Joskus, kun olet väärässä paikassa oikeaan aikaan, voi tapahtua jotain maagista. Ainakin näin tapahtui, kun Euroopan avaruusjärjestön Solar Orbiter vahingossa kulki komeetan hännän läpi ja napsautti leukaa pudottavan kuvan yläpuolelle.
Solar Orbiter ajatteli yksinkertaisesti omaa tehtäväänsä kiertäessään aurinkoa. Samaan aikaan komeetta C/2019 Y4 (ATLAS) hajosi juuri ennen kuin se asetettiin kulkemaan lähelle Maata (ja näkymään yötaivaalla). Osa hännästä jatkui aurinkokuntamme läpi, ja asiat olivat täydellisessä järjestyksessä, missä Solar Orbiter astui komeetan hännän taakse.
Vaikka Solar Orbiteria ei ollut suunniteltu tähän tarkoitukseen, sen tutkimusryhmä päätti käynnistää instrumenttinsa ja katsoa, mitä ne havaitsivat, kun kaksi polkua risteivät. Komeetta hajosi ennen kuin he pystyivät tapaamaan, mutta joukkue yksinkertaisesti sopeutui, koska se oli jo käynnistänyt Orbiterin instrumentit ja valmistautunut kohtaamiseen. Ja sen upean kuvan ottamisen lisäksi (josta näet lyhyen videon NASAn sivustolla ), he pystyivät myös havaitsemaan jotain kiehtovaa.
“Olemme tunnistaneet magneettikenttärakenteen, joka havaittiin 4. kesäkuuta 2020, joka liittyy täydelliseen magneettikentän kääntymiseen, paikalliseen virtauksen hidastumiseen ja suureen plasmatiheyteen sekä tehostuneisiin pöly-ja energiaionien tapahtumiin, ” kirjoitti tiimi , jota johti Lorenzo Matteini University College Londonista.
“Tulkitsemme tämän rakenteen magneettikentänä, joka piirtää matalan kentän ja suuren tiheyden ympärille objekti, kuten komeetan magneettihäntä odottaa. Tämän suuren mittakaavan rakenteen sisällä ja sen ympärillä havaitaan useita ionimittakaavan heilahteluja, jotka ovat sopusoinnussa pienen mittakaavan aaltojen ja rakenteiden kanssa, jotka syntyvät komeetan poimimisionien epävakaudesta. ”
Yksinkertaisesti sanottuna, Orbiterin instrumentit havaitsivat magneettikenttä komeetan hännässä, joka oli upotettu ympäröivään planeettojen väliseen magneettikenttään. Koettimen havainnot ovat yhdenmukaisia muista vastaavista tapaamisista saatujen tietojen kanssa, ja tutkijat olivat innoissaan saadessaan mahdollisuuden tutkia ainutlaatuista tapahtumaa ja oppia siitä.
