Zero Escape e Danganronpa sono due dei nomi più importanti in lo spazio delle visual novel, quindi i fan erano comprensibilmente entusiasti quando è stato rivelato che i creatori di questi due colossi stavano collaborando per un nuovo progetto: Club della fine del mondo. Dopo un soft launch su Apple Arcade, l’esperienza completa è finalmente arrivata su Switch ed è… beh, è va bene. World’s End Club gioca con alcune idee interessanti nel corso della sua corsa, ma alla fine è deluso dalla sua storia e dal gameplay platform puzzle.
World’s End Club segue la storia del Go-Getters Club, un gruppo di liceali del doposcuola che si ritrova improvvisamente coinvolto in un incubo apocalittico quando un meteorite sembra distruggere la civiltà. I bambini si svegliano quindi in un parco divertimenti sottomarino abbandonato e si ritrovano rinchiusi in un letale”Gioco del destino”in cui sono tutti messi l’uno contro l’altro da una fata inquietante. Le regole sono semplici. Tutti nel club indossano un braccialetto che mostra un’attività per qualcun altro e la prima persona che completa la propria attività”vince”mentre tutti gli altri vengono uccisi.
Le influenze di Danganronpa in questa prima parte sono inconfondibili e questa sezione crea una storia piuttosto avvincente. La manipolazione, la pugnalata alle spalle e l’inganno generale del gioco malvagio mantengono le cose in movimento a un ritmo interessante, mentre l’incombente senso di mistero ti attira. L’unico problema è che questa sezione dura appena un’ora, e poi l’intero club va su un road trip meno interessante attraverso il Giappone. Non vogliamo spoilerare troppo qui, poiché l’intero sorteggio di un gioco come questo si basa sulla sua forza narrativa, ma il problema principale sembra risiedere nello sviluppo del personaggio.
Può essere difficile bilanciare una storia ancorata da un cast corale come questo, e sfortunatamente World’s End Club non riesce a completare l’esecuzione in questo senso. I personaggi sono per lo più caricature di una nota dei tipi di personalità previsti e non si uniscono in un modo che riesca a sentirsi appagante. Di conseguenza, non ci siamo attaccati troppo emotivamente a questo cast, e questo ha fatto sembrare vuoti gli eventi successivi del loro viaggio. World’s End Club presenta il tipo di storia che sembra che metà dei personaggi avrebbe potuto essere tagliata per raccontare una narrativa molto più serrata e focalizzata, mentre il prodotto finale si rivela semplicemente”a posto”. Il cast e la storia sono piacevoli a un livello molto superficiale, ma non c’è proprio niente qui che ispiri davvero sentimenti forti in un modo o nell’altro.
Questo andrebbe bene se il gameplay fosse abbastanza avvincente di per sé, anche se questo aspetto tende a essere piuttosto mediocre. Quando non stai leggendo le montagne di dialoghi, hai il compito di giocare alcune sezioni platform di puzzle assolutamente sbalorditive che impantanano ulteriormente il ritmo. I controlli in questi segmenti si sentono lenti e non rispondono, e abbiamo avuto molte morti che si sono sentite immeritate a causa degli input che si registrano in momenti strani. Anche quando ti abitui ai controlli, il design dei livelli e dei puzzle è incredibilmente semplice, e raramente offre una parvenza di sfida.
L’espediente principale di queste parti è che ogni membro del club ha un potere speciale che può cambiare il modo in cui interagisci con i livelli e sblocchi più di questi poteri man mano che la storia si sviluppa. Il problema qui è che pochi di questi poteri portano qualcosa di interessante nel ciclo di gioco. La capacità di Reycho di lanciare oggetti, ad esempio, è già un po’semplicistica per cominciare, e questo è ulteriormente sottolineato dal debole design del puzzle che non ti dà modi creativi per usare quel potere. Anche un set di strumenti relativamente semplice potrebbe essere reso interessante se presentato con le giuste sfide per la sua applicazione, eppure non ti viene mai presentato nulla che ti faccia davvero bisogno di sederti e pensare a cosa fare.
Presi insieme, la storia media e gli elementi di gioco servono solo a mostrarti gli scorci più nudi del gioco migliore che World’s End Club avrebbe potuto essere. Giochi come Danganronpa o Afterparty mostrano che una narrativa forte è più che sufficiente per sostenere una premessa di gioco relativamente semplice, mentre giochi come la serie Trine o Fez mostrano che ci sono un sacco di idee interessanti che si possono esplorare in un puzzle platform. Trovare un modo per mescolare questi concetti in un gioco eccellente non è qualcosa che diremmo facile e World’s End Club è un ottimo esempio di quanto possa essere difficile riuscirci.
Fortunatamente, World’s End Club è sostenuto da un eccellente design visivo e sonoro, che sono facilmente la parte migliore dell’esperienza complessiva. Lo stile artistico mescola la sensibilità degli anime con un tocco da fumetto che ricorda vagamente gli scarabocchi che si potrebbero trovare sul taccuino di un liceo. I personaggi hanno ciascuno un design distintivo e memorabile e la recitazione vocale, inglese o giapponese, è per lo più di prim’ordine. Per molti aspetti, World’s End Club sembra una versione giocabile di una vivace serie di anime, tanto che non possiamo fare a meno di chiederci se sarebbe stato meglio servito come spettacolo anziché come gioco.
Riteniamo che sia necessario menzionare anche il fatto che World’s End Club sembra un po’troppo costoso dato quello che viene offerto qui. Al momento in cui scriviamo, World’s End Club ti farà guadagnare quaranta dollari per giocare. In cambio, la storia dovrebbe impiegare poco meno di dieci ore per chiarire, quindici se si vuole tornare indietro e tentare strade alternative. È una lunghezza abbastanza ragionevole, ma dato che il contenuto, potresti aspettarti che venga lanciato per meno. Come sempre, il valore dipende dal giocatore, ma ti consigliamo di aspettare che finisca per una vendita se alla fine vuoi raccoglierlo.
Conclusione
World’s End Club ha alcune buone idee e molto cuore, ma alla fine non si presenta come qualcosa di particolarmente degno di nota. Anche se World’s End Club sembra e suona alla grande, le monotone sezioni platform e la narrazione incostante trascinano davvero verso il basso l’esperienza complessiva. Daremmo a questo gioco una leggera raccomandazione ai fan dei romanzi visivi, ma per il resto è meglio giocare ai vari romanzi visivi e platform puzzle migliori già su Switch. Questa è la definizione stessa di’okay’.