Con miles y miles de millones de transistores dentro de los chips, el trabajo de grabar patrones de circuitos más delgados que un cabello humano en una oblea de silicio pertenece a la máquina de litografía ultravioleta extrema (EUV). El tamaño de cada máquina de litografía EUV es aproximadamente igual al de un autobús escolar y cada uno tiene un precio de 150 millones de dólares. En este momento, solo una empresa en el mundo produce estas máquinas y es la empresa holandesa ASML.
Huawei presentó recientemente una solicitud de patente para proteger sus propios componentes EUV
Un informe publicado el viernes por el periódico holandés Het Financieele Dagblad y citado hoy por Reuters dice que el ministerio de defensa holandés aconsejó al gobierno que no permita el envío a China de ninguna de las máquinas de litografía más avanzadas. La información fue obtenida por el periódico a través de la Ley de Libertad de Información del país.
ASML tiene prohibido enviar máquinas EUV a China
El aviso enviado al Ministerio de Relaciones Exteriores decía:”Desde la perspectiva de los intereses militares y de seguridad holandeses a mediano y largo plazo”. término es importante… que a ASML no se le otorgue ningún permiso de exportación para la entrega de máquinas EUV a China y que esta tecnología única se proteja tanto como sea posible”. ASML no ha enviado una máquina EUV a China, por lo que SMIC, la fundición más grande de China, está varias generaciones por detrás de los chips de 3nm que TSMC y Samsung Foundry producen actualmente.
Sin embargo, esto podría cambiar. Huawei, a quien las normas de exportación de EE. UU. le prohíben obtener chips de última generación, presentó recientemente una solicitud de patente para componentes EUV. No está claro si Huawei tiene la capacidad de construir su propia máquina EUV, pero si se le otorgan las patentes, China podría terminar desarrollando su propia EUV, lo que le permitiría al país fabricar chips de última generación.
Estados Unidos revisó su regla de exportación en 2020 para evitar que las fundiciones que utilizan tecnología estadounidense para fabricar chips envíen dichos chips a Huawei. En ese momento, Huawei era el segundo cliente más grande de TSMC después de Apple. Para la línea insignia Mate 50 del año pasado, Huawei obtuvo permiso para usar chips Snapdragon, pero solo después de que se deshabilitó el soporte para 5G. La serie P60, que se rumorea que se presentará en marzo, usará los chips Snapdragon 8+ Gen1, nuevamente, con el soporte 5G deshabilitado.
El cambio de la regla de exportación de EE. UU. fue un gran golpe para Huawei e impidió que la compañía obtuviera chips. que diseñó su propia unidad de semiconductores, HiSilicon.
La historia en el periódico holandés se publicó justo cuando el gobierno holandés ha estado sopesando la imposición de restricciones adicionales a China que limitarían aún más las ventas de ASML al país. Actualmente, el 15 % de los ingresos brutos de ASML proviene de las ventas a China.
En octubre pasado, EE. UU. agregó restricciones adicionales a la exportación de equipos para la fabricación de chips a China, y se espera que los Países Bajos hagan lo mismo. El primer ministro holandés, Mark Rutte, dijo la semana pasada que espera tener un”buen resultado”de las conversaciones con EE. UU. después de reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden en Washington D.C.
El temor es que China utilice chips de última generación para fabricar armas
Sin embargo, la ministra de comercio holandesa, Liesje Schreinemacher, dice que no copiará simplemente las normas estadounidenses.”Sé que hay mucha presión a nivel internacional, pero lucharé por la apertura del comercio y contra el proteccionismo”, dijo.
La carta del Ministerio de Defensa holandés que advierte al gobierno sobre permitir las ventas de EUV a China decía:”La posibilidad de que un estado miembro de la OTAN en el futuro deba defenderse de los sistemas de armas producidos de forma independiente sería mucho mayor si se exportaran las máquinas EUV. Además, nuestro socio estratégico de seguridad más importante, Estados Unidos, ha hecho un llamamiento urgente a la Países Bajos no exportará la tecnología EUV a China”.
El temor no es que Huawei pueda acceder a chips para producir teléfonos inteligentes más potentes que el iPhone. La preocupación es que China utilizará chips de última generación para ayudarse a construir armas poderosas que puedan ser utilizadas por el gobierno comunista chino.
