Avaruus voi hyvinkin olla viimeinen raja, mutta se on loistava paikka ketsuppin valmistamiseen. Astrobiologit kasvattivat juuri tomaatteja Marsin kaltaisissa olosuhteissa (kuten täällä maan päällä, eivät itse asiassa Marsissa), ja vaikka ainutlaatuinen mauste ei tule myyntiin, tiedä vain, että he läpäisivät Heinzin laatutestit.
Miksi ihmeessä tiedemiehet kasvattavat avaruustomaatteja, saatat kysyä? Se tehtiin osana Florida Institute of Technologyn Aldrin Space Instituten tutkijoiden koetta, jotka halusivat testata pitkän aikavälin ruuankorjuun elinkelpoisuutta Marsissa toisin kuin lyhyemmän aikavälin kasvien kasvussa. Kokeilu antoi tutkijoille myös enemmän tietoa siitä, voitaisiinko satoa (tai muita samankaltaisia) kasvattaa ankarammissa ilmastoissa täällä maan päällä.
Tutkijat kasvattivat virallisia Heinz-tomaatin siemeniä noin 7800 kilon maaperässä. Mojaven autiomaasta, joka muistuttaa Marsin regolithia (eli kiinteän kiven huipulla olevaa löysää kiviainesta). He rajoittivat kokeen vesi-ja sääolosuhteisiin, jotka olivat myös samanlaisia kuin Marsin ympäristössä. Vaikka lämpötilat ovat siellä keskimäärin-81 Fahrenheit-astetta, ne voivat vaihdella hurjasti-220 ja 70 Fahrenheit-asteen välillä eri alueilla ja vuodenaikoina.
Phoenix-laskeutuja, Marsin maaperässä on pH-taso 8,3, mikä on lievästi emäksistä. Tomaatit kasvavat parhaiten vähän happamassa maassa, jonka pH on 6,2-6,8. Tästä erosta huolimatta maaperä on kuitenkin edelleen sopiva (ja se osoittautui silti onnistuneeksi tässä kokeessa), koska se on ravinteikas; se sisältää ravintoaineita, jotka ovat tärkeitä terveiden kasvien kasvattamiselle, kuten magnesiumia, natriumia, klooria ja kaliumia. Mojaven aavikon maaperä muistuttaa kemiallisesti läheisesti Martial-maata, minkä vuoksi se oli täydellinen kokeeseen.
Yllättäen tämä ei ole ihmiskunnan ensimmäinen avaruusviljelyn esimerkki. Kansainvälisen avaruusaseman miehistön jäsenet kasvattivat chiliä Advanced Plant Habitatissa. Astronautti Megan McArthur jakoi tämän työn hedelmät Twitterissä viime kuussa kuvien kanssa miehistön valmistamissa avaruustacoissa.. Lyön vetoa, että ne olivat herkullisia!
