El Parque Nacional Virunga, ubicado en la República Democrática del Congo, es el espacio protegido más antiguo de África y un testimonio de la biodiversidad y la belleza natural del continente. Pero el parque se ha enfrentado a una presión cada vez mayor de los grupos de milicias locales que han llevado a cabo ataques violentos contra sus animales y empleados, mientras que varios problemas, incluido el COVID-19, llevaron a un cierre prolongado del parque a los turistas, que según afirma representa aproximadamente el 40 %. de sus ingresos.
Un objetivo informe en MIT Technology Review describe cómo el director del parque, Emmanuel de Merode, recurrió a la minería de bitcoins para monetizar los abundantes recursos naturales del parque que, de otro modo, quedarían varados para preservar la existencia del parque.
De Merode se reunió con Sébastien Gouspillou, propietario de Big Block Green Services, que asesoró a El Salvador en su “Bitcoin City”. Gouspillou describió cómo “[Ellos] solían hacer minería comprando electricidad, no era eficiente. El dinero tal vez vaya a parar a los oligarcas de Kazajstán. En Virunga, vemos que está salvando el parque”.
Gouspillou ayudó a de Merode a establecer las primeras partes de la operación en 2020, que comenzó a explotar en septiembre de ese año. Luego, el sitio contrató a nueve trabajadores de tiempo completo para el personal de la instalación, quienes trabajan en turnos rotativos dentro de la jungla para operar a los mineros. Está alimentado por tres plantas hidroeléctricas dentro del parque, una fuente sostenible de electricidad que ya se estaba utilizando para alimentar a los pueblos cercanos.
“Hoy hay 10 contenedores alimentados directamente por las turbinas de cuatro metros de la planta. Cada contenedor tiene capacidad para 250 a 500 plataformas”, describe el informe. Virunga posee tres de estos 10 contenedores, mientras que Gouspillou posee los siete restantes. Su arreglo le permite comprar energía de Virunga, mientras mantiene el bitcoin minado.
Michael Saylor comentó sobre el proyecto y dijo que Bitcoin es”la industria de alta tecnología ideal para poner en una nación que tiene mucho energía limpia, pero no puede exportar un producto o producir un servicio con esa energía”.
De Merode describió cómo, a pesar de las recientes recesiones del mercado, todavía tiene confianza en que el proyecto tendrá éxito, diciendo: “No estamos especulando sobre su valor; lo estamos generando. Si compras Bitcoin y disminuye, pierdes dinero. Estamos haciendo Bitcoin con el excedente de energía y monetizando algo que de otro modo no tendría valor. Esa es una gran diferencia”.
También abordó la custodia del bitcoin en respuesta a una pregunta sobre qué sucedería si fuera atacado, una amenaza siempre presente en la jungla. “¿Si me estrello? La billetera digital es administrada por nuestro equipo de finanzas… De todos modos, es poco probable que nos quedemos sentados en Bitcoin por más de unas pocas semanas, porque necesitamos el dinero para administrar el parque. Entonces, si me sucediera algo o si nuestro director financiero perdiera la contraseña, lo haríamos pasar un mal rato, pero no nos costaría mucho”.
