Una delle tute spaziali SpaceX per la missione Crew Dragon DM-2 presso la sede dell’azienda nel 2019. Demo-2 è stato un momento storico per l’azienda poiché ha consolidato la sua immagine come fornitore di servizi di lancio con equipaggio della NASA. Immagine: NASA/Aubrey Gemignani
In un podcast con l’astronauta della National Aeronautics and Space Administration (NASA) Victor Glover, l’attore veterano Tom Cruise è rimasto sbalordito dalle esperienze di Glover a bordo del Falcon 9 della Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) razzo e la navicella spaziale Crew Dragon. Glover faceva parte della missione NASA-SpaceX Crew-1 verso la Stazione Spaziale Internazionale che ha preso il volo nel novembre 2020 ed è diventata la prima missione operativa di astronauti per la navicella spaziale Crew Dragon dopo che la NASA l’ha certificata a seguito di una missione dimostrativa all’inizio dell’anno.
Cruise e Glover hanno interagito durante un podcast della NASA intitolato”The Body in Space”, che è stato rilasciato venerdì per una conversazione avvenuta a novembre dello scorso anno. Durante il loro tempo, i due hanno discusso dell’esperienza di Glover sulla navicella spaziale di SpaceX, dell’importanza e della rilevanza delle missioni con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per l’esplorazione di Marte e dei livelli estremi di forza e resistenza che gli astronauti devono sviluppare come parte del loro dovere.
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Il la conversazione è iniziata con Cruise che ha chiesto a Glover della sua esperienza di volo sul razzo Falcon 9 e di come si confrontava con gli aerei da combattimento in volo. Glover è un comandante della Marina degli Stati Uniti e ha pilotato diversi velivoli durante la sua carriera come pilota collaudatore e aviatore della Marina.
Quando gli è stato chiesto come si sentisse il Crew Dragon di SpaceX rispetto a questi velivoli, che include l’F/A-18 Hornet, Glover ha spiegato che la prima differenza che sentiva era la mancanza di controlli fisici sulla navicella Dragon. L’astronave di SpaceX è progettata per essere pilotata esclusivamente tramite touchscreen, che è una disposizione diversa da quella dei jet da combattimento, poiché quest’ultimo prevede pedali e uno stick per controllare diversi aspetti del volo.
L’astronauta della NASA ha continuato spiegando che:
Ma quando ho imparato di più su cosa fa il veicolo e qual era il suo scopo, il touch screen è stato davvero meraviglioso. Ha funzionato alla grande. E la parte più esaltante di tutto è stata guidare il razzo Falcon 9. È un razzo liquido ad alte prestazioni. È liscio, ma è davvero saltato fuori dal pad. E siamo arrivati al punto di 100 chilometri, ed eravamo tutti sorrisi. È stato semplicemente fantastico. Puoi davvero sentire le accelerazioni e le decelerazioni. E poi una volta che siamo saliti sul livello superiore, il secondo livello, e hai appena iniziato a aumentare la velocità, è stato: ho tirato g prima su aerei da combattimento, ma essere in grado di tirare g per quasi dieci minuti di fila era solo potenza come non ho mai sperimentato. Nemmeno il decollo o l’atterraggio su una portaerei.
Cruise si è quindi avvicinato e ha chiesto a Glover delle”forze g”del Dragon. La forza g è descritta nella terminologia dell’aviazione come la forza che piloti e viaggiatori devono incontrare mentre accelerano durante il volo, e la risposta di Glover rispecchiava quella che ha dato dopo il suo ritorno sulla Terra nel maggio dello scorso anno. Il seguito di Cruise e la risposta di Glover sono stati i seguenti:
Tom Cruise: Davvero. Sono stato fortunato, ho avuto alcuni lanci e sono atterrato su portaerei, sul Roosevelt, e quel tipo di g, quel tipo di forza che viene via da lì è piuttosto incredibile. Com’era nel, con il drago? Come ci si sente, il Falcon 9? Voglio dire, quante g stavi tirando, e so che ti stai sdraiato; com’era?
Victor Glover: Sì, quindi è diverso. Nel combattente, il g va dalla testa ai piedi, ed è per questo che abbiamo praticato queste manovre specifiche, per mantenere il flusso sanguigno al cervello in modo da rimanere cosciente e non diventare grigio o svenire. Il g in, su un lancio di un razzo, va nel tuo petto, quindi, naturalmente puoi, puoi sostenere più g in quella direzione, e il g è effettivamente più basso. Quindi, il massimo g che abbiamo visto è stato di circa quattro e mezzo, ma ciò che è diverso in un caccia, lo sperimenterai, ho tirato 9 g in un aereo da combattimento, ma è stato solo per pochi secondi. E, sai, ho sostenuto, quindi, da 3 a 4 g per forse un minuto o un minuto e mezzo in una rissa, in una rissa. Ma, sai, sul Falcon, a parte la messa in scena e il gas, stai accelerando per tutto il percorso, per circa nove minuti. Erano circa otto minuti e 50 secondi circa. Voglio dire, e stai accelerando completamente perché finisci a 200 chilometri sopra la Terra andando a 17.000 miglia orarie. È una quantità incredibile di potenza. E così, in realtà eravamo sopra i 3 g e mezzo per circa tre minuti, il che è incredibile.
L’astronauta della NASA Michael Hopkins (a destra ) e Victor Glover (a sinistra) visibili dall’esterno della Crew Dragon Resilience il giorno del lancio. A questo punto, i sedili del veicolo spaziale si erano spostati in posizione per consentire all’equipaggio di accedere e utilizzare i suoi display touchscreen. Immagine: NASA TV
Il discorso ha poi cambiato marcia per includere anche l’esperienza di Glover sulla ISS. Come parte della sua missione, l’astronauta ha trascorso ben 168 giorni nello spazio, durante i quali ha partecipato a quattro passeggiate spaziali. Ciò gli ha richiesto di lavorare su diverse parti della ISS, come le sue telecamere, apparecchiature elettriche e moduli.
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Glover ha descritto la faticosa esperienza delle passeggiate spaziali e il trascorrere lunghi periodi in microgravità per Cruise come fisicamente impegnativo e richiedendo un uso estremo delle mani e delle dita. Ha anche condiviso l’effetto che trascorrere del tempo nello spazio ha sulle ossa umane.
Secondo l’astronauta:
….Ma è anche molto impegnativo fisicamente. Ti muovi intorno a una tuta che può pesare, con il tuo corpo, fino a mille chili, e usi molto raramente le gambe. È come correre due maratone ma con le mani tutto il tempo. Le mani e le dita sono molto doloranti quando hai finito con questo. E quindi, questa è la cosa fisicamente più impegnativa. E allenandoti a terra, sei ancora in un ambiente estremo, nel Neutral Buoyancy Lab, la nostra piscina profonda 40 piedi dove ci alleniamo per le passeggiate spaziali. E quindi, è ancora, è anche fisicamente impegnativo anche sott’acqua. Ma quando penso alla durata di una carriera e forse a qualcosa che ha un enorme impatto sulla durata della tua vita, penso a tutti i viaggi, la formazione e lo stress di questo lavoro, se non hai modi sani per gestire quello stress può effettivamente influenzare il tuo sonno. E poi dobbiamo anche sentirci a nostro agio dormendo nello spazio, che è un ambiente estremo.
….E inoltre, la tua densità ossea, abbiamo questa condizione chiamata osteopenia. È come l’osteoporosi indotta dallo spazio. Gli enzimi che incoraggiano la crescita delle ossa, si sa, le nostre ossa vengono costantemente recuperate o mangiate e poi ricostituite. E nello spazio, per qualche ragione, il processo che mangia l’osso o porta via l’osso, continua, ma la parte che riforma il nuovo osso rallenta. E quindi cerchiamo di mitigarlo con il nostro allenamento per la forza e anche con i farmaci. E quindi, gli effetti che possono esserci, possono avere un enorme effetto su di te. Ma gli allenamenti che facciamo sono uno dei maggiori mitigatori. E così, in realtà ho iniziato ad allenarmi prima della missione, e poi quando sono arrivato nello spazio ho continuato ad allenarmi. Abbiamo due ore e mezza al giorno per fare esercizio.
(1 febbraio 2021)—L’astronauta della NASA Victor Glover è raffigurato durante una passeggiata spaziale per completare il lavoro di aggiornamento della batteria all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale con il collega astronauta della NASA Michael Hopkins (fuori cornice). Immagine: NASA JSC
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Glover ha anche guadagnato massa muscolare durante la missione e ha delineato come la NASA stia studiando la fisiologia dell’equipaggio subito dopo il ritorno sulla Terra per determinare se avranno la forza adeguata per affrontare le emergenze a bordo della Crew Dragon. Il veicolo spaziale è progettato per atterrare in acqua, il che comporta il rischio di una breccia e l’acqua che fluisce all’interno, nel qual caso gli stanchi astronauti dovranno schierare attrezzature di emergenza.
Glover ha delineato in risposta alla domanda di Cruise su sentirsi più debole una volta che ha iniziato le sue passeggiate spaziali che:
Niente affatto. Quando siamo usciti dalla porta, mi sono sentito più forte, in realtà. E durante la mia missione, ho perso un po’di massa ossea. Ho perso circa il 2% della mia massa ossea e dicono che l’avrò recuperata in circa un anno. Massa muscolare, ho effettivamente guadagnato. Quindi, te l’ho detto, ho perso due chilogrammi nei primi due mesi. Alla fine della missione però, dopo i sei mesi completi, pesavo quattro chilogrammi in più. Quindi, ho recuperato quei due e poi ne ho indossati altri quattro. Quindi, sono tornato con più massa muscolare di quella con cui mi sono lanciato.
In risposta all’osservazione dell’astronauta secondo cui le missioni su Marte richiederanno attrezzature per esercizi di riserva per garantire che l’equipaggio sia abbastanza forte da trasportare fuori dalle attività in superficie, Cruise ha portato avanti la discussione chiedendo:
Questo è un ottimo punto. Questo è un ottimo punto. Sai, è interessante perché sappiamo cos’è 0 g , sai, abbiamo un’ottima idea, penso, di cosa, di come si comporta il corpo sotto 0 g per un lungo periodo di tempo e, ovviamente, sulla Terra, ma tutti quelli esperimenti in termini di Luna e sulla nostra strada e quando arriviamo su Marte, come sta il corpo a.6, sai, quelle diverse forze di gravità, come si svilupperà il corpo? Avete parlato di queste cose e, mentre vi preparavate per questo volo, ne avete valutate qualcuna?
Risposta di Glover:
La l’equipaggio che è volato alla stazione spaziale dopo di noi su un Dragone, e quando sono tornati, hanno effettivamente svolto un’attività subito dopo il lancio–mi dispiace, subito dopo l’atterraggio, appena poche ore dopo l’atterraggio, abbiamo avuto attività in cui avevano arrampicarsi su un aggeggio e spostare alcune, delle grandi masse. Ciò simula la possibilità di gettare in acqua l’equipaggiamento di emergenza, se sei atterrato nell’acqua nella tua capsula, dopo essere stato decondizionato per essere stato nello spazio per un lungo periodo. Le missioni sulla Luna, i nostri astronauti Apollo, dicono che il peggior periodo di decondizionamento è stato dopo una missione nello spazio da 14 a 21 giorni, da qualche parte in quella terza settimana di permanenza nello spazio, ed è così che saranno le nostre missioni sulla Luna. E quindi, tornando decondizionati, atterrando in acqua e forse atterrando fuori bersaglio, dobbiamo sapere che le persone possono operare e funzionare in quell’ambiente. E quindi, ci pensiamo, ma per le missioni alla stazione rimarremo in assenza di gravità per un lungo periodo e poi dovremo ricondizionare a 1 g. E quindi, il nostro focus è su 1 g, ma penso che dobbiamo trovare modi in quel costrutto per valutare cose come questa, sai, tornare dalla Luna o essere su Marte, perché è incredibile–ero scrivevo solo un’e-mail alle persone che sono appena andate lassù a Crew-3, e una delle cose che li ho incoraggiati a fare è stata imparare le lezioni che lo spazio ti insegnerà. Ho usato l’esempio degli astronauti dell’Apollo, il salto che farebbero sulla superficie della Luna: non è stato insegnato loro, hanno innovato.
Un’aura sopra il Nord America e Il Canada catturato dall’astronauta dell’equipaggio 2 dell’Agenzia spaziale europea (ESA) Thomas Pesquet. Immagine: ESA/NASA–T. Pesquet
Immergendosi più a fondo nella sua esperienza di passeggiata spaziale, quando gli è stato chiesto della sua vista preferita della Terra dalla ISS, Glover ha delineato il suo stupore iniziale nel guardare la Terra da un orientamento diverso rispetto a un pilota di caccia in genere:
…Ma penso che la vista che mi ha colpito di più sia stata la prima volta che ho visto la Terra dall’orbita, e quella è stata dopo il lancio. Siamo arrivati in orbita in sicurezza e ora avevamo 27 ore prima di raggiungere la stazione spaziale e l’attracco. E così abbiamo avuto il tempo di toglierci i vestiti, mangiare e andare in bagno, e io sono andato alla finestra e ho guardato fuori. E prima di tutto, l’orientamento della Terra, ho pensato, sai, che ero abituato a vedere la Terra come la vedi in questa foto, sai, l’orizzonte lì e la Terra in basso. Ed era come di lato, e mi sentivo come se fossi sotto la Terra e stavo guardando fuori, e sono rimasto semplicemente sbalordito dalla vista, da quanti dettagli potevo vedere, ma poi quanti di quei dettagli. E così, ho appena preso il mio iPad e ho iniziato a registrare un video. E non era che volessi condividere le immagini con le persone. Volevo catturare la sensazione di essere semplicemente sbalordito e volevo condividerlo con le persone, come, come ha avuto un impatto su di me. E quindi, quello è stato davvero un momento potente. E sai, penso all’Effetto Panoramica, se ne hai sentito parlare, vedere il mondo senza confini, senza etichette, così com’è; vedere la grandezza e la maestosità, ma anche la fragilità del pianeta, ha un effetto sulla maggior parte delle persone che hanno il privilegio di volare nello spazio. Ma anche, dato che sono tornato da poco più di sei mesi, mi rendo conto che è importante, ed è incredibile, ed è un privilegio vederlo, ma uno dei motivi per cui è così potente ed è così impattante è a causa di ciò che hai accumulato sulla tua vita qui sulla Terra.
Rispondendo alla domanda di Cruise sull’esperienza di vivere a bordo del laboratorio spaziale orbitante, Glover ha affermato che l’odore sulla stazione spaziale è uno dei suoi aspetti più sorprendenti. Descrivendo i diversi odori per le diverse parti della ISS, ha spiegato:
…Quando arrivi per la prima volta alla stazione spaziale è quando noti l’odore più forte perché ti saturasci e dopo ti ci abitui, ma è stata una combinazione interessante. E ancora, è anche locale. Quando entri nel modulo che ha il sollevamento, l’attrezzatura per l’allenamento della forza, è anche lì che si trova il bagno. Quindi, questo è il modulo più odoroso. Quello puzza di spogliatoio. E quindi, la stazione spaziale in generale, odora molto di una fabbrica. Ha questa macchina, sterile, di qualità metallica. Odora molto come uno spazio di lavoro. Sai, quando entri in un ospedale, senti che, sì, questo puzza come un ospedale. Ha questa qualità antisettica e priva di germi, quindi lavoriamo molto duramente per mantenerlo pulito. E solo, sai, tra tutte le macchine e le ventole sui computer e le scatole di alimentazione su tutto l’hardware, c’è questo ronzio e c’è un odore. C’è una visuale, e c’è un suono della stazione spaziale del genere, è quasi come un essere vivente, ed è pulito perché se questo dovesse mai cambiare, sai che il terreno ha fatto qualcosa o qualcosa si è rotto, e tutti noi sentiremmo qualcosa chiudersi giù e vai, uh-oh, qualcosa è appena cambiato, e la terra ti chiamerebbe. Quindi, ti abitui a tutte quelle qualità della stazione spaziale. È quasi come un altro membro dell’equipaggio lassù che ti abitui alla personalità e alle caratteristiche della ISS.
Lo SpaceX Crew Dragon con i suoi quattro paracadute principali è stato schierato prima dell’atterraggio sul suo ultimo ritorno a novembre dello scorso anno. Uno dei quattro paracadute ha impiegato più tempo per essere dispiegato, con la velocità del veicolo spaziale che è rimasta nominale durante questo periodo. Immagine: NASA
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Alla fine, la conversazione è entrata nella fase finale quando Cruise ha chiesto a Glover della sua esperienza di ritorno sulla Terra. Per questo pezzo, la parte più sorprendente per l’astronauta è stata la voglia di liberarsi, poiché aveva dimenticato come si sentiva il peso di una vescica piena in condizioni di microgravità, dove meno forza agisce sul corpo umano. A fianco, ha anche descritto le sensazioni provate durante le varie fasi del viaggio di ritorno:
Quindi, è davvero una bella cosa tornare sulla Terra dopo sei mesi. Sai, quando colpiamo per la prima volta l’atmosfera, facciamo un’ustione da deorbita, che decelera il veicolo spaziale in modo che inizi a scendere. E poi colpisce l’atmosfera e la resistenza dell’aria inizia a rallentarla. In effetti, quella resistenza, stai andando così veloce che l’attrito si riscalda e accende l’aria intorno al veicolo, creando una nuvola di plasma. Ecco perché torni sulla Terra in una palla di fuoco. E così, quello scudo termico sta facendo il suo lavoro. Ma questo è anche il momento in cui inizi a sentire di nuovo il tuo primo g. E così, man mano che la g sulla navicella spaziale si accumula, inizi a sentire di nuovo il tuo peso, ed è davvero interessante dopo essere stato senza peso per sei mesi. Questa è la prima sensazione. Poi, quando siamo arrivati a circa 18.000 piedi, i paracadute drogue escono e così, la g è stata sollevata, e così, proprio come al lancio, la g è nel tuo petto perché ora abbiamo ruotato la navicella all’indietro per inserire lo scudo termico il vento, quindi la pressione sta ancora entrando nel petto, rendendo difficile respirare, ti senti come se il tuo viso stesse facendo questo, essendo disteso. E così, arrivi a 18.000 piedi, e poi escono i paracadute drogue, ed è molto viscerale. Il veicolo si muove e lo senti oscillare. Lo chiamiamo un rotolo olandese. È come rotolare, beccheggiare e imbardare allo stesso tempo, e poi si stabilizza, e quegli scivoli drogue iniziano a rallentarti e ti portano nell’inviluppo da cui escono i paracadute principali. E poi escono quei grossi paracadute, e si infrangono. Iniziano molto chiusi, poi si aprono leggermente per poi aprirsi completamente nel tempo. E così, puoi davvero sentirlo. È quasi come appendersi all’estremità di una corda elastica. Quando escono per la prima volta, fa sobbalzare il veicolo e tu rimbalzi. Ti senti quasi come se stessi andando su un dosso in macchina. Ho sentito un po’di una leggera sensazione dopo aver sentito il primo g. Poi sentirsi di nuovo senza peso è stato molto interessante. E poi si allargano e ti rallentano di nuovo, e così senti di nuovo la stessa sensazione di sussulto. E poi, da circa 6000 piedi in superficie, stai cavalcando sotto questi quattro grandi paracadute, e noi siamo atterrati a circa 27 piedi al secondo. Se ti immergi in paracadute, sai che la maggior parte dei paracadute ti porta tra i 20 ei 30 piedi al secondo, o sette metri al secondo, quando atterri, ed è questo il motivo per cui i paracadute sportivi ti portano a terra. Quindi, è più o meno la stessa velocità con cui colpiamo l’acqua, e sai, l’acqua è un posto migliore per atterrare rispetto alla terraferma. E così, il touchdown è stato in realtà abbastanza morbido, perché dà; il veicolo spaziale si deposita un po’nell’acqua, poi rimbalza e poi rimbalza. E poiché era notte e i mari erano belli e calmi, sembrava che stessimo dondolando dolcemente. Non potevi vedere l’orizzonte fuori, quindi non c’era un senso di, sai, disorientamento, di cui ero molto preoccupato. Era bello e calmo, come se fossi seduto su una sedia a dondolo che andava avanti e indietro. E in realtà è stato molto bello. È stato molto confortante. Tuttavia, è stato in quel momento, ora sono tornato in 1 g, sento i miei 90 chili, ed è allora che ho notato che dovevo fare pipì. Ho anche potuto sentire per la prima volta il peso della mia vescica, ed è stata una sensazione davvero interessante…
Sicuro a dire che Cruise è rimasto sbalordito dopo aver ascoltato le esperienze dell’astronauta. Durante il podcast di 74 minuti, l’attore ha usato la parola”incredibile”otto volte e i suoi sinonimi altre sette volte per descrivere le esperienze di Glover.
Per ascoltare il podcast completo, vai su Houston Abbiamo un podcast: Il corpo nello spazio. Le trascrizioni del podcast sono per gentile concessione della NASA.
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