A prima vista, Starfield sembra una svolta radicale per Bethesda, fermamente affermata come sono nell’attività di vendita di passaporti per parchi a tema fantasy. Orchi assetati di sangue. Elfi intriganti. Gatti senzienti che trasportano merci dalle roulotte lungo la strada. Colonie di manichini suburbani, zombi intelligenti e supercomputer canaglia in lizza per un punto d’appoggio tra le rovine bombardate di un’America”Chicken In Every Pot”che non è mai stata del tutto.
Il tangibile click-clunk della corsa allo spazio di Starfield l’estetica non è niente di tutto questo. Puoi quasi sentire l’odore dell’olio della macchina e sentire il rombo del fuoco del propulsore. Si basa su qualcosa di reale, su cose che sono accadute e stanno accadendo; un’estrapolazione della nostra realtà attuale con la sua guerra con i droni e il turismo spaziale miliardario. Ma è tutto ciò che è stato rimosso dai mondi già tracciati?
I resort gemelli di Bethesda sono allo stesso tempo familiari e straordinari, attingono pesantemente ai tropi del genere occidentale così comuni che chiunque si trovi nell’orbita generale dell’Anglosfera può avviare Skyrim o Fallout 4 senza alcuna conoscenza preliminare e ottenere immediatamente l’essenza , ma le loro influenze sono tutt’altro che dirette: Tamriel ricorda allo stesso tempo la Terra di Mezzo, Edo Japan e l’Epopea di Gilgamesh. The Wasteland è tanto Day of the Dead quanto Mad Max, venato del panico dell’era atomica di Godzilla e del techno-horror di The Terminator.
La cosa più istruttiva quando si parla di Starfield, però , è che The Elder Scrolls e Fallout sono inconfondibilmente opere d’arte americane. Questo è ovvio nel caso di Fallout, che è al suo interno una fantasia di potere di sopravvivenza ambientata in un mondo in cui gli anni’50 non sono mai finiti (o non sarebbero finiti, se non fosse stato per un’apocalisse nucleare). Le rovine di un USA idealizzato, grottesco nella sua perfezione domestica, sono trattate in Fallout con lo stesso reverente sospetto dei Misteriosi Antichi di qualsiasi ambientazione fantasy che si rispetti. Mentre i suoi attuali abitanti costruiscono una nuova civiltà su una frontiera pericolosa-proprio come i loro antenati colonizzavano le vaste praterie e deserti del vecchio west-Fallout è l’America che riflette su se stessa e spera che i suoi valori migliori prevalgano in un mondo nato dai suoi peggiori impulsi (Voce di Ron Howard: non l’avrebbero fatto).
L’IP di Fallout è diventata quella di Bethesda in primo luogo solo per rito del capitalismo, nella svolta più americana da quando Chubby Checker ha avuto successo.
Mentre Fallout guarda dentro di sé, The Elder Scrolls fissa l’orizzonte. Tamriel è un continente i cui popoli indigeni sono stati quasi rimpiazzati da arrivati da tutti gli angoli del Nirn. Le sue 10 razze giocabili rappresentano una serie di culture composite del mondo reale, ispirando le loro convinzioni ed estetiche. Gli dei del Tribunale di Morrowind prendono in prestito pesantemente dalle religioni orientali, mentre il culto dei Nove Divini evoca un intrigante mix di dottrine cristiane contrastanti e politeismo dell’antica Roma. L’Impero Tamrielico è un crogiolo; una società multiculturale che lotta per mantenere l’unità di fronte alle minacce esistenziali sia interne che esterne. Se Fallout si chiede chi siano gli americani, The Elder Scrolls sogna da dove vengono.
Va tutto bene, ovviamente. Bethesda è un’azienda americana, composta in gran parte da americani. Fa arte americana con sensibilità americana. Il suo capo pensatore, Todd Howard, è così medio-americano che sembra e suona come il cameo dei suoi Simpson. È cresciuto negli Stati Uniti all’inizio del suo continuo declino come potenza culturale ed economica, e questo informa chiaramente il suo lavoro. Ciò è forse più evidente nella scelta di ambientare Fallout’76 al”Tricentenario”, esattamente un secolo dopo le celebrazioni del Bicentenario degli Stati Uniti che si sono verificate quando Todd era un ragazzino, quando gli Stati Uniti hanno trascorso un anno intero a congratularsi con se stessi per esistere. È stata un’ironica coincidenza che ciò sia accaduto poco dopo l’umiliante sconfitta in Vietnam, facendo precipitare gli Stati Uniti in una crisi di fiducia che ne plasma il carattere nazionale e la politica estera fino ai giorni nostri.
Il che ci porta alla NASA. Per molti, vincere la corsa allo spazio è il coronamento dell’America: un’America al suo apice, solo una generazione lontana dalla vittoria della seconda guerra mondiale, dal battere la Russia sulla luna e sferrare un colpo simbolico contro il comunismo nel processo. È cardinale per i miti americani come il Boston Tea Party, e quindi una scelta accecante per ferrare un terzo cavallo nella stalla di Bethesda.
Sarà affascinante vedere come avanza la formula (o no). Scegliendo l’esplorazione spaziale come materia specialistica nello studio in corso di Todd Howard sull’eccezionalismo americano, Starfield si ritroverà inevitabilmente a guardare gli stessi problemi da nuove angolazioni. Sappiamo, o almeno hanno accennato, che il colonialismo di frontiera rende nota la sua brutta presenza nel retroscena del gioco. The Elder Scrolls ha esplorato la questione dell’espansione imperiale in una certa misura immaginando il suo effetto sulle persone fittizie sfollate, o arricchite, da essa. Ma si ferma a qualsiasi allegoria definitiva. Nel rappresentare, per la prima volta, un universo radicato nella realtà, Bethesda potrebbe costringersi a pensare a problemi come questo in termini di impatto reale e tangibile, piuttosto che come una tradizione astratta che gode della malleabilità della metafora imperfetta per divincolarsi dire qualcosa di sostanziale.
Ciò significa che la più grande innovazione di Starfield in termini di creatività di Bethesda, con un po’di fortuna, non avrà nulla a che fare con il motore su cui gira, o il sistema di combattimento, o il fatto che lo farà si svolgono su diversi pianeti invece di un paesaggio gigantesco. Sarà nella sua maturità come opera d’arte – la vera umanità, americana o meno, in mostra. Non più oscurato nelle canne della fantasia.
La migliore fantascienza, come ben sanno i creatori di Starfield, parla davvero di noi, qui, che viviamo nel momento in cui viene prodotta. È una sfida affascinante per lo studio, che plasmerà il loro lavoro negli anni a venire, indipendentemente dal successo che avranno nell’affrontarla. Di tutti i mondi che hanno immaginato, il nostro futuro potrebbe essere il più grande di sempre.
Starfield uscirà su PC e Xbox Series X/S l’11 novembre. Sarà inoltre disponibile dal primo giorno tramite Xbox Game Pass.