Ketua Komisi Perdagangan Federal AS, Lina Khan, baru-baru ini memperjelas bahwa orang-orang di perusahaan salah karena berpikir bahwa agensi tersebut tidak akan menentang”merger ilegal”hanya karena mereka berjanji untuk membawa manfaat sosial. Khan menjelaskan pendirian agensi tersebut dengan mengatakan bahwa”pekerjaan mereka adalah mencegah merger ilegal, bukan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.”Namun, orang-orang tampaknya tidak terkesan dan tidak puas dengan kata-katanya.
Ketua FTC tidak menyebut Microsoft secara langsung dalam op-ed untuk The Wall Street Journal diterbitkan minggu lalu. Namun, mengingat bahwa megadeal Activision senilai $69 miliar dari perusahaan perangkat lunak tersebut adalah merger terbaru yang berusaha keras untuk diblokir oleh agensi, aman untuk mengatakan bahwa seluruh artikel didedikasikan untuk membenarkan keputusan FTC terkait gugatan yang diajukan beberapa minggu lalu.
Pendapat Khan secara khusus menargetkan perusahaan yang ingin meyakinkan agensi untuk mendukung merger mereka dengan menawarkan ESG. Namun, ketua mengatakan bahwa”mereka salah”karena tidak ada yang akan mengubah sifat undang-undang antimonopoli bahkan jika perusahaan berjanji untuk”berkomitmen pada beberapa manfaat sosial yang tidak terkait”.
“Perusahaan bisa menjadi kreatif ketika mereka ingin menangkis tantangan pemerintah terhadap merger ilegal,” jelas Khan. “Sebagai ketua Komisi Perdagangan Federal, saya mendengar calon pihak yang akan bergabung membuat segala macam komitmen untuk menjadi warga korporat yang lebih baik jika saja kita mundur dari tuntutan hukum. Kalau saja kita menunda menuntut untuk memblokir merger, mereka berjanji akan mengurangi jejak karbon mereka, memberikan kembali kepada masyarakat dan sebagainya. Komitmen ini terkadang berada di bawah judul ESG, untuk faktor lingkungan, sosial, dan tata kelola perusahaan. Beberapa perusahaan di Amerika tampaknya berpikir bahwa FTC tidak akan menantang kesepakatan ilegal jika kami menyetujui dampak ESG-nya.”
Khan terus menjelaskan bahwa undang-undang yang mereka terapkan hanya memiliki satu target: merger menghasilkan monopoli, terlepas dari apakah itu baik atau buruk. Dalam hal ini, ketua menekankan bahwa “mandat undang-undang agensi tersebut adalah untuk menghentikan pengurangan persaingan’dalam lini perdagangan apa pun.’”
Terlepas dari penjelasan Khan, banyak yang tampaknya tidak yakin, terutama dalam kasus usulan Microsoft Penggabungan Activision, di mana kritik utamanya adalah Sony, raksasa paling mendominasi di pasar game. Dan jika argumen Khan mengenai pencegahan “mengurangi persaingan” dapat dipercaya, bukankah lebih rasional bagi agensi untuk menyetujui kesepakatan yang akan membuat Microsoft lebih siap untuk bersaing dengan saingannya yang lebih besar? Microsoft selalu jelas tentang niatnya terkait merger, dan tidak hanya merujuk pada”manfaat sosial”. Ia ingin memiliki sumber daya yang tepat untuk menghadapi Sony dan Nintendo dan memiliki kesempatan untuk memasuki bisnis game smartphone (yang mungkin dapat mematahkan duopoli di pasar smartphone yang didominasi oleh Apple dan Google). Namun, FTC tampaknya memiliki pandangan yang sangat selektif terhadap apa yang ingin diperiksanya.
Dengan ini, banyak menyatakan ketidakpuasan mereka dengan penjelasan Khan. Yang lain memanggil Khan dan memintanya untuk mengundurkan diri dari posisinya, sementara yang lain menyatakan keraguan tentang proses merger Activision di bawah FTC, dengan mengatakan itu didorong secara politis. Seperti yang diharapkan, banyak juga yang menunjukkan bagaimana langkah FTC secara langsung melindungi Sony dan bukan konsumen, yang menyebabkan orang lain mempertanyakan tujuan sebenarnya dari agensi tersebut. Sementara itu, pendukung lain dari kesepakatan tersebut menunjukkan bahwa membiarkan Microsoft tidak bersenjata hanya membantu Sony untuk mencapai monopoli dalam industri game karena pangsa pasarnya yang besar, yang bertentangan dengan tujuan Khan untuk FTC yang diklaim. Dalam tanggapannya terhadap gugatan FTC yang menantang merger Activision, Microsoft juga merinci ide yang sama dengan menunjukkan seberapa besar pangsa pasar PlayStation.
