inflación también resultó ser un desafío.
Sin embargo, Szabo, Finney y Dai probablemente no habían perdido el tiempo.
Es casi seguro que Satoshi Nakamoto se inspiró en sus proyectos y aprendió de sus errores. Al diseñar Bitcoin, resolvió el problema de la inflación al aplicar la prueba de trabajo para la creación de moneda de manera más indirecta y aprovechó esa misma prueba de trabajo para un sistema de consenso confiable. El resultado fue un sistema de efectivo digital que ofrecía tanto un grado de privacidad como una alternativa de libre mercado a la política monetaria impuesta por el Estado.
Casi 20 años desde que los extropianos comenzaron a hablar sobre la moneda digital, el sistema de efectivo electrónico de Satoshi representa la realización de un paso clave para lograr sus sueños tecnológicos utópicos. Si los extropianos tenían razón, Bitcoin, en palabras de Nick Szabo,”hará de la Tierra un lugar libre y próspero, un planeta extropiano [donde] surgirá la colonización espacial”.
