All’interno di una carenatura SpaceX mentre separa e distribuisce un lotto di satelliti Starlink l’anno scorso. La pila del satellite è visibile al centro. Immagine: SpaceX/YouTube
La richiesta di Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) di modificare le altitudini dei suoi satelliti Starlink è stata approvata dalla Federal Communications Commission (FCC). L’Ufficio internazionale (IB) ha adottato la modifica la scorsa settimana, ma oggi ha rivelato pubblicamente la decisione. Questa adozione avviene dopo che a SpaceX è stata concessa autorizzazione parziale al lancio satelliti in orbita polare a gennaio, poiché la società ha chiesto alla FCC di concedere parzialmente una parte della sua richiesta a causa della difficoltà di posizionare i veicoli spaziali sopra regioni remote.
La FCC respinge le argomentazioni dei concorrenti di Starlink in un colpo solo
L’ ordine pubblico di IB a fondo valuta le preoccupazioni sollevate da tutte le società e da altre parti che si oppongono alla terza modifica. La più forte opposizione di Starlink è arrivata dalla consociata di Amazon Kuiper e DISH Corporation, entrambe sostenendo che la modifica aumenterà l’interferenza con i loro servizi.
Gli argomenti di Kuiper affermavano che poiché SpaceX stava proponendo significative riprogettazioni del sistema, la licenza Starlink avrebbe dovuto essere relegata al round di elaborazione 2020 di FCC anziché a quello precedente in cui era stata concessa. Commentando questo, l’IB nel suo ordine pubblico afferma che le regole FCC non discriminano tra la natura della modifica e quindi non vi è alcuna base per relegare Starlink al recente ciclo di elaborazione.
Allo stesso modo, il Bureau ha risposto a Argomenti di Kuiper secondo cui poiché SpaceX ridurrà gli angoli di elevazione della stazione a terra, saranno visibili più satelliti. Ciò aumenterà le interferenze poiché i satelliti Kuiper saranno anche nelle stazioni di terra”cono”operativo (l’area nel cielo visibile a ciascuna stazione).
In risposta, SpaceX aveva sostenuto che mentre il potenziale di interferenza risultante da questo cambiamento aumenterà, l’interferenza complessiva dalla modifica diminuirà poiché abbasserà anche le altitudini dei satelliti Starlink. L’Ufficio di presidenza concorda con questa linea di argomentazione, poiché nell’ordine pubblico afferma che:
In particolare, dopo aver analizzato gli argomenti tecnici nel record, concludiamo che l’altitudine inferiore dei satelliti comporterà di fatto un minor numero di satelliti in vista, e quindi si tradurrà in un minor numero di satelliti in linea eventi di interferenza rispetto ad altri operatori NGSO, anche se aumenta il numero di satelliti attivi in vista di una particolare stazione terrestre… Tuttavia, quando l’altitudine del satellite viene abbassata, i satelliti dovranno essere più vicini alla stazione terrestre per essere visibili, e quindi abbassare l’altitudine dei satelliti aiuta a compensare il fatto che ulteriori satelliti possono essere visibili a causa della angoli di elevazione inferiori, a loro volta compensando il potenziale aumento degli eventi di interferenza in linea.
Presentazione di Amazon del novembre 2020 che evidenzia l’impatto sulla sua costellazione da angoli di elevazione ridotti della stazione terrestre. Immagine: presentazione del progetto Amazon Kuiper datata 12 novembre 2020 e archiviata il 17 novembre 2020, in FCC International Bureau File Number: SATMOD2020041700037
L’ordine evidenzia anche come la concessione di SpaceX di accettare l’interferenza di Kuiper abbia portato alla concessione della sua richiesta di modifica. In diversi documenti FCC, SpaceX ha convenuto che a causa della modifica, una parte maggiore del suo sistema sarebbe stata suscettibile alle interferenze di Kuiper e ha accettato di accettare questa interferenza.
Ciò non è passato inosservato all’Ufficio di presidenza, che commenta:
Concludiamo che esiste il potenziale per una maggiore interferenza al sistema di SpaceX come risultato del modifica, ma poiché SpaceX ha accettato di accettare l’interferenza aggiuntiva e accetterà questa concessione soggetta a tale potenziale interferenza aggiuntiva, come condizionata, concludiamo anche che il potenziale di interferenza aggiuntiva nel sistema SpaceX non pesa contro la concessione della modifica in questa istanza
Sebbene gli argomenti di Amazon contro la terza modifica fossero degni di nota, non erano altrettanto sorprendenti per natura a quelli sollevati da DISH Corporation. Il fornitore di servizi televisivi aveva centrato le sue affermazioni sul dubitare dell’impegno di SpaceX a utilizzare un solo satellite per servire un’area geografica in una frequenza, in un parametro denominato Nco.
DISH ha prodotto analisi multiple che mostrano che se SpaceX violasse questo impegno, creerebbe un’interferenza significativa per i sistemi di DISH.
La concessione di modifica della licenza Starlink da parte di SpaceX svolge un ruolo chiave nell’approvazione
DISH ha quindi prodotto un’altra analisi utilizzando quelli che ha definito parametri del mondo reale per dimostrare che anche se Starlink aderisse a un Nco di 1, finirebbe comunque per interferire con i terminali DISH. La società ha concluso le sue argomentazioni richiedendo alla FCC di incaricare SpaceX di condividere i dati con DISH per consentire a quest’ultimo di determinare con precisione il proprio ambiente operativo. Questi argomenti sono stati accompagnati da un richiede che SpaceX modifichi la sua licenza Starlink per accettare esplicitamente un Nco di 1 e limitarsi a future decisioni FCC.
A questo punto, il direttore della politica sui satelliti di SpaceX, il signor David Goldman, in un colpo da maestro , ha accettato di modificare la licenza di Starlink per affermare esplicitamente che SpaceX si sarebbe attenuto a un valore di uno per Nco. Questa concessione si è rivelata cruciale per la società del signor Goldman che si è assicurata l’approvazione per la terza modifica, come osserva l’IB:
Una certificazione di conformità ai limiti EPFD è ciò che è richiesto dalle nostre regole e siamo soddisfatti della certificazione di SpaceX che non violerà i limiti EPFD ITU relativi alla banda 12,2-12,7 GHz. Troviamo che SpaceX abbia affrontato la richiesta di DISH riguardo al fatto che un valore Nco di uno rifletta il modo in cui SpaceX gestisce il suo sistema e condiziona di conseguenza questa concessione. Come notato, DISH ci chiede di condizionare la concessione di SpaceX a richiedere che SpaceX”non utilizzi più di un raggio satellitare da nessuno dei suoi satelliti alla stessa frequenza nelle stesse aree o in aree sovrapposte alla volta”. SpaceX ha dichiarato nel record che un valore Nco di uno, come valore di input per il numero di satelliti che trasmettono simultaneamente in co-frequenza serviranno un dato punto sulla Terra, riflette effettivamente il modo in cui opera il suo sistema. SpaceX ha anche accettato la condizione proposta da DISH secondo cui SpaceX non utilizza più di un raggio satellitare da nessuno dei suoi satelliti alla stessa frequenza nelle stesse aree o sovrapposte alla volta. Condizioniamo questa concessione di conseguenza.
Il Bureau ha anche respinto le richieste di DISH di ulteriori dati e che a Starlink sia esplicitamente richiesto di accettare future revisioni nei criteri scelti dalla FCC per determinare le interferenze.
I detriti di veicoli spaziali in orbita attorno alla Terra sono stati visualizzati dall’utente di Reddit whoadave.
Un’altra preoccupazione sollevata dai commentatori riguardo alla richiesta di modifica è stata la potenziale presenza di detriti spaziali. Su questo fronte, l’IB richiederà a SpaceX di presentare un rapporto semestrale che evidenzi il numero di potenziali eventi di collisione identificati, i satelliti rimossi dal funzionamento a causa di un rischio di collisione, i satelliti che sono entrati nell’atmosfera terrestre e i satelliti che non rispondono al monitoraggio del suolo. La Commissione chiede inoltre a SpaceX di riferire se il numero di satelliti che non rispondono è pari o superiore a tre in un anno. Questo rapporto è separato dal requisito semestrale sopra indicato.
Infine, commentando se il blocco di Starlink del sospiro degli astronomi richieda una valutazione ambientale, l’Ufficio osserva:
Prendiamo atto della rappresentazione di SpaceX che ha diminuito la luminosità media dei suoi satelliti da una magnitudine apparente di 4,99 a una magnitudine apparente di 6,48 e abbiamo preso impegni con la comunità astronomica per un’ulteriore riduzione della visibilità dei suoi satelliti. Prendiamo anche atto della rappresentazione di SpaceX secondo cui i suoi sforzi per ridurre la riflettività dei satelliti non solo andrebbero a vantaggio delle comunità di astronomi, ma ridurranno anche la luminosità dei satelliti Starlink a un osservatore a occhio nudo.359 Riconosciamo che mentre SpaceX sta ancora testando alcuni di questi soluzioni, SpaceX deve continuare i suoi sforzi per adempiere ai suoi impegni nei confronti della comunità astronomica.
.. Di conseguenza, continueremo a monitorare questa situazione e gli sforzi di SpaceX per raggiungere i suoi impegni in questo record.
In una piccola vittoria per Amazon, tutti i satelliti Starlink nelle orbite inferiori dovranno operare al di sotto dei 580 chilometri, poiché SpaceX ha accettato di farlo all’indomani della sua autorizzazione parziale al lancio in orbita polare all’inizio di quest’anno.