Tähtitieteilijät ovat löytäneet 90 valovuoden päässä maasta Neptunuksen kaltaisen eksoplaneetan, jolla on mielenkiintoinen ilmapiiri ja mahdollisesti jopa vesipilvet. Vaikka se ei ehkä kuulosta jännittävältä, se on iso juttu, koska se viittaa mahdollisuuksiin elää muualla.
Löytö on iso edistysaskel eksoplaneettatutkimuksessa, ja se tarjoaa ihanteellisen ilmapiirin jatko-opiskeluun. Sen löysi kansainvälinen yhteistyöryhmä NASA: n Jet Propulsion Laboratory (JPL) ja New Mexico-yliopistossa; havainnot on tarkoitus julkaista tulevassa The Astronomical Journal -lehdessä.
Eksoplaneetta-planeetta, joka sijaitsee oman aurinkokuntamme ulkopuolella-kutsutaan TOI-1231 b. Sen rikas ilmapiiri ja kaasumainen tila muistuttavat Neptunuksen ilmakehää, ja se on yli 15 kertaa massiivisempi kuin Maan. Se kiertää myös punakääpiötähteä-NLTT 24399-, joka on pienempi, himmeämpi, vanhempi ja vähemmän tiheä kuin aurinko. TOI-1231 b suorittaa kiertoradan vain 24 maapallopäivällä.
“Vaikka TOI-1231 b on kahdeksan kertaa lähempänä tähtiään kuin maa on aurinkoa, sen lämpötila on samanlainen kuin maan, viileämmän ja vähemmän kirkkaan isäntähtensä ansiosta.” totesi Diana Dragomir, eksoplanetologi New Mexicon yliopistosta ja tutkimuksen tekijä.”Kuitenkin planeetta itsessään on itse asiassa suurempi kuin Maa ja hieman pienempi kuin Neptunus-kutsumme sitä ali-Neptunukseksi.”
Planeetta ei myöskään todennäköisesti ole asuinkelpoinen (ainakaan ihmisille) sen koon vuoksi. Lisäksi se on huomattavasti kylmempi kuin useimmat muut tähän mennessä löydetyt eksoplaneetat, keskimäärin leuto 134 astetta Fahrenheit-astetta huolimatta siitä, kuinka lähellä se kiertää tähtensä. Planeetoilla, joiden lämpötila on näin viileä, on usein pilviä ilmakehässä, ja nyt tutkijat pyrkivät vertaamaan sitä muihin eksoplaneettoihin selvittääkseen, onko vesipilviä läsnä.
Jennifer Burt-NASA: n JPL-tutkija ja tutkimuksen johtava kirjoittaja-sanoi:”TOI-1321 b on yksi ainoista tiedämme planeetoista, joiden koko ja lämpötila ovat samanlaiset, joten tämän uuden planeetan tulevat havainnot annamme meille selvittää, kuinka yleistä (tai harvinaista) on vesipilvien muodostuminen näiden lauhkean maailman ympärille.”
Tutkijat käyttivät tietoja Transiting Exoplanet Survey-satelliitista (TESS), joka tutkii 200 000 kirkkainta tähteä aurinkokuntamme lähellä. Satelliitti voi auttaa tähtitieteilijöitä havaitsemaan eksoplaneettoja tarkkailemalla kauttakulkuja tai hetkiä, jolloin eksoplaneetta liikkuu meidän ja tähtemme välillä, mikä nähdään yleensä kirkkauden pudotuksena.
Lisätutkimuksia tehtiin Planet Finder Spectrographin avulla (PFS) ja Magellan Clay kaukoputki Las Camapanasin observatoriossa Chilessä. PFS pystyy auttamaan eksoplaneettojen havaitsemisessa keskittymällä gravitaatio-vuorovaikutukseen isäntätähtien kanssa, mikä kertoo meille enemmän kehon kiertoradasta ja massasta. PFS pystyy saamaan mittauksensa tunnistamalla tähtien nopeuden vaihtelut.
Tutkijat odottavat nyt tietoja Hubble-avaruusteleskoopista , joka on asetettu tutkimaan vetypäästöjä TOI-1231 b: n ilmakehästä. Ja jos James Webb-teleskoopin käynnistämistä ei viivytetä nykyisen lokakuun aikataulun (kolhi puuhun) jälkeen meidän on vielä helpompaa tutkia eksoplaneettoja ja niiden ilmakehän koostumusta
kautta Smithsonian Magazine
