Recentemente, Tesla ha annunciato che avrebbe accettato pagamenti Bitcoin solo per annullare quel piano poco più di un mese dopo . La società ha affermato:”La criptovaluta è una buona idea… ma questo non può avere un costo elevato per l’ambiente”. Perché la criptovaluta è dannosa per l’ambiente? E questo può cambiare? Andiamo a scavare.
Sommario
Cos’è la criptovaluta?
Prima di addentrarci nelle questioni ambientali, è importante sapere cos’è la criptovaluta e da dove proviene. Al centro, la criptovaluta è una forma di valuta digitale. È probabile che tu abbia già la valuta digitale e potresti non aver mai pensato così tanto. Quando fai acquisti online o paghi di persona utilizzando una carta di credito, stai utilizzando la valuta digitale. Dopotutto, non stai consegnando denaro fisico.
Ma dove la criptovaluta si discosta dalle altre valute digitali è il libro mastro. Quando paghi con una carta di credito, un sistema di vendita al dettaglio contatta la tua banca e chiede i tuoi soldi. La banca controlla i suoi registri per assicurarsi che tu abbia i fondi e poi li disperde. La maggior parte delle valute si basa su un registro privato o centralizzato.
La criptovaluta è orgogliosa di utilizzare un registro decentralizzato (noto anche come blockchain). Nessuna entità controlla le informazioni su chi ha quanto di che tipo di fondi. Invece, tali informazioni vengono condivise e convalidate tra i molti volontari che partecipano a una particolare moneta di criptovaluta.
Un altro aspetto unico della criptovaluta è qualcosa che condivide con la valuta fisica: un pool limitato di risorse. Il dollaro USA digitale è effettivamente infinito. Sono cifre in un computer e quando qualcuno guadagna un altro centesimo, non abbiamo bisogno di trovarne uno da dare a quella persona. Allo stesso modo, i miliardari non devono preoccuparsi di dove riporre i propri soldi (nonostante Paperino) o di cosa fare se hanno guadagnato più soldi di quelli effettivamente esistiti.
Ma il denaro fisico viene prodotto, fatto circolare, distrutto e rifatto. E allo stesso modo, la maggior parte (se non tutta) la criptovaluta è”creata”(chiamata mining) e presenta un punto di arresto. Prendi Bitcoin , per esempio; all’inizio del 2011, esistevano solo circa 5,2 milioni di Bitcoin. Oggi esistono oltre 18 milioni di Bitcoin. Ma il sistema consente solo 21 milioni di Bitcoin, una volta raggiunto quel numero, il gioco è fatto: niente più nuovi Bitcoin.
Ed è il processo di creazione della criptovaluta che può causare problemi ambientali. Perché per molte monete, il mining di criptovaluta si basa sulla”prova del lavoro”anziché sulla”prova della posta in gioco”. Ecco cosa significa.
Prova di lavoro: un problema ambientale
Per le criptovalute più popolari, come Bitcoin ed Etherium 1.0, creare più monete (chiamato mining) è arduo. Chiunque sia interessato all’estrazione di monete crittografiche configura il software su un numero qualsiasi di dispositivi (PC, telefoni, macchine per il mining dedicate, ecc.), quindi lo lascia funzionare per tutto il tempo che desidera.
Parte prima: il concorso
Ma l’estrazione mineraria è un processo in più fasi. La prima parte è una gara di puzzle alla cieca che ogni minatore partecipante cerca di vincere. Potresti aver sentito che l’estrazione mineraria consiste nel fare matematica complessa, ma non è del tutto corretto. Invece, il sistema stesso fornisce un’equazione complessa con un’unica risposta, ma non rivela l’equazione. Ogni minatore essenzialmente tenta di indovinare quale sia la risposta senza conoscere l’equazione. O l’ipotesi è giusta e il minatore vince, oppure è sbagliata e deve riprovare. Il primo minatore che indovina vince il round.
La bellezza del sistema è che è difficile diventare il vincitore, ma è facile dire chi ha vinto. È un po’come risolvere un puzzle con l’immagine rivolta verso il basso mettendo tutti i pezzi al loro posto. Ci vorrebbe un grande sforzo, ma sai nel momento in cui è risolto.
Parte seconda: Il libro mastro
La seconda parte riguarda la quadratura del libro mastro. Ricordi come le banche non tengono traccia delle criptovalute? I minatori lo fanno. Ogni volta che qualcuno invia o riceve criptovaluta, tali informazioni vengono condivise nel registro pubblico e successivamente verificate dai minatori. Questo è ciò che impedisce a chiunque di spendere lo stesso bitcoin due volte e ciò che rende facile traccia la spesa in criptovaluta.
Pensalo come qualcosa di simile al numero di serie su una banconota da $ 20. Se fotocopiate una banconota da 20 dollari con i colori giusti e la carta giusta, potrebbe sembrare reale. Ma quando provi a spendere entrambe le”banconote da $ 20″, il fatto che abbiano lo stesso numero di serie tradirà il falso (tra le altre misure di sicurezza).
Allo stesso modo, ogni minatore che vince il concorso nella prima sezione riceve un blocco di transazioni per convalidare e per garantire che le persone che affermano di possedere la criptovaluta che stanno spendendo la possiedono effettivamente. Una volta che il miner controlla e convalida le transazioni, le informazioni vengono distribuite a tutti gli altri sistemi che compongono il registro. Quella parte è facile ma redditizia. Per vincere il blocco e convalidare le transazioni, ottieni una parte delle monete crittografiche appena create (6,3 nel caso di Bitcoin), e se le transazioni richiedono commissioni, anche quelle vanno a te.
Vincere richiede molta energia
E queste due parti dell’estrazione mineraria lavorano mano nella mano per aumentare il consumo di energia. Più potente è la tua macchina, più velocemente saranno le ipotesi. Più velocemente puoi indovinare, più è probabile che tu vinca il concorso per la nuova moneta crittografica. Un hardware potente non garantisce che vincerai, ma aumenta le tue probabilità, proprio come l’acquisto di più biglietti della lotteria aumenta le probabilità di vincere un premio. Il ragazzo che ha comprato un solo biglietto potrebbe ancora vincere e la persona con una macchina sottodimensionata potrebbe ancora ricevere la criptovaluta. È un azzardo.
Ma, in un’arma a doppio taglio, un hardware potente richiede più elettricità per funzionare, che è il primo successo contro le soluzioni proof-of-work. Dopotutto, lo scopo del mining è realizzare un profitto e un la bolletta dell’elettricità intacca i profitti. Per risolvere questo problema, molti minatori posizionano i loro macchinari in luoghi che offrono tariffe elettriche a basso costo (o rubarlo!), che a loro volta si basano tipicamente sui combustibili fossili invece che sull’energia rinnovabile o addirittura nucleare. Questo è un doppio smacco per l’ambiente: maggiore consumo di energia in luoghi più sporchi.
E per aumentare il problema, più persone estrae, più è difficile per me. Nel caso di Bitcoin (e altri simili), il sistema crea solo un nuovo blocco da risolvere ogni dieci minuti. Una volta risolto, devi aspettare dieci minuti per riprovare. Più velocemente viene risolto, più difficile sarà il blocco successivo. Quindi, man mano che il prezzo di Bitcoin sale, più persone entrano in gioco e il sistema si adatta per rendere più difficile la risoluzione del puzzle.
Ciò significa che le persone si affidano a computer più potenti e minatori dedicati, che consumano ancora più energia. È un problema che si autoalimenta. Nel processo, i prezzi della GPU sono saliti alle stelle, NVIDIA ha provato a paralizzare il mining sul suo hardware ed è quasi più economico acquistare un computer precostruito ora piuttosto che costruirne uno tuo. Alcune aziende hanno persino provato a seguire la tendenza, come sfortunata Kodak KashMiner nella foto sopra.
Secondo il Cambridge Center for Alternative Finance (CCAF), il solo mining di Bitcoin consuma 112,57 Terawattora all’anno, più di paesi come gli Stati Uniti Emirati e Paesi Bassi consumano in un anno. E per risolvere questo problema, alcune criptovalute si stanno rivolgendo a un sistema completamente diverso che si basa sulla prova di partecipazione o sulla prova di copertura anziché sulla prova di lavoro.
L’estrazione mineraria alternativa consuma meno energia
Per allontanarsi dai sistemi di prova dei requisiti elettrici intensi, alcune criptovalute si stanno rivolgendo a opzioni alternative. Le due scelte popolari in questo momento sono la prova di partecipazione e la prova di copertura. Etherium , in particolare, che attualmente opera su una prova-of-work, prevede di passare completamente a un modello proof-of-stake entro il 2022.
La prova della posta in gioco è un sistema di lotteria
Il sistema proof-of-stake capovolge il cryptomining rimuovendo completamente la concorrenza. Invece di competere l’uno contro l’altro per risolvere prima un puzzle, investi le tue monete nel sistema per guadagnare più monete. Devi ancora fornire hardware, ma non è necessario che sia potente con il nuovo sistema. Questo sistema si concentra esclusivamente sulla seconda metà del mining di proof-of-work: la convalida.
Con la prova di puntata,”scommetti”monete in un sistema simile a una lotteria per dimostrare che sei un validatore affidabile. Più monete scommetti, più entrate ottieni. Quando è il momento di creare un nuovo blocco di monete, il sistema sceglie partecipanti casuali per creare nuovi blocchi. Se non vieni selezionato, puoi invece convalidare i blocchi creati in precedenza per accuratezza e legittimità.
A differenza della prova di lavoro, non ottieni le monete che hai guadagnato in questo sistema. Invece, vieni ricompensato con monete per la creazione e la convalida dei blocchi. Puoi conservare anche le monete che hai puntato, a meno che non convalidi blocchi dannosi. Gli imbroglioni non prosperano mai in questo sistema.
Prevenire gli imbroglioni è il punto originale, in effetti. In un sistema proof-of-work, se qualcuno ha il 51% di tutta la potenza di elaborazione in un sistema, potrebbe creare blocchi dannosi e monete false. Quando Bitcoin esaurisce le nuove monete da estrarre, le persone potrebbero saltare la nave e improvvisamente, avere il 51% di tutta la potenza diventa più facile.
Nella prova di puntata, avresti il potere di creare blocchi dannosi solo possedendo il 51% di tutte le monete. E anche allora, potresti perdere tutte le tue monete nel tentativo. Quindi, anche nell’improbabile scenario in cui qualcuno possiede il 51% di tutto l’Etherium, il sistema ha un disincentivo integrato a imbrogliare. Crea una moneta cattiva e fatti prendere, e perdi tutte le tue monete.
Ma il risultato è che la prova della posta in gioco non richiede un hardware potente. La convalida dei blocchi non è la parte difficile; è la corsa per risolvere il puzzle. Il sistema proof-of-stake rimuove completamente il puzzle, quindi quasi qualsiasi hardware andrà bene, purché tu abbia abbastanza monete per entrare. Quando Etherium lancerà il suo modello 2.0, richiederà agli utenti di puntare 32 monete, che sono un sacco di soldi (circa $ 80.000 al momento della stesura).
Alcuni minatori e app di criptovaluta stanno lavorando per mettere in comune le risorse in modo che le persone con meno di 32 Etherium possano ancora farlo entrare in azione, ma ciò comporta dei rischi, così come il modello di prova di copertura.
La prova di copertura funziona con la tua rete
Alcune criptovalute, come Helium , funzionano su un altro modello chiamato sistema di prova di copertura (PoC). Con questo modello, non risolvi enigmi o scommetti monete. Invece, fornisci un servizio. Helium, in particolare, richiede di ospitare un router nella tua casa che si connette alla tua rete.
Il router Helium trasmette quindi un segnale LoRaWAN (è una rete WAN a lungo raggio) che altri possono utilizzare. LoRaWAN potenzia i riquadri di tracciamento, i monitor della salute e altro ancora. Quando un dispositivo compatibile si avvicina al tuo router Helium, si connette automaticamente alla rete condivisa. E si spera che qualcuno possa trovare le chiavi smarrite o un animale domestico scomparso.
Per i tuoi problemi, otterrai criptovaluta, ma quanto dipende da una serie variabile di circostanze. Di tanto in tanto, il tuo router PoC ti contatterà per dimostrare che lo hai tenuto connesso alla rete. Un altro router PoC nelle vicinanze convaliderà tali informazioni e sarai ricompensato.
Ma poiché l’idea è di ampliare la rete evitando il sovraffollamento, i router troppo vicini ottengono meno monete. Ciò impedirà a qualcuno di ospitare tre router in una casa e di guadagnare molte monete pur dimostrando scarso servizio. Anche i vicini sono troppo vicini per guadagnare l’intero importo. Allo stesso tempo, i router troppo distanti non possono convalidarsi a vicenda. Quindi, se vivi in un’area eccessivamente congestionata, la tua quota di monete diminuisce. E se possiedi l’unico router PoC nella tua zona, il tuo lavoro non sarà convalidato e guadagnerai meno monete.
Questo significa mettere da parte l’idea di invitare un’altra rete secondaria a casa tua e le relative domande di sicurezza. Inoltre, i router sono costosi, nell’ordine di $ 500, e alcuni richiedono il pagamento tramite altre criptovalute, come Tether. Ma se ti senti a tuo agio, i router stessi richiedono pochissima energia e non guideranno il consumo di energia tanto quanto il cryptomining tradizionale. E potresti fornire un servizio prezioso.
In definitiva, proprio come tutte le criptovalute, il futuro è sconosciuto. L’abbandono del sistema proof-of-work potrebbe fallire a prima vista e potremmo rimanere bloccati con l’estrazione mineraria tradizionale per il lungo periodo. O tutta la criptovaluta stessa potrebbe vedere un fallimento.
È difficile da dire perché la più grande forza della criptovaluta è anche la sua peggiore debolezza: la decentralizzazione. È un sistema volatile e i recenti cali di Bitcoin ed Etherium lo dimostrano. Un singolare tweet di un’azienda di veicoli elettrici, seguito da un annuncio dalla Cina, ha portato entrambi a una spirale e a perdere migliaia di dollari di valore.
Ma per ora, almeno, la maggior parte delle criptovalute richiede un’enorme quantità di energia, ed è qualcosa che vale la pena considerare. Se la protezione dell’ambiente è in cima alla tua lista di preoccupazioni, sia come individuo che come azienda che sta prendendo in considerazione aggiungere opzioni di pagamento in criptovaluta, far funzionare minatori che consumano energia nelle aree in cui si bruciano combustibili fossili va contro questo obiettivo.
