Yksi seurauksista vuosikymmenen kulumisesta jatko-osien välillä on se, että se luo korkeita odotuksia. Diablo-pelit ovat perinteisesti olleet menestyneitä, ja ne ovat saaneet kiitosta niin kriitikoilta kuin kuluttajiltakin. Fanit pelaavat edelleen säännöllisesti Diablo II:ta ja Diablo III:ta ja keskustelevat siitä, kumpi on parempi. Se, että nämä pelit julkaistiin vuonna 2000 ja 2012, puhuu niiden pitkäikäisyydestä, mutta antaa samalla myös riittävästi aikaa kulua, jolloin nostalgia voi vaikuttaa pelien tämänhetkisiin arvioihin ja niiden seurantaan. Seurattuaan päivitysten kehitystä muutaman vuoden ajan ja käytännön beta-käyttöä, helvetin portit avautuvat jälleen, kun Diablo IV on vihdoin edessämme, valmiina uusien ja vanhojen fanien arvioitavaksi.
Diablo IV sijoittuu kolmekymmentä vuotta Diablo III:n tapahtumien jälkeen. Toisin kuin edeltäjänsä, nimellinen Lord of Terror ei näytä olevan tärkein antagonisti, ainakaan missään sen julkaisua edeltävässä mainosmateriaalissa. Sen sijaan uusi konna näyttää olevan konfliktin ytimessä. Kultistit ovat kutsuneet pyhäkköön Lilithin, pääpahan tyttären ja Lord of Hate Mephiston. Jokin Lilithissä näyttää erilaiselta kuin muut pahuudet, jotka ovat vaivanneet Sanctuarya. Lilith on ulkonäönsä ja voimiensa perusteella selvästi demoninen, mutta siitä huolimatta hänessä on äidillinen ja hyväntahtoinen ilmapiiri. Hänen suunnitelmansa ja toiveensa Sanctuarya kohtaan paljastuvat pelaajan edistyessä, mutta Lilithin persoonallisuudessa on enemmän vivahteita kuin on perinteisesti nähty Diablo-roistoissa.
Valittavana on viisi luokkaa: Barbarian, Druid, Necromancer, Rogue ja Sorcerer. Valitessaan haluamasi luokan pelaajalla on paljon vapautta muokata ulkonäköään, mukaan lukien hiukset, ihon väri, sukupuoli, meikki ja tatuoinnit muutamia vaihtoehtoja mainitakseni. Jokaisella luokalla on omat kykynsä ja vahvuutensa. Barbaari on fyysinen raato, jolla on neljän aseen arsenaali. Druidit voivat ohjata luonnonvoimia ja omaksua ihmissuden ja merikarhun muodot lisätäkseen taistelukykyään eläinvoimalla. Necromancer hyödyntää kuolemaan liittyvää taikuutta, luottaen kirouksiin ja kutsuttuihin luurankosiin. Konna taistelee tikareilla ja nuolilla, joita voidaan täydentää varjotaikuudella ja myrkkyllä. Noita vapauttaa voimakasta taikuutta hyödyntäen tulen, jään ja salaman voimia. Jokaisella hahmolla on haaroittuva taitopuu, joka mahdollistaa erilaisia rakennuksia jokaiselle luokalle. Jos pelaaja on tyytymätön rakentamiseensa, hän voi käyttää kultaa jakaakseen taitopisteensä uudelleen. On suositeltavaa kokeilla erilaisia rakennelmia, jotta näet, mikä lähestymistapa on yksilön pelityyliin miellyttävin. Jokainen luokka tasapainotetaan todennäköisesti edelleen julkaisun jälkeen, joten jokaisessa kokoonpanossa tulisi painottaa sitä, mikä on hauskin pelata. Kokeiluja tehtiin kaikkien luokkien kanssa, mutta ensisijainen hahmo tarkastelun aikana oli Necromancer, joka perustui siihen, että luokka oli hermostunut ennen julkaisua.
Maailman tasot ovat palanneet jotta pelaajat voivat valita, kuinka vaikeaksi he haluavat aikansa Sanctuaryssa. Lyhyesti sanottuna, mitä alempi taso, sitä helpompi vihollisten tappaminen on, mutta kokemuksen ja kultapotkujen mukana tulee korkeampi taso, ja poikkeuksellisen hienoja saaliita voi hankkia vain tasoilla 3 ja 4. Taso 1 on oletusasetus, ja Diablo-veteraaneille se olisi monien mielestä liian helppoa, mutta se on hyvä vaihtoehto uusille tulokkaille. Taso 2 on hyvä tasapaino, koska se tarjoaa haasteen ja pelaaja kuolee paljon todennäköisemmin, mutta hänen pitäisi lopulta pystyä voittamaan kaikki esteet. Tasojen 3 ja 4 lukitus on avattava suorittamalla tietyt luolastot kampanjan päätyttyä. Nämä tasot tarjoavat suuremman haasteen, mutta siihen mennessä, kun ne ovat saavutettavissa, pelaajalla tulee olla tarvittavat taidot ja varusteet sen selvittämiseen.
Yksi dramaattisimmista muutoksista Diablo IV:ssä on se, että kaikki tapahtumat tapahtuvat yhdessä avoimessa maailmassa, sen sijaan että alueet erotettaisiin toisistaan ja joihin ei päästä ilman reittipistettä. Sanctuaryn maailma on melko suuri, ja vaikka pelaajat voivat vapaasti mennä haluamaansa paikkaan, mahdollisuus ratsastaa hevosella yhdessä lukuisista reittipisteistä tekee liikkumisesta helppoa. Vaikka on olemassa tarina, joka etenee eri toimien kautta, tämä auttaa saamaan maailmasta tuntumaan edeltäjiään yhdistetymmältä ja vähemmän lineaariselta. Katsauksen aikana näytös 3 valmistui itse asiassa ennen toimintoa 2, mikä ei ollut tietoinen valinta, vaan se tapahtui luonnollisesti seurattujen seikkailumerkkien perusteella. Kyky katkaista tarinan lineaarisuus puuttumalla näytöksiin hieman epäjärjestyksessä oli hieno asia, koska se sai tarinan etenemisen tuntumaan orgaanisemmalta ja vähemmän tietyn näytöksen sijainnin sisältämältä. Tämä piti paikkansa myös sivutehtävissä. Matkustaminen maailmankartan toiseen päähän ei ollut yhtä syvällistä kuin se, että piti löytää reittipiste matkustaakseen takaisin edelliseen tapahtumaan.
Pelataan pääpeliä Kampanja kesti noin kaksikymmentä tuntia, mutta tämä oli myös useimpien sivutehtävien ja valinnaisten luolastojen ohittamista. Tämä ei ole suositeltava tapa pelata, sillä Diablo IV:n ilo on Sanctuaryn tutkiminen ja monien vankityrmien sisältämien piilotettujen tarinoiden oppiminen. Puhumattakaan jatkuvasta pyrkimyksestä saada ryöstöä ja saada bonuksia, jotka koskevat kaikkia palvelimella olevia hahmoja. Onneksi nämä alueet skaalautuvat pelaajan tasolle, joten ne pystyttiin käsittelemään loppupelissä ja tarjoavat silti tyydyttävän haasteen. Ja kun puhutaan loppupelistä, tässä voi olla paljon hauskaa ylivoimaisten hahmojen rakentamisesta. Esikuvataulu avautuu, kun pelaaja saavuttaa tason 50, ja tarjoaa huomattavan matriisin taitoa lisääviä kuvioita avattavaksi. Tämä on ratkaisevan tärkeää, kun vastataan World Tier 3:n ja 4:n lisääntyneisiin haasteisiin. Whispers of the Dead lähettää pelaajan palkkionmetsästykseen, jossa hän voi yrittää ansaita legendaarisia varusteita. Helltide on säännöllisesti toistuva tapahtuma, jossa pahan voimat vahvistuvat, mutta ne voivat ansaita suuremman saaliin voittamaan ne. Capstonen ja Nightmare Dungeons tarjoaa uusia haasteita ja suurempia palkintoja, kuten Diablon yleinen teema. Ja yksi loppupelin odotetuista elementeistä on Fields of Hatred, jossa pelaajat voivat mennä nimetylle PVP-areenalle ja nähdä, kenellä todella on paras rakennelma. Kaiken kaikkiaan loppupelisisältöä oli runsaasti, jotta peli pysyi mielenkiintoisena vielä pitkään lopputekstien ilmestymisen jälkeen.
Jokaisella, joka on pelannut jotakin kolmesta edellisestä Diablo-pelistä, on yleinen käsitys Diablo IV:stä. Demonit tunkeutuvat Sanctuaryyn, joten on aika napsauttaa heidät kaikki kuoliaaksi ja kerätä paras mahdollinen saalis. Mutta aivan kuten Diablo III ei ole vain Diablo II paremmalla grafiikalla, Diablo IV noudattaa yleistä pelimallia, mutta luo oman identiteettinsä sarjassa. Diablo III toi parannuksia elämänlaatuun franchisingissa, ja kyseisen pelin fanit näkevät samankaltaisuuden Diablo IV:ssä. Mutta Diablo IV tuo takaisin myös Diablo II:n taidot, joissa pelaajat voivat kokeilla erilaisia hahmorakennuksia, vaikkakin uudessa inkarnaatiossa. Diablo II:n tumma estetiikka on myös palannut. Ensimmäisen betan aikana palautettu vaikutelma oli, että Diablo IV yhdisti aiempien pelien parhaat elementit rakentaakseen siitä jotain, joka on sekä uusi että tuttu. Diablo IV:n tarkastelujakso oli yksinkertaisesti liian lyhyt sukeltaakseen syvälle jokaiseen hahmoluokkaan ja kokeillakseen kaikkia erilaisia mahdollisia koontiversioita, mutta se oli tarpeeksi pitkä tietääkseni, että tätä elementtiä odotetaan innolla seuraavissa toistoissa.
Nii nautinnollista kuin Diablo IV oli tarkastelun aikana, sitä vaivaa pelätty aina online-vaatimus. Diablo-pelit ovat hauskempia ystävien kanssa, ja todennäköisesti useimmat ihmiset viettävät suurimman osan ajastaan Sanctuaryssa haluten olla verkossa, mutta tämä tuo mukanaan monenlaisia häiriöitä, varsinkin kun he haluavat pelata yksin. Katsauskaudella ei ollut liikaa ongelmia. Toisinaan oli verkko-ongelmia, koska pelin aloitus viivästyi, ja joskus viive esti alueelle pääsyn muutaman minuutin ajan. Pohjimmiltaan ongelmia, jotka olivat ärsyttäviä, mutta eivät peliä pilaavia. Mutta myös silloin, kun palvelimilla oli vain vähän ihmisiä, ja vuonna 2012 pelin aloittaminen Diablo III:ssa oli painajainen ensimmäisten parin viikon aikana sen julkaisun jälkeen. Toivottavasti Server Slam-viikonlopun kaltaiset tapahtumat auttoivat ratkomaan asioita, jotta Diablo IV:n julkaisu sujuu paljon sujuvammin.
Lukuun ottamatta yllä mainittuja ongelmia, joita voi esiintyä jatkuvaa internetyhteyttä vaativissa peleissä, asiat sujuivat tarkastelujakson aikana moitteettomasti. Katsauskopio, johon saimme pääsyn, koski PlayStation 4-versiota, jota toistettiin PlayStation 5:llä. Jotkut elokuvat eivät olleet yhtä teräviä kuin PS5:n betavaiheessa, mutta näyttää hyvältä, kun otetaan huomioon, että se oli suunniteltu vuosikymmeneksi.-vanha konsoli. Ääninäyttelijä oli kaikin puolin hyvin tehty ja musiikki loi tunnelman täydellisesti, varsinkin aloitusnäytösten hiipivä lapsikuoro. Peli on toistuvaa, mikä on odotettavissa tältä sarjalta, mutta ohjaimet ja taitojen kartoitus ovat sekä herkkiä että intuitiivisia, jolloin useiden taitojen hallitseminen taistelun kuumuudessa on helppoa. Sarjan aikaisempiin nimikkeisiin verrattuna tarinankerronta painotettiin enemmän ja itse tarina oli odotettua kiehtovampi. Uusi muutos, josta on helpompi muodostaa mielipide julkaisun jälkeen, ovat kevyet MMO-elementit, joissa muita hahmoja nähdään vaeltelemassa Sanctuaryssa.
Loppukommentit:
Franchising-historian perusteella Diablo IV:llä on suuria saappaita täytettävänä, mutta se täyttää amiraalityön tämän pitkäaikaisen fanin odotukset. Diablo IV ylläpitää ydinpelaamista, joka teki siitä suositun, samalla kun se yhdistää aiempien pelien parhaat elementit. Jatkuva avoin maailma on parannus täysin erillisiin näytöksiin verrattuna kiehtovalla tarinalla, joka tuntuu aiempia merkintöjä vivahteikkaammalta. Mukana ovat kaikki upean toimintaroolipelin elementit, joista tärkein on Diablon palkintosilmukkajärjestelmä, jossa pelaajat voivat viettää vuosia pelaamalla uusia vuodenaikoja ja hahmoja kokeillakseen erilaisia rakennelmia ja kerätäkseen parhaita laitteita. Peli on toistuvaa ja yksinkertaista, mutta sitä on silti ilo huijata, etenkin ystävien kanssa.
