Roya Mahboob : la primera directora ejecutiva de tecnología afgana, una de Las personas más influyentes de TIME en el mundo y uno de los primeros emprendedores en introducir Bitcoin en Afganistán-tenía siete años cuando los talibanes se apoderaron de su país e invadieron su ciudad natal en 1996.
Un día estaba jugando con su bicicleta en su jardín delantero, con su pañuelo rojo favorito, cuando un grupo de hombres armados apareció en un jeep, gritándole a su padre en un idioma ella no entendió. Después de eso, no se le permitió salir a jugar más.
“Mi familia me quitó la bufanda y me obligó a usar un vestido negro”, dijo, “como todas las demás niñas. ”
Unos días después, los talibanes regresaron. Sus miembros rodaron por su calle, armados hasta los dientes, y se fueron a casa por casa, entrando a la fuerza en cada casa, buscando cualquier rastro de libros o televisores.
“Si encontraban libros, los llevaban al patio delantero y les prendían fuego”, dijo Mahboob. “Si encontraban cintas de VHS, también las prendían fuego”.
Dijo que la parte más discordante era que ya no podía ir a la escuela. En cambio, se vio obligada a ir a la mezquita, estudiar el Corán y asistir a las conferencias de un mullah que ni siquiera sabía leer. Para ella, se habían cerrado todos los caminos hacia el conocimiento y se habían quemado todos los puentes hacia el mundo exterior.
Poco después de que los talibanes conquistaran Afganistán, la familia de Mahboob huyó a Irán. Me dijo que su padre era un líder secular y que se había vuelto demasiado peligroso para él formar una familia en una nueva tierra de fundamentalismo religioso. Creció como extraña en una tierra extraña y como ciudadana de segunda clase. Pero con el tiempo se acostumbró a Irán, y cuando su padre decidió trasladar a la familia de regreso a Afganistán en 2003, estaba aterrorizada.
Sin embargo, cuando finalmente regresó a la ciudad de Herat una noche, recuerda que las cosas estaban sorprendentemente tranquilas. La televisión estatal iraní había retratado a Afganistán como un lugar de muerte y destrucción, pero Roya encontró estabilizada su región natal. Ahora, una adolescente, todavía se vio obligada a usar un hiyab, pero encontró que las restricciones eran mucho más flexibles que bajo los talibanes. Sí, había tropas extranjeras en todas partes, pero en comparación con el día de hoy, dijo, había muchas nuevas oportunidades económicas y la situación de seguridad era mucho más segura:”Había una sensación de esperanza en el aire”.
I. Descubriendo Internet
Una de las cosas que más intrigó a Mahboob sobre su nueva vida en Herat fue el cibercafé. Viviendo en Irán, nunca le habían permitido ir a una biblioteca o librería. Su educación fue limitada y se basó principalmente en el Islam. Obtener otro tipo de información fue una lucha. Al llegar a Herat, se enteró de una tienda que tenía pequeñas cajas que podían comunicarse entre sí. Escuchó que si alguien los escribía, proporcionarían mucha información. Incluso se podría hablar con otras personas a través de mensajes electrónicos. Pero, dijo, las mujeres no podían entrar en este tipo de tienda.
“Un día”, dijo, “obligué a uno de mis primos varones a que me llevara adentro”. El dueño del café no los dejó entrar, pero ella fue persistente, y una mañana temprano él cedió. Se enamoró de la computadora de inmediato. Se enteró de que las Naciones Unidas habían iniciado un curso de informática local para mujeres y la maestra le dijo a Mahboob que si lograba que se inscribieran 15 niñas, podrían comenzar una clase. Ella reunió a sus primos y amigos para que esto sucediera. Después de un curso de seis meses, se enganchó a la web.
Al año siguiente, en 2004, Mahboob ingresó en la Universidad de Herat y se dedicó a la informática. Durante los siguientes cuatro años, aprendió a codificar y su deseo de cambiar el mundo a través de la tecnología creció.
Sin saberlo, Mahboob había aprovechado la filosofía de un grupo de programadores que estaban a miles de kilómetros de distancia: los cypherpunks. Creen que la mejor manera de cambiar la sociedad es a través de la tecnología, no a través del gobierno. Su filosofía es innovar sin permiso. En este sentido, Mahboob fue uno de ellos.
Continuó sus estudios y finalmente ascendió a coordinadora del departamento de TI de la universidad, donde ayudó a construir la arquitectura de red del campus. Aprendió inglés, principalmente para comunicarse con los profesores, y comenzó a trabajar en el proyecto Silk Road, una iniciativa de la OTAN que ayudó a todas las universidades clave de Afganistán a conectarse con la fibra óptica.
En 2009, Mahboob se reunió con Paul Brinkley, subsecretario adjunto de Defensa de Estados Unidos. Los estadounidenses querían construir una incubadora de tecnología en Herat. En ese momento, Mahboob había ayudado a crear una asociación de chicas jóvenes interesadas en la tecnología y el software. Según Mahboob, Brinkley le preguntó: “¿Por qué no iniciar una empresa? Podemos contratarlo ”.
II. Mahboob’s Citadel
Con contratos del gobierno de EE. UU. Y organizaciones multilaterales, Mahboob creó Citadel Software.
¿Por qué el nombre?
“En Herat”, dijo Mahboob, “Hay una hermosa ciudadela que se cierne sobre el resto de la ciudad. Es impresionante, incluso sobrecogedor”. Mahboob dijo que su empresa quería ser un castillo de programación de software y un lugar donde las mujeres pudieran seguir sus carreras de forma segura.
Poco sabía ella, ya estaba en la misma página que muchos usuarios de Bitcoin, que a menudo Hablan de la idea de una ciudadela donde puedan retirarse a un espacio de libertad sin control externo.”Te veré en las ciudadelas”, dice el popular podcaster de Bitcoin Stephan Livera al final de cada uno de sus más de 350 episodios.
Mahboob fundó su propia”ciudadela”y se convirtió en la primera mujer CEO de tecnología en Afganistán. Para lanzar, usó parte del dinero que había ahorrado mientras trabajaba en la universidad y para el Ministerio de Educación afgano. Por supuesto, tenía menos acceso a la financiación comercial que los hombres, pero la reunión con Brinkley fue su gran avance. El gobierno de EE. UU. Le pagaría a Citadel para consultar sobre las fortalezas, debilidades y diferentes enfoques para construir sistemas de tecnología en Afganistán.
Después de unos meses, Citadel también comenzó a ganar contratos con el gobierno afgano. A finales de 2011, un empresario italiano vio un documental sobre Citadel. Estaba tan conmovido que se acercó y finalmente financió la empresa, dándole a Mahboob una inversión privada para fines de 2012.
“Citadel era un 85% de mujeres”, dijo Mahboob.”Para todas las mujeres de Citadel, este fue su primer trabajo”.
Debido a que era un entorno mayoritariamente femenino, las familias conservadoras se sentían más cómodas permitiendo que sus hijas trabajaran allí que en organizaciones dominadas por hombres.
Al mismo tiempo, Mahboob comenzó una plataforma llamada WomanNX, que ayudó a las mujeres afganas en la escuela secundaria y la universidad a trabajar desde casa, cobrando en función de sus contribuciones. El trabajo iba desde subir videos cortos hasta escribir artículos o traducir documentos.
Al principio, Roya les pagaba a sus empleados ya los contribuyentes de WomanNX en efectivo. El problema era que las mujeres querían enviar el dinero a la familia y pagar a los vendedores en diferentes partes del país. Usaron el sistema hawala, un proceso de transferencia de dinero del siglo VIII que dependía de corredores y una red de intermediarios confiables.
Esta plataforma antigua parecía anticuada y lenta para Mahboob y las mujeres, muchas de las cuales ya tenían Nokia teléfonos móviles y había comenzado a crear y utilizar sus propias cuentas de Facebook. Peor aún, a veces el dinero no pasaba a través del sistema hawala y era difícil verificar que la cantidad completa llegara al destinatario.
Entonces, Mahboob investigó la idea del dinero móvil. Al final resultó que, los sistemas de pago basados en teléfonos móviles como M-PESA, que funcionó tan bien en Kenia, nunca despegaron en Afganistán. PayPal todavía no estaba disponible debido a las sanciones de EE. UU. Y las mujeres no tenían cuentas bancarias, por lo que no podía transferirles el dinero. Las mujeres tenían que tener el permiso de su padre o marido para abrir una cuenta, y esto a menudo no se les concedía.
Los empleados de Mahboob querían tener control digital sobre su tiempo y sus ingresos.
“Si les di dinero en efectivo”, dijo, “sus padres, esposos o hermanos podrían averiguarlo y llevárselo”.
III. Ingrese Bitcoin
A principios de 2013, el socio comercial italiano de Mahboob le habló sobre Bitcoin. Dijo que era un nuevo tipo de dinero que podía enviarse de un teléfono a otro sin una cuenta bancaria. A diferencia de la moneda local afgana, que estaba dirigida por el gobierno, bitcoin flotaba en el mercado abierto. Cuando Mahboob supo por primera vez sobre bitcoin, se cotizaba a alrededor de $ 13. A principios del verano de 2013, rompió los $ 70.
“Al principio, no pensé que las chicas confiarían en Bitcoin”, dijo Mahboob.”Era demasiado difícil de entender”.
Pero su socio comercial la animó y le dijo:”Intentémoslo, ¿qué tenemos que perder?”
Y entonces Mahboob enseñó a sus empleados y contratistas cómo instalar billeteras Bitcoin en sus teléfonos, cómo recibir fondos y cómo hacer una copia de seguridad de sus ahorros. Si las chicas alguna vez quisieran gastar el bitcoin, Mahboob o su hermana Elaha se lo volverían a comprar con dinero en efectivo.
“Empecé a entender Bitcoin como una actualización digital del sistema hawala”, dijo Mahboob. A ella y a las mujeres les gustaba que les pagaran en bitcoins porque podían mantenerlo en su teléfono y nadie necesitaba saber cuánto dinero tenían.
“Las niñas estaban felices de tener finalmente un dinero que los hombres en sus vidas no podían quitarles”, dijo Mahboob.”Les dio seguridad, privacidad y tranquilidad”.
Elaha inició un negocio que compraba bitcoins a las chicas por dinero en efectivo cuando necesitaban comprar cosas. Algunas tiendas en Herat incluso empezaron a aceptar bitcoins como medio de pago por la ropa.
Durante el final del verano y el otoño de 2013, el precio de bitcoin se disparó a más de $ 1,000. Citadel había invertido todos sus activos en efectivo en bitcoin. El negocio estaba en auge y las mujeres no podían creer en su nueva riqueza y libertad económica.
Mahboob se sentía invencible.
Pero en noviembre de 2013, bitcoin colapsó, perdiendo el 60% de su valor relativo. al dólar estadounidense. Los activos de Citadel fueron diezmados. Peor aún, los ahorros de sus empleados se evaporaron.
“Nuestros competidores se lanzaron al ataque”, dijo Mahboob,”argumentando que Citadel estaba dirigida por estafadores que robaban dinero a chicas jóvenes”.
Mahboob decidió ofrecer recomprar el bitcoin de todos sus empleados y contratistas, más de 150 en total, a precios previos al colapso. Para salvar lo que quedaba de Citadel, Mahboob convirtió casi todos los bitcoins de la empresa a dólares estadounidenses.
2014 y 2015 fueron años difíciles para Citadel y Mahboob. Tuvo que despedir a muchos empleados y WomenNX perdió popularidad. No cerró la tienda, pero redujo la escala del negocio, lo que le dio más tiempo y energía para ayudar a las mujeres jóvenes a aprender habilidades profesionales a través del software. En 2014, lanzó una organización sin fines de lucro llamada Digital Citizen Fund (DCF) para educar a las mujeres sobre cómo usar la tecnología informática. En 2016, DCF se convirtió en su enfoque principal.
“Para entonces”, dijo, “muchos afganos habían perdido su confianza en Bitcoin. Pero no podía olvidar su potencial. Se quedó en mi mente y no desaparecería”.
Más tarde, en 2016, creó un plan de estudios a través del Fondo Ciudadano Digital para enseñar a las mujeres de muchas escuelas cómo usar Bitcoin, configurar una billetera y comprender cómo funcionaba el sistema de contabilidad”blockchain”de la red. En agosto de 2021, miles de mujeres en el área de Herat aprendieron sobre Bitcoin y obtuvieron más libertad financiera gracias a Roya y el DCF.
Roya dijo que a las chicas les gustaba que pudieran recibir, ahorrar y gastar Bitcoin sin necesitando una cuenta bancaria. Solo tomó unos minutos configurar una billetera y escribir una frase inicial para respaldar sus ahorros, en caso de que perdieran su teléfono. Podían enviar el dinero a cualquier parte del mundo en minutos.
“La volatilidad”, dijo, “fue el precio que tuvo que pagar por el resto de estos beneficios”.
Quizás lo más poderoso es que Bitcoin no podía discriminar por género. A pesar del colapso de 2013, la tecnología era demasiado interesante para ignorarla.
IV. El escape de un refugiado
Algunas de las mujeres conservaron sus bitcoins de 2013. Una de ellas fue Laleh Farzan. Mahboob me dijo que Farzan trabajaba para ella como gerente de red, y en su tiempo en Citadel ganó 2.5 BTC. Al tipo de cambio actual, las ganancias de Farzan ahora valdrían más de 100 veces el valor promedio de Afganistán ingreso anual .
En 2016, Farzan recibió amenazas de los talibanes y otros conservadores en Afganistán debido a su trabajo con computadoras. Cuando atacaron su casa, decidió escapar, se fue con su familia y vendió su casa y activos para pagar a los corredores que los llevaran por el camino traicionero a Europa.
Al igual que miles de otros refugiados afganos, Farzan y su familia viajó a pie, en automóvil y en tren miles de millas a través de Irán y Turquía, y finalmente llegó a Alemania en 2017. En el camino, intermediarios deshonestos y ladrones comunes robaron todo lo que traían consigo, incluidas sus joyas y dinero en efectivo. En un momento, su barco se estrelló y más pertenencias se hundieron en el fondo del Mediterráneo. Es una historia trágica familiar para muchos refugiados. Pero en este caso, algo fue diferente. A pesar de todo, Farzan pudo conservar su bitcoin, porque escondió la semilla en su billetera Bitcoin en un trozo de papel diminuto de apariencia inofensiva. Los ladrones no pudieron tomar lo que no pudieron encontrar.
Una vez que Farzan llegó a Alemania, vendió algunos bitcoins por $ 2,500, lo que multiplicó por diez sus ganancias iniciales en términos de dólares. Bitcoin la ayudó a comenzar una nueva vida. Reflexionando sobre los innumerables refugiados en la historia reciente, y pensando en cómo la mayoría de ellos solo podían llevar la ropa que llevaban consigo mientras huían, Mahboob cree que Bitcoin podría marcar la diferencia para muchos.
Como otro ejemplo, Elaha salvó parte del bitcoin que ganó en 2013 y lo conservó hasta 2017, y finalmente lo gastó en su matrícula universitaria cuando fue admitida en la Universidad de Cornell. Para las chicas que fueron pacientes, bitcoin se convirtió en un enorme tesoro.
Hoy, Roya Mahboob dice que usa bitcoin como una cuenta de ahorros y como una inversión para el futuro. El bitcoin que obtuvo en 2013 por alrededor de $ 100 ha aumentado en valor 500 veces. A menudo lo usa para enviar dinero desde Nueva York, donde pasa mucho tiempo, a amigos, familiares y proveedores en Afganistán.
En los últimos dos años, dijo, han comenzado muchos corredores del sistema hawala para aprender sobre Bitcoin. Me explicó que en Herat hay cada vez más personas dispuestas a comprar bitcoins a cambio de efectivo, y que en Kabul es aún más frecuente. Los datos respaldan las observaciones de Mahboob: cuando se ajusta al poder adquisitivo y la penetración de Internet, la empresa Chainanalysis informa que Afganistán tiene el séptimo más alto volumen de intercambio de intercambio entre pares en el mundo.
Mahboob dijo que a medida que Bitcoin se vuelva más fácil de usar, obtendrá una mayor adopción. Desde 2013, dijo, las billeteras han mejorado de manera asombrosa en cuanto a usabilidad y diseño. El Digital Citizen Fund planea continuar ofreciendo clases a mujeres y niñas afganas hoy sobre cómo usar Bitcoin.
“Miles de graduados”, dijo Mahboob,”han construido el conocimiento para la soberanía económica que de otro modo no tendrían”.
Mahboob no ve a Bitcoin como una innovación occidental o un Creación de Silicon Valley, sino más bien como una herramienta global de libertad financiera que puede empoderar a las mujeres. Tantas niñas y mujeres en Afganistán no tienen una identificación o una cuenta bancaria, dijo.
“Bitcoin les da poder. Pueden aprender a extraerlo, codificarlo o intercambiarlo ”, dijo.”Cuando ganan dinero, pueden convertirlo en autosuficiencia radical y poder que pueden usar para escapar del papel tradicional de las mujeres afganas en el hogar”.
Mahboob no sabe si el misterioso inventor de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, se dio cuenta de lo poderoso que se volvería. Para ella, es el invento que más ha cambiado el mundo desde Internet.
“Es más que una simple inversión”, dijo. “Es una revolución”.
V. Colapso económico
Hoy, dijo Mahboob, Bitcoin es más importante que nunca para Afganistán.
A raíz de la caída de Kabul ante los talibanes, los afganos se encuentran en una situación económica desesperada. Ya antes de la transición, hasta 14 millones de afganos no tener suficiente comida para comer. 2,5 millones de personas ya habían huido del país.. Ahora, las cuentas bancarias se han congeladas , la actividad económica se ha ralentizado y las remesas se han detenido. Los cajeros automáticos están vacíos: después de los retiros aumentaron de cientos por día a miles por día, y los intercambios financieros están cerrados.
El afghani ha caído a un mínimo histórico , cayendo un 5% en un solo día la semana pasada para llegar a 100 por dólar. Hace un mes, la tasa era de 78 por dólar y hace 10 años, de 58 por dólar. Normalmente respaldados por un flujo de dólares, los envíos que sostienen el afghani han dejado de llegar.
Para agravar aún más la situación, el gobierno de EE. UU. Ha presionado al Fondo Monetario Internacional (FMI) para que detenga la entrega a Afganistán de $ 460 millones de derechos especiales de giro, una especie de crédito que se puede canjear por moneda fuerte, y ha confiscado más del 99% de las reservas extranjeras del país, que se encuentran en Nueva York. El gobierno alemán ha suspendido 300 millones de dólares en ayuda. El Banco Mundial anunció que está congelando su mecanismo de ayuda, que ha comprometido más de $ 18 mil millones para Afganistán. La asistencia para el desarrollo, que alcanzó los 4.200 millones de dólares en 2019, podría llegar a cero. En lugar de recibir el apoyo de la ayuda, la economía afgana podría verse estrangulada por las sanciones.
Western Union y MoneyGram , dos de los mayores transmisores de dinero del mundo, han cortado los servicios y sitios web como GoFundMe han sido bloqueado de los esfuerzos de recaudación de fondos por razones de”cumplimiento”. Las remesas son un sustento clave para el país, ya que representan casi el 4% de la economía o alrededor de $ 800 millones anuales. Pero ahora los afganos están en el frío, recibidos por este tipo de declaraciones cuando intentan recibir dinero del extranjero:
“Western Union comprende la necesidad urgente que tienen las personas de recibir fondos, y estamos comprometidos a reanudar las operaciones para nuestros clientes en Afganistán como las condiciones lo permiten. Continuaremos monitoreando la situación de cerca y mantendremos a todas las partes interesadas apropiadas informadas sobre nuevos desarrollos ”.
WasalPay es un servicio que los afganos usan para recargar sus teléfonos, pero el CEO de la compañía está inundado de solicitudes. y se ha quedado sin efectivo. no sabe cuánto tiempo puede permanecer en el negocio. Asef Khademi, que estaba trabajando en un proyecto del Banco Mundial para digitalizar pagos en Afganistán, dice todo el progreso se detuvo desde que los talibanes asumieron el control.
“Es posible que simplemente lo destruyan”, dijo al MIT TechnologyReview. “Podrían simplemente quemar todas estas tecnologías. ¿Quién sabe?”
Mahboob señaló que si bien los talibanes podrían aplastar las empresas locales o cerrar los planes de modernización financiera, no pueden detener a Bitcoin.
Ajmal Ahmady, ex director del banco central de Afganistán, que huyó durante el otoño-ha predijo controles de capital, devaluación de la moneda, inflación de precios y tiempos difíciles. para los pobres. Dijo que los talibanes tienen acceso a solo del.1% al.2% del ahorros del país. Esto, combinado con la desaceleración de los flujos de remesas y ayuda, colapsará la moneda y hará que los precios suban. Ahmady dijo que ya hay informes de que los precios del trigo se han duplicado en Kabul..
Incluso podría haber un evento de desmonetización si los talibanes consideran que la moneda existente, instalada por el gobierno respaldado por Estados Unidos en 2002, no es lo suficientemente islámica. Después de todo, cuando los talibanes llegaron al poder en 1996, su jefe económico declaró que la moneda heredada era”sin valor”y detuvo la producción de nuevos billetes.
En este clima terrible, los expertos predicen hiperinflación y una economía que podría contraerse hasta 20% . Las personas que tienen afganis están tratando de cambiarlos por dólares o bienes, lo que hace que los precios suban cada vez más. En un país donde solo del 10% al 15% de la población tiene una cuenta bancaria, una rápida erosión del poder adquisitivo de los afganos sería devastadora. Algunos dicen que la producción de opio o la intervención de Rusia o China podría evitar el colapso económico, pero Ahmady llamó a que un”escenario demasiado optimista”.
“Así es siempre”, dice Mahboob. “Los pobres sufren, no importa lo que hagan las élites”.
VI. Bitcoin corrige esto
Mahboob dijo que en el caos de la transición de este mes, sus padres huyeron de Afganistán, pero no pudieron traer su dinero con ellos. A principios de este año, voló a Kabul para verlos. Intentó decirle a su madre que comenzara a convertir algunos de sus afganis en bitcoins. Pero su madre es tradicional, el proceso parecía innecesario y ella pospuso las cosas.
Mahboob desearía haber sido más persuasiva. Si sus padres hubieran invertido al menos parte de su dinero en bitcoins, podrían haberse llevado sus ahorros cuando huyeron.
“Bitcoin soluciona esto”, dijo Mahboob.
Cree que Bitcoin podría haber ayudado a muchos otros afganos durante las últimas semanas, ya sea que hayan huido y necesiten llevarse sus ahorros con ellos. o se quedó y necesitaba una alternativa al afghani, y sigue comprometida con enseñarle a la mayor cantidad posible de personas al respecto en los próximos años.
Me dijo que está negociando con los talibanes para tratar de mantener su educación. programas en marcha.
“Rendirse”, dijo,”no es una opción”.
Mahboob ya ha hablado con el portavoz de los talibanes, Timothy Weeks, sobre mantener las clases de tecnología y finanzas para niñas en el Herat. zona. Weeks es un ex profesor de Australia que fue secuestrado mientras enseñaba en Afganistán, y golpeado y encarcelado durante tres años y medio en una pequeña celda. En 2019, él y un prisionero estadounidense fueron liberados a cambio de tres comandantes talibanes. Tras su liberación, parecía haber desarrollado el síndrome de Estocolmo y se ha puesto del lado de sus antiguos captores, que ahora se llama Jibra’il y dirige a los talibanes en cuestiones digitales. Es lo suficientemente inteligente como para usar aplicaciones como Signal. Mahboob dijo que parece abierto a sus ideas.
Un objetivo sería tratar de convencer a los eruditos islámicos afganos de que Bitcoin es halal . Mahboob cree que un enfoque que enmarque bitcoin como un sistema hawala digital basado en oro, conceptos que han sido parte de la sociedad afgana durante miles de años, podría funcionar.
“Los eruditos religiosos actualmente critican Bitcoin como juego”, pero, dijo,”depende de cómo lo encuadres”.
Mahboob ha ayudado a muchas mujeres jóvenes, incluidas algunas de las estrellas del equipo femenino de robótica juvenil de Afganistán, que ella fundó y fue su mentora para alcanzar la fama mundial, salieron en las últimas semanas. Cinco miembros acaban de llegar a México . Pero millones de mujeres jóvenes permanecen en el país y necesitarán formas de conectarse con el mundo exterior.
En el futuro, Mahboob no quiere retirarse a un estado pasivo de simplemente condenar a los talibanes desde el extranjero. Experimentó su gobierno y sabe lo brutal que es para los derechos de las mujeres, pero dijo:”Tenemos que trabajar sobre el terreno e impulsar la acción, no solo escribir artículos criticando al nuevo gobierno”.
En las negociaciones, entonces Hasta ahora, los líderes talibanes le han dicho a su equipo que en Herat, las mujeres podrán seguir asistiendo a la escuela una vez que se establezcan edificios específicos para mujeres.
Es difícil confiar en los datos en Afganistán, pero las estimaciones dicen que de un país de casi 40 millones, hay alrededor de nueve millones de usuarios de Internet, con cerca de una cuarta parte de la población en línea y 90% vivir con menos de 2 dólares al día. Mahboob dijo que estos números parecen bajos y dijo que un porcentaje mucho más alto de personas, al menos jóvenes, tienen Internet en sus teléfonos, y que un porcentaje mucho mayor gana más de unos pocos dólares por día, especialmente a través de trabajos secundarios.
La mayoría de la generación joven, dijo, tiene teléfonos celulares con acceso a Internet. Y los talibanes están permitiendo que las personas permanezcan en línea, al menos por ahora. El objetivo de Mahboob es convencer a los talibanes de que permitan a las mujeres participar en la economía digital.
Bitcoin, dijo, es una gran parte de este plan.
VII. Un legado de corrupción
Mahboob dijo que durante los últimos 20 años, Afganistán ha visto muchos logros, especialmente en lo que respecta a los derechos de la mujer, las elecciones y la educación. El número de niñas afganas que asistían al primer grado aumentó de cero en 2001 bajo los talibanes a más del 60% en la última década. Pero el pecado fatal del gobierno, dijo, fue la corrupción.
Ella culpa del colapso al”comportamiento egoísta”de hombres como el ex presidente Ashraf Ghani y sus predecesores.
“Las élites solo pensaban en sus propios intereses”, dijo Mahboob.
Ghani enseñó en las mejores universidades estadounidenses, trabajó en el Banco Mundial, dio una charla TED, escribió un libro sobre cómo arreglar sociedades fallidas y fundó una ONG llamada”Institute for State Effectiveness”, pero luego perdió Kabul por los talibanes y huyeron de la ciudad, supuestamente robando $ 170 millones en efectivo a lo largo del camino.
Afganistán fue sede de la guerra más larga en la historia de Estados Unidos, dejando más de 240.000 personas muertas, pero la operación ha enfrentado muy poco escrutinio. Los legisladores estadounidenses nunca votaron a favor de declarar la guerra en Afganistán, y el 2,2 billones de dólares del costo de la guerra solo se cuestionó una vez en 20 años por miembros del Comité de Finanzas del Senado de EE. UU.
EE. UU. enfrenta una asombrosa deuda de 10 billones de dólares por 20 años de guerras eternas en Afganistán e Irak: 2 billones de dólares en financiación de la deuda para pagar las guerras, $ 6,5 billones de intereses para 2050 y $ 2 billones de gastos relacionados con beneficios para cuatro millones de veteranos de guerra. Gran parte del dinero de la guerra fue desperdiciado , ya que cientos de millones de dólares en equipos han sido destruidos o ahora están bajo el control de los talibanes.
Mahboob es crítico con la forma en que Occidente Afganistán “apoyó”. Se invirtieron decenas de miles de millones de dólares en su país, pero en realidad se les dio poco a los afganos, y la mayoría se le dio a las ONG y empresas estadounidenses para que realizaran la implementación, devolviendo ese dinero a los EE. UU. En lugar de que se empape de la sociedad local. De los 144.000 millones de dólares que se invirtieron en Afganistán desde 2002, un asombroso 80% a 90% terminó en la economía de EE. UU., siphoned through “a complex ecosystem of defense contractors, Washington banditry, and aid contractors,” according to Foreign Policy.
Who benefited most from the war? Undeniably, the lives of Mahboob and millions of other Afghan women improved. But the country’s elites, like Ghani, and the military-industrial complex, led by companies paid billions by the U.S. government such as Fluor and Amentum, profited most handsomely. A cynical interpretation would be that the war operation was only sustained for so long to keep funds going to certain companies and interest groups — and not to build serious lasting infrastructure — explaining why the government in Kabul fell so quickly.
One former U.S. soldier said that “the Afghan army wasn’t real. The Afghan Civil Authority was never real. They never collected taxes. There were no courts outside of police robbing people. None of it ever existed… it was just a big jobs program funded by American money, and the moment it looked like the money would go away, everyone went home.”
Mahboob thinks there could be a different kind of future, where Afghanistan is actually independent, and not just something so dependent that it collapses without foreign support.
VIII. A New Chapter
Mahboob said that before the fall of Kabul, she was thinking about reducing her time with her non-profit activities and going back to working entirely on the business side. But now, she realizes that education is more important than ever.
“With everything that has happened in the last few weeks, I can see that our fight has just begun,” she said. “We need to hold the Taliban accountable.”
Even with all that she has accomplished, Mahboob said that she regrets not doing more Bitcoin education.
“If we had done more,” she said, “so many more could have benefited.”
She vowed to double down in this area, telling me that in Digital Citizen Fund programs moving forward, financial literacy and “being your own bank” will be key components, and Bitcoin will be a core part of the curriculum.
“Democracy is over,” Mahboob said. “That chapter has closed and a new chapter has started. We are upset, yes, but we will not give up. I’m going to keep fighting.”
“The women are going to make it,” she promised.
This is a guest post by Alex Gladstein. Opinions expressed are entirely their own and do not necessarily reflect those of BTC Inc or Bitcoin Magazine.
