Applen työ vuosien mittaan korkealaatuisempien äänikokemusten tavoittelu osoittaa, että sillä on sekä taitoa että tahtoa viedä Apple Music ja sen AirPods kokonaan uudelle tasolle, mutta valitettavasti näyttää siltä, että suurin asia, joka on sen tiellä nyt saattaa vastata standardiin, joka ei vain kestä sitä, mitä Apple haluaa tarjota.
Äskettäisessä haastattelussa What HiFi (9to5Macin kautta), Applen akustiikan johtaja Gary Geaves myönsi hiljaa, että Apple on tehnyt kaikkensa päästääkseen Bluetoothin mahdollisuuksiin, mutta että yhtiön suunnittelutiimit ovat alkaneet törmätä seinään.
Tämä ei ole. Ei tietenkään välttämättä suuri yllätys. On jo yleisesti tiedossa, etteivät edes Applen kalleimmat AirPods Max pysty tarjoamaan häviötöntä äänikokemusta, johtuen kokonaan siitä, että Bluetoothilla ei ole pakkaamattoman äänivirran toimittamiseen tarvittavaa kaistanleveyttä.
Tämä ei ole AirPods Maxin rajoitus – se on kokonaan Bluetoothin rajoitus. Keskustelimme tästä pitkään keväällä, pian sen jälkeen, kun Apple ilmoitti Lossless Music-aloitteestaan, mutta periaatteessa se johtuu siitä, että häviötön ääni vaatii 1 411 kbps (tai 1,4 Mbps) tai kaistanleveyttä, ja jopa täydellisissä olosuhteissa Bluetooth pystyy vain toimittaa noin 1 Mbps.
Olosuhteet ovat kuitenkin harvoin edes läheskään ihanteellisia. Kuten Wi-Fi, Bluetoothin suorituskyky heikkenee etäisyyden myötä, ja fyysiset esteet, kuten vaatteet ja jopa oma kehosi, voivat aiheuttaa tarpeeksi häiriöitä hidastaakseen toimintaa. Itse asiassa ei ollut harvinaista Bluetooth-kuulokkeiden alkuaikoina signaalin katkeaminen yksinkertaisesti laittamalla iPhone oikeaan taskuusi ja pitämällä kuulokkeita vasemmassa korvassasi.
Siksi Bluetooth-äänen realistinen maksimikapasiteetti on jossain 320 kbps:n alueella, ja siinä Applen oma AAC-koodekki on periaatteessa huippuluokkaa. Muutamat kilpailevat koodekit, kuten Qualcommin aptX ja Sonyn LDAC, voivat teoriassa tarjota suuremman kaistanleveyden ja siten paremman äänenlaadun mutta se tapahtuu vain näissä ihanteellisissa olosuhteissa, ja nämäkin koodekit toimivat yleensä samalla 320 kbps:n alueella kuin AAC.
Applen akustiikkatiimi
What HiFi-haastattelu tarjoaa mielenkiintoisia näkemyksiä siitä, miten Apple suhtautuu akustiikkatoimiinsa, mikä näyttää olevan mielenkiintoinen fuusio insinöörien ja taiteilijan välillä.
Gary Geaves on viime kädessä vastuussa näistä ponnisteluista, ja vaikka hän ei olekaan”mies, joka teki AirPodit”, hän on ehdottomasti yksi Applen akustiikkatyön liikkeellepanevista voimista.
Geaves liittyi Applen palvelukseen noin kymmenen vuotta sitten keskittyäkseen enemmän ääneen, ja tietysti hänen tiiminsä oli alkuperäisen HomePodin uskomattoman akustisen suunnittelun takana.
Valitettavasti Applen Ensimmäinen älykaiuttimen yritys ei onnistunut saamaan pitoa, jonka se luultavasti ansaitsi. Se oli loistava akustiikan saavutus, mutta päätyi myös liian kapeaksi, jotta se olisi todella tavoitettavissa kenenkään muun kuin omistautuneimpien Apple-fanien kanssa.
HomePod oli kuitenkin myös hyvä osoitus siitä, mitä HiFi kutsuu. Applen Acoustics Teamin pakkomielteinen luonne, jolla on”vakava halu akustisten ongelmien ratkaisemiseen”. Se on tuonut suuren osan samasta painopisteestä myös Applen menestyneempiin äänituotteisiin, mukaan lukien tietysti AirPods, AirPods Pro ja AirPods Max, puhumattakaan aloitteista, kuten Spatial Audio ja Dolby Atmos-tuki kaikkeen AirPods Prosta ja AirPods Maxista. Apple TV 4K ja nyt lopetettu HomePod.
Kun puhuttiin AirPods 3:sta, Geaves selittää, että hänen tiiminsä piti tehdä kaikkensa selvittääkseen, kuinka luoda”ei-murhaava”Suunnittelu, joka istuu korvakäytävässä sen sijaan, että se kiilautuu siihen, mutta tuottaa silti huippuluokan äänenlaadun – ja tekee niin monenlaisissa korvatyypeissä.
Aloitimme tarkastelemalla alkuperäisten AirPodien vahvuuksia, ja tiedämme, että monet ihmiset todella pitävät vaivattomasta avoimesta istuvuudesta, joka ei tartu korvakäytävään ja lepää mukavasti korvallasi.. Se ei luo sinettiä, mistä ihmiset pitävät, mutta se luo haasteita äänitiimille.
Gary Geaves, Applen akustiikan johtaja
Avainvastaus, Geaves sanoo, oli Mukautuva taajuuskorjain, jonka Apple esitteli AirPods Pron kanssa. Sen avulla AirPods 3 voi käyttää sisäänpäin suunnattua mikrofonia, joka tarkkailee, mitä kaiuttimesta tulee ja kuinka se pomppii pois korvasi sisäpuolelta, ja virittää sitten basson ja keskitaajuudet tuottamaan optimaalinen ääni jokaiselle henkilölle.
Kunnioitamme musiikkia ja sen emotionaalista vaikutusta, ja haluamme tarjota tämän luonnollisen kokemuksen.
Gary Geaves, Applen akustiikan johtaja
Geaves selittää myös, kuinka Apple työskentelee hyvin tiiviisti yhtälön taiteellisen puolen kanssa. AirPods-kuulokkeita ei ole rakennettu pelkästään sen perusteella, mikä tiedemiesten ja insinöörien mielestä kuulostaa hyvältä. Apple jalostaa kokemusta tekemällä tiivistä yhteistyötä asiantuntijatiimin kanssa, joka koostuu kriittisistä kuuntelijoista ja virittimistä ammattiääniteollisuudesta, vaan myös monien musiikin luoneiden artistien kanssa varmistaakseen, että he toistavat aiotun äänen mahdollisimman tarkasti.
Meillä on kokonaisia ryhmiä ihmisiä, jotka käsittelevät insinööri-ja taiteellisten ihmisten välistä vuorovaikutusta – he eivät päästä minua lähelle taiteellisia ihmisiä, koska olen liian suuri fani ollakseni rehellinen sinä – mutta otamme palautetta sisällön toimittajilta.
Gary Geaves, Applen akustiikan johtaja
Kaikista sen uskomattomista akustiikan ponnisteluista huolimatta suurin asia, joka edelleen pidättelee Applea on Bluetooth-tekniikan rajoitukset, ja What HiFi-julkaisun Tom Parsons esitti tämän tarkan kysymyksen Geavesille:”Harjoaako Bluetoothin käyttö hänen laitteistoaan ja tukahduttaako äänenlaatu.”
Todella Applen tapaan Geaves vastasi hieman peitettynä ja sanoi vain, että hänen tiiminsä tekee kaikkensa Bluetoothin rajoissa, mutta lopulta he todella”haluavat lisää kaistanleveyttä”.
Meidän on keskityttävä kovasti saamaan kaikki irti Bluetooth-tekniikasta, ja voimme kokeilla useita temppuja maksimoidaksemme tai kiertääksemme joitain Bluetoothin rajoja. Mutta on reilua sanoa, että haluaisimme lisää kaistanleveyttä ja… Lopetan tähän. Haluaisimme lisää kaistanleveyttä.
Gary Geaves, Applen akustiikan johtaja
On ilmeistä, että Apple työskentelee jo keinona voittaa Bluetoothin nykyiset rajoitukset, mutta voimme vain spekuloida sen suunnitelmista voi olla sitä varten. Parsons ehdottaa, että se”voisi olla yhtä yksinkertaista kuin vaihtaminen Qualcommin äskettäin ilmoittamaan aptX Lossless-muotoon”, mutta on myös todennäköisempää, että Apple työskentelee oman vaihtoehdon parissa.
Olettaessaan, että Apple pysyy Bluetoothissa ollenkaan. , näkemyksemme on, että se sopii todennäköisemmin SLS-laajennukseen AAC-koodekille, jota se on käyttänyt jo kahden viime vuosikymmenen ajan, koska on järkevämpää rakentaa sen nykyiseen tekniikkaan mieluummin kuin vaihtaa johonkin. täysin erilainen – puhumattakaan siitä, että aptX vaatisi Applen käsittelemään Qualcommia vielä toisella rintamalla, ja on reilua sanoa, että Apple ei halua mennä sinne.
Tietenkin tämä edellyttää myös Applen pysymistä. ensinnäkin Bluetoothilla. Vaikka AAC-SLS (tunnetaan myös nimellä HD-AAC) tarjoaisi lähes häviöttömän laadun, se ei silti olisi todellista häviötöntä. Se olisi vain kilpailukykyinen Sonyn LDAC:n ja Qualcommin parannetun aptX-koodekin kanssa. Loppujen lopuksi ainoa tapa, jolla Apple saa todella häviöttömän äänen toimitettua kuulokkeisiinsa, on joko siirtyä Wi-Fi-verkkoon tai rakentaa oma langaton protokollansa alusta alkaen.
