En septiembre del año pasado, Elon Musk anunció que Tesla fundiría mineral de litio en los Estados Unidos. El objetivo es producir hidróxido de litio apto para baterías. Según un informe reciente de AutoEvolution, Tesla ha iniciado un proyecto de construcción a gran escala en un sitio de construcción en Corpus Christi, Texas, EE. UU. Lo que es más importante, hay un letrero al lado del camino de tierra que anuncia que Tesla construirá la primera refinería de litio (Li) en los Estados Unidos en el sitio. Si bien Musk es conocido por su extravagante estilo personal, fue inusualmente discreto en este caso.
Los informes del año pasado afirman que el trabajo en este proyecto comenzará tan pronto como el cuarto trimestre de 2022. También hay rumores de que la producción comercial no sería posible hasta el cuarto trimestre de 2024. Tesla explicó previamente a los reguladores de Texas que planea construir una refinería de hidróxido de litio de grado batería cerca de Corpus Christi. El informe de Tesla revela que la planta procesará la materia prima del mineral en productos más adecuados para la producción.
Antes de eso, Musk también tuiteó que las baterías de Li son el nuevo petróleo, afirmando el valor del Li en la economía moderna. Además, también instó a los inversores a ingresar al negocio de refinación de Li en la conferencia telefónica sobre ganancias de Tesla en julio del año pasado. Afirma que la competencia por Li no se puede perder. De hecho, incluso cree que este negocio es tan bueno como imprimir dinero.
Tesla ha declarado anteriormente que planea invertir aprox. $375 millones en la refinería de Li. La planta empleará alrededor de 165 empleados a tiempo completo y otros 250 empleados por contrato. El contrato tendrá una duración de unos dos años. Se espera que la fábrica abra en el cuarto trimestre de 2024 y se ponga en funcionamiento.
La planta de Tesla Li utilizará nuevos procesos
Tesla también afirma que no utilizará el proceso habitual en el manejo de Li. La compañía afirma que al convertir el concentrado de Li en hidróxido de litio de grado de batería, utilizará un proceso nuevo e”innovador”. La nueva planta de fundición utilizará un proceso que requiere menos sustancias nocivas. Además, los subproductos de todo el proceso son más aprovechables que el proceso normal.
Como todos sabemos, el metal Li es el elemento vital de la industria de los automóviles eléctricos. Se informa que se requiere un promedio de 8 kg (17,63 lbs) de Li para que cada automóvil fabrique baterías. China es actualmente el líder en el campo de la refinación de Li y posee más de la mitad de la capacidad de producción mundial. Tesla ha cooperado con Ganfeng Lithium durante mucho tiempo.
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La primavera pasada, Tesla firmó dos importantes contratos con Core y Liontown Resources. Esta es una empresa minera de Li australiana, para comprar concentrados de espodumeno producidos por las dos empresas. Específicamente, a partir de 2024, Tesla comprará 100 000 toneladas métricas secas (TDM) de concentrado de Li de Liontown Resources en el primer año. Aumentará a 150.000 toneladas métricas secas por año en otros años. Tesla suministrará hasta 110.000 toneladas de concentrado de espodumeno en un plazo de cuatro años. Se espera que la primera producción de concentrados de espodumeno comience en el cuarto trimestre de 2022 y que el suministro a Tesla comience en la segunda mitad de 2023.
Tesla se toma en serio la planta de Li
Hace unos meses, en algún momento del año pasado, hubo algunos documentos que muestran que Tesla apunta a Texas para su planta de Li. Ahora, el proyecto está en camino y construirá una instalación de refinación de hidróxido de litio de grado batería. Tesla afirma que será”el primero de su tipo en América del Norte”. Por el momento, la empresa tiene permiso de la Oficina del Contralor de Texas para la desgravación fiscal. El hidróxido de litio producido se transportaría por camión y ferrocarril a las diversas plantas de baterías de Tesla para respaldar su producción a gran escala. La refinería de Li respaldará la producción de plantas de baterías para automóviles eléctricos.
La refinería de litio de Tesla comenzará a operar en 2024
En abril del año pasado, el tuit de Elon Musk decía…”Los precios del litio han alcanzado ¡niveles increíbles!. Es posible que Tesla tenga que entrar directamente en la minería (de litio) y la minería a gran escala a menos que mejoremos nuestros costos. El litio en sí no escasea porque está en casi todas partes del mundo, pero la extracción/refinación es lenta”. Vale la pena señalar que recientemente, el proveedor de Tesla Piedmont Lithium, una conocida empresa minera de litio de EE. UU., emitió una advertencia de que Estados Unidos “no tiene suficiente” litio para lograr los objetivos de los vehículos eléctricos. China es actualmente el jugador dominante en el campo de la refinación de litio. En estos momentos, China tiene más de la mitad de la capacidad de producción mundial.
Los precios del Li han ido subiendo
En mayo del año pasado, el precio de la espodumena subastada por Pilbara fue de 5.955 $/tonelada. Esto creó un nuevo precio en ese momento. Según los expertos de la época, el beneficio de la sal de Li era de unos 7.600 dólares por tonelada. En junio del año pasado, Pilbara dijo que realizó una subasta de concentrado de Li y el precio de la transacción fue de $6350. Este es un aumento del 6,6% desde el último precio y un nuevo máximo nuevamente. Después de ajustar proporcionalmente el contenido de Li y el flete, el precio de subasta de este concentrado de Li puede alcanzar los 7.017 $/tonelada. De acuerdo con el mercado actual de Li, la ganancia después de la subasta de mineral de Li procesado en sal de Li es de solo alrededor de $ 2,800/tonelada. Esta es una fuerte disminución en relación con la última subasta.
Aunque las ganancias de los subastadores han disminuido, Pilbara no planea detenerse y en julio del año pasado se lanzó una nueva ronda de subastas. “Contrariamente a las afirmaciones recientes del mercado de que los precios del litio han alcanzado su punto máximo, los resultados de precios de la compañía con los clientes indican que la demanda de litio sigue siendo muy fuerte, con perspectivas para el futuro previsible”, dijo el director ejecutivo Dale Henderson en el anuncio. Optimismo continuo.”
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