Il prototipo dell’astronave SN9 durante un test di fuoco caldo all’inizio di quest’anno. Immagine: SpaceX
Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) ha ottenuto l’approvazione dalla Federal Communications Commission (FCC) per testare un terminale utente Starlink su un imminente test missilistico. Il terminale, che gli utenti di Starlink utilizzano per comunicare con i satelliti in orbita in orbita terrestre bassa (LEO), è già stato montato sul prototipo del razzo di prova su Marte di SpaceX denominato Starship. La compagnia aveva richiesto l’approvazione della FCC all’inizio di questo mese e la sovvenzione arriva mentre SpaceX sta per condurre il suo quinto volo di prova della nave stellare.
SpaceX ha concesso l’autorizzazione per testare Starlink sull’astronave SN15 proprio mentre il prototipo si prepara per un volo di prova cruciale
Prima di approvazione odierna , immagini di un La parabola Starlink montata sull’ultimo prototipo di test di SpaceX Starship ha iniziato a fare il giro su Twitter. Hanno chiaramente rivelato il terminale utente circolare bianco fissato su SN15. Questo prototipo è l’articolo di test più avanzato di SpaceX per la piattaforma del veicolo di lancio fino ad oggi. Il suo lancio, che potrebbe avvenire entro la fine della settimana, secondo il capo dell’azienda, il signor Elon Musk, si rivelerà cruciale per convalidare il design della piattaforma.
Mentre durante i quattro test che ha condotto finora, SpaceX è riuscito a lanciare, capovolgere, riaccendere i motori e far atterrare con successo prototipi, l’azienda deve ancora recuperare con successo un articolo di prova. Il modo più vicino a un recupero riuscito è stato con il razzo SN10, che è esploso sulla rampa di lancio mentre un violento atterraggio danneggiava i suoi carri armati.
Per quanto riguarda Starlink, SpaceX intende utilizzare il terminale Starlink per comunicare con i satelliti in orbita. Secondo la società descrizione dell’applicazione per il test:
Il terminale utente di SpaceX comunicherà solo con quei satelliti SpaceX che sono
visibili all’orizzonte sopra un angolo di elevazione minimo di 25 gradi. Il terminale utente piatto e phased array proposto seguirà i satelliti NGSO di SpaceX che passano nel suo campo visivo. Quando il terminale dirige il raggio di trasmissione, cambia automaticamente la potenza per mantenere un livello costante sull’antenna ricevente del satellite di destinazione, compensando le variazioni nel guadagno dell’antenna e la perdita di percorso associate all’angolo di sterzata.
Un primo piano di quello che sembra essere un terminale utente Starlink installato sul prototipo Starship SN15 mentre attende il suo destino sulla rampa di lancio. Credito immagine: Carter Goode
La maggior parte dei problemi con i test delle navi stellari fino ad ora sono legati al sistema di propulsione del razzo. Ciò ha fatto sì che i suoi motori Raptor si discostassero spesso dai livelli di spinta desiderati per l’atterraggio o, come nel caso del primo prototipo, facessero fondere il componente interno del motore a causa della bassa pressione del carburante. Ciò è stato dimostrato dalle fiamme verdi , che indicava che l’ossigeno liquido aveva iniziato a scioglierlo. Il Raptor utilizza il metano per il carburante e l’ossigeno liquido per accendere il metano per generare spinta.
Rapporti da Boca Chica, Texas, dove SpaceX sta testando Starship, hanno confermato che la società ha condotto un incendio statico per SN15 lunedì. Questo controlla i motori del razzo e i sistemi di alimentazione per garantire che non ci siano problemi prima del volo. Poiché SN15 e i suoi motori contengono diversi aggiornamenti rispetto al loro predecessore, il test era importante per SpaceX per convalidare se le modifiche apportate sarebbero risultate degne di volo.
Se SpaceX dovesse lanciare e atterrare con successo su SN15, la sua attenzione si sposterà sul primo stadio del razzo di Starship. Soprannominato Super Heavy, la variante di volo di questo razzo utilizzerà 28 motori Raptor per generare circa dieci volte la spinta che il Falcon 9 attualmente operativo di SpaceX è in grado di fornire in base alle specifiche elencate sul sito Web dell’azienda.
Una volta operativo, Starship sostituirà le capsule Falcon 9 e SpaceX’s Dragon per diventare un sistema di veicoli di lancio all-in-one. L’azienda prevede di utilizzare questo sistema per portare gli esseri umani sulla Luna, lanciare satelliti, missioni interplanetarie e missioni punto-punto sulla Terra.
