Juno-kiertoradan kuvaama kuva Ganymedestä. NASA
Käyttämällä Hubble-avaruusteleskoopin vanhoja ja uusia tietoja NASAn tutkijat ovat löytäneet ensimmäiset todisteet vesihöyryä Jupiterin suurimmalla kuulla, nimeltään Ganymede. Tämä vesihöyry muodostuu todennäköisesti sublimaatioksi kutsutun prosessin kautta, jossa jää muuttuu suoraan kaasuksi menemättä ensin nestemäiseen muotoon.
Jo olemassa olevat tutkimukset ovat saaneet jotkut tutkijat uskomaan, että Ganymede sisältää enemmän vettä kuin kaikki maapallon valtameret. Kuun lämpötilat kuitenkin jäädyttäisivät veden pinnalla-kaikkien Ganymeden valtamerien olisi sijaittava syvällä kuun kuoren alapuolella.
Silti tutkijat löysivät jotain outoa ottaessaan ensimmäiset UV-kuvat Ganymedestä vuonna 1998. Kuvio auroral bändeistä ilmestyi, ja ne näyttivät melko samanlaisilta kuin Maan aurora-soikeat. Ganymedessä havaitut UV-kuviot voivat viitata pysyvään magneettikenttään ja kaasumaisen veden läsnäoloon, mutta tähän asti tähtitieteilijät ovat luoneet kuvion”atomihapelle”.
Uusia tietoja Hubblelta ja Juno-kiertoradalta johtaneet tutkijat arvioimaan uudelleen havaintojaan. Osoittautuu, että Ganymeden pintalämpötila vaihtelee hurjasti koko päivän ajan ja että sen päiväntasaaja voi kuumentua niin paljon, että se voi sublimoida jäätynyttä vettä keskipäivän aikaan.
Meidän pitäisi oppia lisää tietoa tulevina vuosina. Euroopan avaruusjärjestö aikoo käynnistää Jupiter Icy Moons Explorer-operaation ( JUICE ) vuonna 2022, ja tutkijan pitäisi saapua planeetta vuonna 2029. Jos Ganymedellä on todella magneettikenttä ja paljon vettä, se voi olla asuttava, joten ESA kiinnittää siihen erityistä huomiota JUICE-tehtävän aikana.
