La muerte es parte de, bueno, la vida, y es algo que ocurre tanto a pequeña como a gran escala. De hecho, el telescopio espacial Hubble acaba de detectar seis galaxias muertas del universo temprano. Sin embargo, los científicos están desconcertados de por qué las galaxias masivas murieron cuando lo hicieron, dado todo el combustible cerca de ellas.
Junto con el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), Hubble detectó las galaxias (que son se cree que se formó aproximadamente tres mil millones de años después del Big Bang). Los investigadores se sorprendieron al descubrir que las galaxias estaban inusualmente muertos y se habían quedado sin los elementos necesarios para la formación de estrellas, es decir, hidrógeno frío. La investigadora principal Kate Whitaker señala que este fue el período pico en la historia de nuestro universo para la formación de estrellas, por lo que una fuente de combustible no debería haber sido un problema. La verdadera pregunta es ¿por qué estas galaxias vivieron tan rápido y murieron tan jóvenes?
Las galaxias fueron difíciles de encontrar, y los científicos solo pudieron hacerlo gracias a fuertes lentes gravitacionales, es decir, usando cúmulos galácticos para magnificar y doblar la luz emitida por el universo primitivo. ALMA identificó polvo frío (una alternativa para el hidrógeno) y Hubble localizó la región exacta donde se habían formado originalmente las estrellas, lo que los llevó a poder mostrar dónde se habrían formado las galaxias si hubiera habido más de esos ingredientes vitales.
Esas seis galaxias pudieron continuar expandiéndose desde entonces, pero no por medios normales, también conocido como creación de estrellas. En cambio, se fusionaron lentamente con otras galaxias más pequeñas (y su contenido, como el gas); la formación y el desarrollo adicionales más allá de ese punto fueron extremadamente limitados.
Si bien los científicos están encantados con el descubrimiento del Hubble aquí, también se preguntan por qué las galaxias murieron tan rápidamente. Sobre todo, quieren saber por qué: ¿se consumió rápidamente? ¿Algo más extrajo la fuente de combustible? Los científicos tardarán un tiempo en encontrar las respuestas aquí, pero mientras tanto, todavía podemos estar asombrados por las capacidades del Hubble décadas después de su lanzamiento.
via Engadget
