SpaceX de Elon Musk planea financiar un estudio con la NASA para examinar formas de usar la cápsula Dragon de la compañía espacial para elevar la altitud orbital del telescopio espacial Hubble, lo que extendería su vida útil, agencia anunciaron los funcionarios.
SpaceX, cuya cápsula Crew Dragon transporta astronautas y carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional para la NASA, financiará completamente el estudio de seis meses, dijo a los periodistas el jefe científico de la NASA, Thomas Zurbuchen, durante una conferencia de prensa con poca anticipación.
“Hace unos meses, SpaceX se acercó a la NASA con la idea de un estudio sobre cómo una tripulación comercial podría ayudar a impulsar nuestra nave espacial Hubble a una órbita más alta, lo que extendería su vida útil de observación”.
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El Telescopio Espacial Hubble ha sido un observatorio cósmico caballo de batalla para los astrónomos de todo el mundo desde su lanzamiento en 1990, entregando imágenes estelares dramáticas y permitiendo descubrimientos importantes como la edad del universo y las lunas de Plutón.
La NASA dijo que los equipos recopilarán datos para”ayudar a determinar si sería posible reunirse, acoplarse y mover el telescopio de manera segura a una órbita más estable”.
Hubble recibió servicio varias veces a principios de la década de 2000 durante el programa de transbordadores de EE. UU. Desde el retiro de ese programa en 2011, los astrónomos han considerado varias formas de dar servicio al telescopio envejecido pero aún operativo. No se han desarrollado planes.
El estudio examinará, entre otras cosas, si será necesario modificar la cápsula Dragon de SpaceX para acoplarse y elevar la órbita del telescopio, así como si será necesario que haya astronautas a bordo. para una misión potencial.
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“En este punto, todo está sobre la mesa”, dijo Jessica Jensen, vicepresidenta de operaciones de clientes de SpaceX, durante la conferencia de prensa.
Los funcionarios de la NASA enfatizaron que el acuerdo con SpaceX es solo para un estudio financiado por SpaceX y no representa los planes de la agencia para dar servicio al telescopio más adelante.
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