Sono sempre stato uno dei primi utenti di Google, sin dal lancio iniziale di Gmail. A quei tempi, sembrava che Google stesse sempre sperimentando cose e cercando di trovare problemi da risolvere, anche se hanno iniziato la loro vita come società di ricerca. Attribuisco questa voglia di viaggiare digitale alla vecchia politica del venti percento che Google ha adottato all’inizio. In sostanza, i dipendenti erano liberi di dedicare il 20% del loro tempo a progetti che ritenevano potessero avvantaggiare Google al di fuori del loro lavoro principale. Probabilmente questa politica ci ha fornito molte delle app e dei servizi su cui facciamo affidamento quotidianamente (Gmail, Drive, Maps, ecc.).
s
L’evidente svantaggio per i primi utilizzatori come me sono gli spigoli che possono derivare dalle prime versioni. Il più delle volte, prendi i tuoi grumi con funzionalità mancanti o prestazioni stravaganti (pensa a Youtube Music). Di tanto in tanto ricevi qualcosa come Stadia, che sarebbe stato estremamente deludente al lancio anche se Google fosse riuscito a schiaffeggia una grande etichetta beta ole su di esso, come avrebbe dovuto. Ma una volta nella luna blu, ottieni un servizio come Duo.
Chiamami, forse?
La chat video è sempre stata strana per me. Forse è una cosa generazionale. Come Gen-Xer, non ho bisogno di vedere costantemente come fanno i Boomers. Ma sono abbastanza grande da ricordare quando fare una telefonata era la nostra unica forma di comunicazione istantanea e non richiedeva controlli di toelettatura allo specchio. Basti dire che non parlo spesso in videochat. Almeno, non l’ho fatto spesso fino a quando non è scoppiata la pandemia.
Improvvisamente l’unico modo per vedere i volti delle persone, a parte comunque quelli che condividono la tua casa, era fare una qualche forma di chat video. Per me, la scelta più ovvia è stata Google Duo. Non possiedo un solo prodotto Apple, quindi Facetime non è stato un principiante. Le chat di Whatsapp e Signal sono state assolutamente pessime per le poche volte in cui le ho usate; la latenza, l’eco di sottofondo, il video instabile e l’audio metallico li hanno resi inutilizzabili per me. Duo, tuttavia, è stato un vero piacere.
Ricordo di aver chiamato mia sorella durante l’estate del 2020. È un utente di iPhone, ma è stato banalmente facile per lei scaricare e installare Duo mentre io usavo semplicemente l’app web sul mio Chromebook. Dopo aver aperto l’app, sono stato accolto con la stessa interfaccia utente a cui mi ero abituato dalle mie esperienze utente precedenti ma limitate. Tutto”ha funzionato”. La chiamata è stata fluida, l’audio era chiaro, non c’era eco e non ho nemmeno pensato all’app stessa durante la chiamata. Tutto ciò di cui dovevo preoccuparmi era godermi qualche risata con mia sorella.
Duo è stato praticamente così sin dal lancio: semplice e facile da usare e aggiungendo lentamente funzionalità sensate. Ciò che mi stupisce è quanto poche persone nella mia orbita lo sapessero o lo usassero in quel momento. È una buona app con una buona interfaccia utente, è disponibile su tutte le principali piattaforme (web, Android e iOS) ed è semplicissima da usare! Dopo quella chiamata, sono diventato un evangelista del duo, raccontandolo a ogni amico e familiare. Ho convertito l’insegnante di violino di mia figlia quando faceva lezioni a distanza. Ho iniziato a chiamare clienti e colleghi di lavoro utilizzandolo. E ho giudicato silenziosamente chiunque mi avesse detto”non voglio installare un’altra app”o”non possiamo semplicemente usare Zoom”. Mi ha davvero sconcertato il fatto che qualcuno non volesse usarlo.
In molti modi, Duo è il servizio di cui Google dovrebbe parlare di più, ma non lo fa. Proprio come Maps e Gmail, funziona in background in modo silenzioso ed efficiente e ti toglie di mezzo. Ti dà anche un paio di tocchi ispirati come permetterti di lasciare messaggi video quando la persona che hai chiamato non è disponibile e permetterti di alternare senza problemi tra verticale e orizzontale, anche quando usi l’app web. Potresti essere perdonato per non sapere che Duo esiste data l’ubiquità e il successo di FaceTime-il servizio iOS è quasi diventato la parola generica per chat video-ma non puoi contestare il fatto che Google abbia inchiodato questo servizio fuori dai cancelli, e la qualità migliora solo ogni anno.
Penso che sia stato d’aiuto il fatto che Google avesse un obiettivo unico, simile a un laser per Duo: creare un’ottima app di chat video per tutti. E fortunatamente Google ha avuto un po’di storia da cui attingere poiché aveva già creato un’ottima app di chat video anni fa. Attraverso quell’obiettivo, creare Duo non era tanto una questione di iniziare da zero, quanto più di liberarlo da un’app precedente in cui giaceva sepolto sotto strati di funzionalità gonfie e imbullonate. Duo, o almeno il suo progetto di base, doveva essere liberato dai confini di Google Hangouts.
credito foto: The Verge
Una videochiamata, con qualsiasi altro nome…
Alcuni servizi di Google hanno una storia che sembra montagne russe. Considera i messaggi di Google. No, è troppo facile e troppo prolisso. Pensa a Google Wallet! È iniziato come Google Wallet, ha separato Android Pay ma ha mantenuto Google Wallet, si è fuso con Android Pay e Google Wallet per diventare Google Pay (continua, gente) ed è stato rinominato Google Wallet.
La lunga e caustica storia di Google Hangouts presenta molte somiglianze. Curiosità: Google Hangouts è nato come Google Talk incorporato in Gmail (e successivamente con le sue app), nel lontano 2008. Quindi, nel 2011 con la crescita di Google+, ha preso nuova vita come pilastro del social network sempre più competitivo di Google. Ma non è stato fino a quando è arrivato Google insieme per creare un servizio di messaggistica, voce e video unificato, completo di una suite di app nel 2012, che ho iniziato a utilizzarlo.
Il fiasco della messaggistica di Google potrebbe davvero essere un articolo a sé stante, quindi ho Non ho intenzione di andare troppo in profondità qui. Basti dire che Hangouts doveva essere la piattaforma di comunicazione all-in-one di Google. Era un coltellino svizzero completo di chat cloud, SMS/MMS, chiamate vocali e, naturalmente, chat video. Ma quello che i libri di storia non ti dicono è che Hangouts era divertente! Dietro le quinte, mentre il vecchio Google Talk veniva fuso in Hangouts, i due servizi erano effettivamente interoperabili ed è stato fantastico.
Google Talk (o GChat come lo chiamavamo) era più un servizio di messaggistica istantanea, una reliquia del decennio precedente che utilizzava il protocollo aperto XMPP per comunicare su tutte le piattaforme informatiche. Per questo momento d’oro, intorno al 2012, qualsiasi dispositivo tu possa concepire ha avuto accesso a questo ibrido Gchat/Hangouts: Android, iPhone, Windows, Mac, Linux, Windows Phone (ricordatelo?) e persino Blackberry ! Basta aprire qualsiasi laptop o telefono che avevi e tutti quelli con cui volevi parlare erano lì, sia in gruppo che come individuo. Questo è stato rivoluzionario per il 2012, quando la messaggistica era frammentata e c’erano ancora molti sistemi operativi là fuori; la maggior parte delle app supportava solo iOS e quasi nessuna supportava tutti i sistemi operativi mobili.
Il semplice collegamento di connessione a chiunque disponga di un account Gmail ha creato una rampa di accesso naturale e senza attriti, senza alcun vincolo del fornitore in stile Apple. Se non volevi configurare nulla o installare un’app, non era necessario. Accedi a Gmail e tutto era lì. (Suona familiare? È una strategia che Duo avrebbe successivamente adottato). La parte pazzesca era che la chat video era semplice quanto la normale chat di testo su Hangouts! Hai appena premuto il pulsante della fotocamera e stavi guardando magicamente la persona con cui stavi chattando. Ascolta, so che tutto questo sembra abbastanza banale nel 2022, ma un decennio fa, gli unici servizi di chat video affidabili erano Skype e FaceTime, e dovevi installare app, avere amici sulla piattaforma corretta, inviare loro messaggi tramite un’altra app di chat o SMS prima in modo che sapessero rispondere alla tua chiamata e così via. La facilità di videochiamare con Hangouts è stata un grosso problema!
Ho avuto la possibilità di provare la magia durante un’azienda viaggio nel 2013. Mia figlia di 3 anni voleva vedere la mia camera d’albergo, quindi ho premuto il pulsante del video e ho girato il telefono mostrandole tutto, facendola ridere. Solo al termine della chiamata mi sono reso conto che avevo appena usato Hangouts nello stesso modo in cui gli utenti Apple si collegavano a FaceTime. Questo è stato senza precedenti nel mondo Android.
Troppo positivo
Hangouts era davvero unico-un servizio gentile per l’epoca, ed era particolarmente interessante se si utilizzava Android come sistema operativo principale del telefono. Android ti ha permesso di utilizzare Hangouts come messenger predefinito del sistema. Diamine, anche Google Voice è riuscito a mandare in crash la festa e utilizzare Hangouts come interfaccia utente di messaggistica alternativa. Hangouts avrebbe potuto essere l’unica soluzione perfetta per tutto ciò che riguarda la comunicazione in Google. Quindi cosa è andato storto?
Con gli ovvi vantaggi del senno di poi, è facile capire perché Hangouts è crollato. È sempre stato costruito come un insieme di compromessi per il bene dell’interoperabilità. È stato creato per il presente, ma non per il futuro. SMS e MMS erano già obsoleti e pronti per essere sostituiti da RCS, ma Hangouts era troppo gravato dal suo codice legacy per supportarlo. Gli standard video e i codec stavano migliorando, ma Hangouts non riusciva a tenere il passo. Gli aggiornamenti hanno solo mitigato i problemi, senza mai risolverli completamente, e nel frattempo l’interfaccia utente è diventata più datata e sempre più contorta.
Entro il 2016, Hangouts ha iniziato la sua marcia in stile zombi verso la tomba. Google si era reso conto che le app con un focus unico avrebbero consentito loro di offrire la migliore esperienza utente; ea tal fine, Duo e Allo sono stati annunciati a Google IO 2016 per fornire rispettivamente video e messaggistica. Allo alla fine ha fallito, per motivi che tratterò in un prossimo articolo sul viaggio di messaggistica di Google. Ma Duo ha tenuto la testa bassa e ci è riuscito tranquillamente per oltre cinque anni. Certo, ho letto le leaks che Duo verrà inserito nel video di Google-app per conferenze Meet, ma quando la vedrò ci crederò.
Le videoconferenze e le videochiamate sono due casi d’uso e scenari molto diversi. Inoltre, mi ricorda un suono simile fugge che ChromeOS sarebbe stato unito ad Android e
