Gli appassionati di melone hanno trascorso decenni a rintracciare le origini dell’anguria comune, un frutto popolare che ha avuto un impatto sulle culture di tutto il mondo per migliaia di anni. E ora, il test del DNA ha rivelato il suo antenato più antico, il melone Cordofan sudanese.
Prima che Susanne S. Renner e il suo team di ricercatori iniziassero a sequenziare il DNA di piante non addomesticate del genere dell’anguria (Citrullus), la maggior parte dei botanici concordava sul fatto che le origini dell’anguria risiedessero nel melone cedro sudafricano. Questa ipotesi, introdotta per la prima volta da uno studente del tassonomista Carl Linneaus che visitò Città del Capo 150 anni fa, non era corretta.
I test del DNA hanno mostrato che il melone cedro sudafricano è molto diverso dall’anguria comune che troviamo oggi nei negozi di alimentari. Il parente selvatico più prossimo sembra invece essere il melone Kordofan sudanese, un frutto dalla polpa bianca. I suoi interni potrebbero non sembrare appetitosi, ma il Kordofan non è troppo amaro e può essere consumato crudo, rendendolo il candidato perfetto per l’addomesticamento. (Le angurie con polpa bianca erano comuni fino a poco tempo fa. Puoi ancora acquistare angurie cimelio con polpa bianca!)
Studiare le origini delle angurie può sembrare un compito inutile, ma farlo potrebbe aiutare a difendere l’anguria dall’estinzione. I moderni metodi di coltivazione hanno gravemente limitato il pool genetico delle angurie (e di altre piante commestibili), il che significa che quasi tutte le angurie hanno le stesse vulnerabilità genetiche a malattie, parassiti e funghi. Il melone Kordofan potrebbe aiutarci a diversificare il pool genetico dell’anguria o, per lo meno, aiutarci a capire quali protezioni genetiche l’anguria ha perso durante l’addomesticamento.
Fonte: PNAS tramite Smithsonian