Kehittäjä Piranha Bytes on yksi, jonka länsimaiset roolipelifanit tuntevat hyvin. Kulttisuosikki Gothic-sarjan luojat ovat rakentaneet mainetta monimutkaisilla nimikkeillä, jotka vaativat pelaajien uppoutumaan täysin esiteltyyn maailmaan ja ottamaan roolin. Heillä on taipumus lyödä pelaajaa toistuvasti naamaa aukioloaikoina jättäen vaikutelman, että tasapainottaminen ei ollut pääpaino. Voin sanoa, että oma henkilökohtainen kokemukseni heidän titteleistään leimaa lyhyen sitoutumisen ja sitten turhautuneen pomppimisen. Niinpä lähestyin heidän uusinta nimeään, Elex II:ta, epäröimättä. Se näytti mielenkiintoiselta juuri ennen sananlaskun haravalle astumista, jetpacket ja sci-fi-teemat sekoitettuna keskiaikaiseen fantasiaan, mutta turhautumisen odotus leijui pääni päällä valmiina putoamaan. Todellisuudessa peliä pelatessa kuitenkin löydettiin valtava maailma, jossa oli mielenkiintoisia konflikteja. Kehittäjän luvatta huijausta on edelleen olemassa, mutta tämä nimike saattaa olla Piranha Bytesin tähän mennessä houkuttelevin.
Tarinasta puhuttaessa peli lähtee käyntiin karkealta pohjalta. Ensimmäisen pelin tapahtumien jälkeen pelaajat ottavat Jaxin, yleisen kaljun avaruusveneen roolin. Hän asuu keskellä tyhjää, ja hänet väijyvät muukalaiset, jotka haluavat vallata hänen kotimaailmansa Magalanissa. Jax puree pian ja saa salaperäisen sairauden tartunnan, mutta lääkäri pelastaa hänet. Herätessään lääkäri antaa katsauksen tilanteesta: näitä asioita on tulossa lisää ja Jax on paras toivo yhdistää planeetta Bastionin aloittelevan linnoituksen ympärille. Siellä maailman asukkaat ottavat kantansa ja pelastavat maailman-tai niin toivotaan. Koska”maailman tuhoaminen”ei ole juurikaan motivoiva tekijä, Jaxin on navigoitava kilpailevien viiden ryhmän politiikassa rakentaakseen liittouman, joka kestää hyökkäyksen. Toistaiseksi niin Mass Effect.
Jos tämä kuvaus vaikuttaa epämääräiseltä, se oli tahallista. Tapahtumia on tarpeeksi helppo poimia kontekstivihjeiden perusteella, joten tilanne ei ole toivoton uusille pelaajille, mutta palaavien hahmojen määrä näyttää olevan valittu nimenomaan palkitsemaan ensimmäiseen peliin investoineita ihmisiä. Jopa Jaxin pelastaneen lääkärin henkilöllisyyden paljastaminen pelin alussa tuntuu suurelta spoilerilta. Palaavat pelaajat saavat runsaasti silmäniskuja ja nyökkäyksiä kirjoittajilta. Uusilla pelaajilla on runsaasti mahdollisuuksia pelata”amnesia”-korttia NPC:llä, joten on monia tapoja päästä kiinni.
Magalanin ryhmittymät sopivat joihinkin yleisiin arkkityyppeihin, mutta tekevät sen kiehtovalla tavalla. Esimerkiksi berserkerit ovat enemmän taikuutta käyttävä ryhmä, joka näyttää aluksi olevan pelin hippejä. Keskustelemalla ihmisten kanssa ja suorittamalla tehtäviä oppii, että heidän sisäinen toimintansa on ollut hieman karkeaa, jättäen harmaan sävyjä. Pelini aikana päädyin liittymään scifi-pohjaisiin Albsiin. Ei sillä, että he tekivät suurta vaikutusta. Kotitilalleen saapuva pelaaja toivottaa tervetulleeksi Albin teloituksen, joka oli syyllistynyt”tehottomuuteen”. Tuossa on aika iso punainen lippu. Silti ajatus yhteiskunnasta, joka perustuu oikean määrän ”huumeita” tasapainottamiseen tunteiden tukahduttamiseksi ollakseen ryhmän osallistuva jäsen menettämättä omaa inhimillisyyttään, on käsite, juonenlanka, jonka halusin nähdä läpi. Peli, joka saa minut astumaan mukavuusalueeni ulkopuolelle ja tekemään valintoja, joita en tavallisesti tekisi, on saavutus ja matka, jonka olen iloinen nähdessäni läpi. Viidellä eri ryhmällä, joilla jokaisella on omat syvät tarinansa, tarinansa ja pelaajataitopuunsa, on runsaasti uusintaarvoa, vaikka pelaajat, jotka ottavat yhden ryhmän, voivat silti auttaa muita.
Taistelu on hyväksyttävää, mutta ei mahtavaa. Se perustuu Soulsborne-genren löyhään tulkintaan. Lukiudu viholliseen, väistä rullaa ja blokkaa, katso kestävyysmittaria ja tapa sitten toinen typerys. Taika-ja scifi-voimat tulevat myös peliin. Elex II:n erottuu From Software-pelistä on se, että sitä ei ole tarkoitettu melko tasapainoiseksi. Varhain pelaajat kompastuvat vihollisten ohi, jotka tappavat pelaajan yhdellä laukauksella. Varhainen esimerkki on heittotehtävä, joka saa Jaxin tehtäväksi mennä Billy Idol-konserttiin. Polku amfiteatteriin vaikutti suoralta ja yksinkertaiselta, mikä sai minut uskomaan, että tämä oli yksinkertainen uutuustehtävä, koska hei, he saivat Billy Idolin peliin. Minut söi lohikäärme. Onneksi latausajat ovat nopeita ja automaattinen tallennus on antelias, joten tällaiset hetket eivät ole niin rankaisevia kuin voisivat olla. Seuraava yritys näki Jaxin olevan varovaisempi. Hän oli viisaampi, huolellisempi seikkailija. Tässä tapauksessa se tarkoittaa, että otin sankarin toiseen suuntaan, jotta petturi söisi hänet. Kolmas kerta oli kuitenkin viehätysvoima, ja Jax teki sen. Oli tarpeeksi typerä palkinto katsoa typerää, moottorin sisäistä Billy Idolin laulavan viskistä ja pillereistä samalla innolla kuin nuori poika saattoi selittää marjoista ja kermasta. Paluu samoihin hirviöihin paljon myöhemmin pelissä ja niiden pyyhkiminen kuolevaisten maailmasta oli kuitenkin todellinen voitto.
Elex II tekee niin hyvin. Vaikka ääninäyttelijä on parhaimmillaankin hyväksyttävää, maailmasta ja sen yhteensopivuudesta oppiminen on kiehtova kokemus. Joskus peli kirjoitetaan hieman päälle ja sanotaan kappaleessa jotain, joka voidaan kattaa muutamalla sanalla, mutta kaikki menee jonnekin. Uusien kauppiaiden, laitteiden ja ihmisten löytäminen opettamaan Jaxille uusia kykyjä tekee tutkimisesta jatkuvan virran uusia palkintoja ja tekemistä. Nämä palkinnot johtavat vahvempaan Jaxiin, jossa on enemmän vaihtoehtoja kumppaneille, jotka helpottavat kovempia osia. Silmukka onnistuu syöttämään itseensä hyvin hyödyntäen tonnia liikkuvia osia luodakseen persoonallisen tarinan, jossa on selkänoja, voittoja ja runsaasti pelaajaa muutama tunti sitten kiusannutta kiusaajaa. Se on kuin digitaalinen Charles Atlas-mainos, mutta nörtti ja paljon paremmin kirjoitettu.
Pelin avoimen luonteen vuoksi on kohtuullista odottaa virheitä, ja Elex II täyttää nämä odotukset. Bugeja on, mutta outoa on, että ne eivät ole siellä, missä järkevä ihminen voisi odottaa niitä. Lukemattomien ryhmittymien ja dialogivaihtoehtojen vuoksi odotin, että NPC:t antavat sankarin tunnustusta tai moittivat häntä asioista, joita hän teki tai ei tehnyt väärin. Käytännössä niin ei koskaan tapahtunut. Mikään ei tapahtunut väärässä järjestyksessä ja kaikki pysyi loogisesti johdonmukaisena tehtyjen valintojen kanssa. On pelejä, jotka tarjoavat paljon, paljon kapeamman käsitteen pelaajavalintaan, jotka eivät voi väittää tätä. Eli huippupisteet siellä. Toinen odotus oli graafiset häiriöt. Ei pahalla kehittäjälle, mutta heillä ei näytä olevan pääsyä suurimmalle budjetille. Putoaminen maailman halki tai juuttumista geometriaan oli jotain, jonka arvelin tapahtuvan. Olen iloinen voidessani ilmoittaa, että tätä ei tapahtunut näytelmäni aikana. Tämä oli iloinen yllätys, kun otetaan huomioon, että on olemassa pelejä, joissa on useita viiveitä ja paljon suurempia budjetteja, jotka ovat saaneet minut putoamaan maan läpi katsomaan karttaa alhaalta. Oli ongelmia huoran ja kankaan leikkaamisen kanssa, mutta ei mitään kauheaa. Se ei ole”seuraavan sukupolven”peli, mutta rajallisempi budjetti asetettiin maailman laajuuteen, ei ulkonäköön.
Onneton yllätys oli se, mihin suurimmat bugit laskeutuivat. Kaikkein räikein oli ääni. Koko soittoajan taustalla on jatkuvaa poksahtelua ja halkeamia. On mahdollista, että sen, mitä kuullaan, oletetaan kuulostavan putoavilta kiviltä. Käytännössä olin huolissani siitä, että soundbarni oli rikki. Sen testaus muiden pelien/elokuvien kanssa osoitti, että se oli peli. Tasapainotus on myös kamala. Ammattivinkki: vähennä musiikkia noin 60 %:iin. Älä myöskään sekoita jetpackiä veteen laskeutumiseen tai siitä hyppäämiseen. Tuloksena oleva kakofonia on epämiellyttävää ja paljon kovempaa kuin on tarpeen muuhun äänenvoimakkuuteen verrattuna. Pahin tapahtui sen jälkeen, kun albilta opittiin voimia ja päästiin taisteluun. Se kuulosti vuvuzela-orkesterilta, jossa putkitelevisio on asetettu kuolleelle kanavalle, jota soitettiin kitarapinon kautta. Se oli tuskallista, järjetöntä ja erittäin epämiellyttävää, ja se on korjattava.
Toinen melko ikävä häiriö tulee valaistusmallissa. Asioilla on tapana olla pyyhkivämpi ulkonäkö varhaisen aamun valossa. Totisesti, tämä on siisti kosketus, koska se on melko realistinen. Kehittäjät menivät kuitenkin liian pitkälle ja vaativat, että näyttö kalibroidaan uudelleen, jotta se voi nähdä tehokkaasti. Kun vaikutus lopulta häviää, on aika kalibroida uudelleen normaalia käyttöä varten. Vaikka tätä ei toistettu parhaimmista televisioista, minun on silti keskitason 4K-näyttö, joka käsittelee kaikkea muuta hyvin. Olen varma voidessani sanoa, että tämä ei ollut käyttäjävirhe.
Loppukommentit:
Elex II on ainutlaatuisen kunnianhimoinen peli, jonka on tehnyt kehittäjä, joka keskittyy jo kunnianhimoisiin peleihin, ja Piranha Bytes melkein jumissa. Otsikkona, joka keskittyy roolipelien roolipeleihin, se on koottu melko älykkäästi. Magalan ei ole yleinen maailma ja juoni rakentuu tutuille käsitteille johonkin kiehtovaan. Paketissa on paljon nautintoa, sillä se on täysin täynnä ainutlaatuista ja houkuttelevaa sisältöä. Matkalla havaitut harhaaskeleet pidättelevät sitä todella paljon, mutta se ei ole mitään, jota ei voi korjata yhdellä tai kahdella. Jos nämä ratkeavat, tämä on otsikko, joka on aluksi tiheä ja kutsumaton. Ne, jotka menevät ohi tuon karun ulkonäön, löytävät lisää röyhkeyttä sekä maailmaa, jota on mielenkiintoista tutkia ja tehdä siitä todellinen jälki.
