Karya yang dimiliki Apple telah dilakukan dalam berjuang untuk pengalaman audio berkualitas lebih tinggi selama bertahun-tahun membuktikan bahwa ia memiliki keterampilan dan keinginan untuk membawa Apple Music dan AirPods ke tingkat yang sama sekali baru, tetapi sayangnya, tampaknya hal terbesar menghalangi jalannya sekarang mungkin melayani standar yang tidak dapat menangani apa yang ingin disampaikan Apple.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan What HiFi (via 9to5Mac), Wakil Presiden Akustik Apple, Gary Geaves, diam-diam mengakui bahwa Apple telah melakukan segala cara untuk mendorong amplop dari apa yang mungkin dilakukan dengan Bluetooth, tetapi tim teknik perusahaan mulai menemui jalan buntu.
Ini bukan tentu saja bukan kejutan besar. Sudah menjadi rahasia umum bahwa bahkan AirPods Max paling mahal dari Apple tidak dapat memberikan pengalaman Audio Lossless, sepenuhnya karena fakta bahwa Bluetooth tidak memiliki bandwidth yang diperlukan untuk mengirimkan aliran audio yang tidak terkompresi.
Ini bukan batasan AirPods Max — ini sepenuhnya batasan Bluetooth. Kami membahas ini panjang lebar di musim semi, tak lama setelah Apple mengumumkan inisiatif Lossless Music-nya, tetapi pada dasarnya, itu bermuara pada fakta bahwa audio lossless membutuhkan 1.411kbps (atau 1.4Mbps) atau bandwidth, dan bahkan dalam kondisi sempurna, Bluetooth hanya dapat mengirimkan sekitar 1Mbps.
Namun, kondisinya jarang bahkan hampir seideal itu. Seperti Wi-Fi, kinerja Bluetooth berkurang dengan jarak, dan hambatan fisik seperti pakaian dan bahkan tubuh Anda sendiri dapat menimbulkan gangguan yang cukup untuk memperlambat segalanya. Bahkan, tidak jarang di masa-masa awal headset Bluetooth mengalami putus sinyal hanya dengan meletakkan iPhone di saku kanan sambil mengenakan headset di telinga kiri.
Oleh karena itu, throughput maksimum yang realistis untuk audio Bluetooth berada di kisaran 320 Kbps, dan pada dasarnya itulah yang menjadi keunggulan codec AAC Apple. Beberapa codec yang bersaing, seperti aptX Qualcomm dan LDAC Sony, secara teoritis dapat memberikan bandwidth yang lebih tinggi — dan oleh karena itu kualitas audio yang lebih baik — tetapi itu hanya terjadi dalam kondisi ideal tersebut, dan bahkan codec ini biasanya beroperasi dalam rentang 320kbps yang sama dengan AAC.
Tim Akustik Apple
Wawancara What HiFi memberikan beberapa wawasan menarik tentang bagaimana Apple memandang upaya akustiknya, yang tampaknya merupakan perpaduan menarik antara insinyur dan orang-orang artistik.
Gary Geaves adalah orang yang paling bertanggung jawab atas upaya ini, dan meskipun dia bukan”orang yang membuat AirPods”, dia jelas merupakan salah satu kekuatan pendorong di balik semua pekerjaan Apple di bidang akustik.
Geaves bergabung dengan Apple sekitar satu dekade lalu untuk”lebih fokus pada audio”, dan tentu saja itu adalah timnya di balik rekayasa akustik yang luar biasa pada HomePod asli.
Sayangnya, Apple upaya pertama pada speaker pintar gagal mendapatkan daya tarik yang bisa dibilang layak. Itu adalah prestasi akustik yang brilian, tetapi juga akhirnya menjadi terlalu khusus untuk benar-benar menarik perhatian siapa pun kecuali penggemar Apple yang paling berdedikasi.
Namun, HomePod juga merupakan demonstrasi yang bagus dari apa yang disebut HiFi “ sifat obsesif dari Tim Akustik Apple,”yang memiliki”nafsu serius untuk pemecahan masalah akustik.”Ini membawa banyak fokus yang sama ke produk audio Apple yang lebih sukses juga, termasuk tentu saja AIrPods, AirPods Pro, dan AirPods Max, belum lagi inisiatif seperti Audio Spasial dan dukungan Dolby Atmos dalam segala hal mulai dari AirPods Pro dan AirPods Max hingga Apple TV 4K dan HomePod yang sekarang dihentikan.
Saat membahas AirPods 3, Geaves menjelaskan bahwa timnya harus mengerahkan semua upaya terbaiknya untuk mencari tahu cara membuat”non-burrowing”desain yang berada di dalam saluran telinga, bukannya terjepit di dalamnya, sambil tetap memberikan kualitas suara terbaik — dan melakukannya di berbagai jenis telinga.
Kami mulai dengan melihat lebih dekat pada kekuatan AirPods asli, dan kami tahu banyak orang sangat menyukai pakaian terbuka yang mudah dipasang yang tidak menempel di saluran telinga Anda dan nyaman diletakkan di telinga Anda. Itu tidak membuat segel, yang disukai orang, tetapi menciptakan tantangan bagi tim audio.
Gary Geaves, Wakil Presiden Akustik Apple
Jawaban kuncinya, kata Geaves, adalah Adaptive EQ yang diperkenalkan Apple dengan AirPods Pro, memungkinkan AirPods 3 menggunakan mikrofon menghadap ke dalam yang memantau apa yang keluar dari speaker dan bagaimana pantulannya dari bagian dalam telinga Anda, lalu menyetel frekuensi bass dan midrange untuk menghasilkan suara yang optimal untuk setiap orang.
Kami menghargai musik dan dampak emosional yang ditimbulkannya, dan kami ingin menghadirkan pengalaman alami ini.
Gary Geaves, Wakil Presiden Akustik Apple
Geaves juga menjelaskan bagaimana Apple bekerja sangat erat dengan sisi artistik persamaan. Keluarga headphone AirPods tidak dibuat hanya berdasarkan apa yang menurut para ilmuwan dan insinyur terdengar bagus. Apple menyempurnakan pengalaman dengan tidak hanya bekerja sama dengan tim ahli pendengar kritis dan tuner dari industri audio pro, tetapi bahkan banyak artis yang menciptakan musik untuk memastikan bahwa mereka memberikan suara yang diinginkan seakurat mungkin.
Kami memiliki tim yang terdiri dari orang-orang yang menangani jenis interaksi antara orang-orang teknik dan artistik – mereka tidak mengizinkan saya dekat dengan orang-orang artistik karena saya terlalu penggemar untuk jujur Anda – tetapi kami menerima umpan balik dari orang-orang yang mengirimkan konten.
Gary Geaves, Apple VP of Acoustics
Namun, untuk semua upaya luar biasa dalam akustik, hal terbesar yang masih menahan Apple adalah keterbatasan teknologi Bluetooth, dan Tom Parsons dari What HiFi mengajukan pertanyaan yang tepat kepada Geaves:”Apakah penggunaan Bluetooth menghambat perangkat kerasnya dan menghambat kualitas suara.”
Dalam gaya Apple yang sebenarnya, Geaves memberikan tanggapan yang agak terselubung, dengan hanya mengatakan bahwa timnya bekerja untuk melakukan segala sesuatu yang dapat dilakukan dalam batasan Bluetooth, tetapi pada akhirnya mereka benar-benar ingin”menginginkan lebih banyak bandwidth”.
Kami harus berkonsentrasi sangat keras untuk memaksimalkan teknologi Bluetooth, dan ada sejumlah trik yang dapat kami mainkan untuk memaksimalkan atau mengatasi beberapa batasan Bluetooth. Tetapi adil untuk mengatakan bahwa kami ingin lebih banyak bandwidth dan… Saya akan berhenti di situ. Kami menginginkan lebih banyak bandwidth.
Gary Geaves, Apple VP of Acoustics
Jelas bahwa Apple sedang mencari cara untuk mengatasi keterbatasan Bluetooth saat ini, tetapi kami hanya dapat berspekulasi tentang apa rencananya mungkin untuk itu. Parsons menyarankan bahwa”bisa sesederhana beralih ke format Qualcomm aptX Lossless yang baru-baru ini diumumkan”, tetapi kemungkinan besar Apple juga sedang mengerjakan alternatifnya sendiri.
Dengan asumsi bahwa Apple tetap menggunakan Bluetooth sama sekali , pendapat kami adalah bahwa itu lebih cenderung menggunakan ekstensi Scalable to Lossless (SLS) ke codec AAC yang telah digunakan selama dua dekade terakhir, karena lebih masuk akal untuk membangun teknologinya saat ini daripada beralih ke sesuatu sama sekali berbeda — belum lagi aptX akan mengharuskan Apple untuk berurusan dengan Qualcomm di sisi lain, dan wajar untuk mengatakan bahwa Apple lebih memilih untuk tidak pergi ke sana.
Tentu saja, ini juga mengasumsikan bahwa Apple tetap tinggal. dengan Bluetooth di tempat pertama. Sementara AAC-SLS (juga dikenal sebagai HD-AAC) akan memberikan kualitas hampir tanpa kerugian, itu masih belum benar-benar lossless. Itu hanya akan bersaing dengan LDAC Sony dan codec aptX Qualcomm yang ditingkatkan. Pada akhirnya, satu-satunya cara Apple akan mengirimkan audio yang benar-benar lossless ke headphone-nya adalah dengan beralih ke Wi-Fi atau membangun protokol nirkabel miliknya sendiri dari bawah ke atas.
