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L’estropianismo, una filosofia radicalmente tecno-ottimista e lungimirante sviluppata da Max More negli anni’80, all’inizio degli anni’90 era diventata un piccolo californiano sottocultura. Ha attratto scienziati, ingegneri, ricercatori e individui orientati al futuro che condividevano la convinzione transumanista che l’accelerazione dei progressi tecnologici potesse realizzare un”aggiornamento”per l’umanità.

Gli estropiani credevano che l’umanità potesse trasformarsi e persino fondersi con , tecnologia. I chip cerebrali migliorerebbero le prestazioni cognitive, i nanobot potrebbero trovare e distruggere le cellule tumorali dall’interno del corpo e la coscienza doveva essere caricata nei computer. Curando alla fine tutte le malattie e la vecchiaia, anche la morte stessa potrebbe essere vinta. Poiché gli esseri umani raggiungerebbero una durata indefinita, la civiltà potrebbe crescere, espandersi e prosperare, per sempre.

Naturalmente, niente offre più potenziale di crescita dello spazio. L’esplorazione di nuovi pianeti, sistemi solari e galassie era un obiettivo chiave per il movimento tecnoutopico. Gli estropici sognavano di espandersi in tutto l’universo: l’umanità era destinata a fondare industrie nello spazio, colonizzare esopianeti e viaggiare verso nuovi orizzonti.

Hanno esplorato questo potenziale in Extropy, una rivista dedicata alla causa estropica. Extropics ha intervistato i ricercatori della biosfera per scoprire se una cupola dell’ecosistema potesse essere costruita su Marte. Hanno ipotizzato un viaggio più veloce della luce attraverso i wormhole e considerato le implicazioni politiche interstellari di un’impresa del genere. E hanno delineato quali tecnologie e risorse erano necessarie per migrare in diverse parti del sistema solare: pensa all’estrazione di asteroidi, alle serre auto-replicanti o alla microgravità.

E, soprattutto, gli estropici non volevano solo fantasticare a proposito del futuro. Volevano davvero realizzare quel futuro, a partire dall’ottimizzazione del potenziale umano, oggi, sulla Terra.

”Da Konstantin Sokolovsky a Freeman Dyson e oltre, le visioni dello spazio hanno acceso la nostra immaginazione. Lo spazio offre un vasto campo di futura espansione illimitata”, ha scritto il collaboratore della rivista Extropy Nick Szabo in un saggio che esplora il potenziale dell’insediamento extraterrestre. E, concludendo l’articolo:

“La colonizzazione spaziale emergerà dal lavoro che facciamo ora per rendere la Terra un luogo libero e prospero, un pianeta estropico”.

Gli estropici scoprirebbero che lo sviluppo del denaro digitale è stato fondamentale per raggiungere questo obiettivo.

PRINCIPI

Per realizzare la visione estropica, il fondatore della filosofia Max More aveva delineato gli obiettivi e la strategia del movimento in una sorta di manuale operativo chiamato”Principi di estropia”. In esso, ha delineato gli obiettivi del movimento estropico, stabilendo che gli strumenti estropici per raggiungere questi obiettivi erano la scienza e la tecnologia, costruite sulla ragione e mescolate con una dose di coraggio per trascendere i limiti naturali.

“La scienza e la tecnologia sono essenziali per sradicare i vincoli alla durata della vita, all’intelligenza, alla vitalità personale e alla libertà. È assurdo accettare docilmente i limiti”naturali”della nostra durata”, More postulato in”Principi di estropia”.”È probabile che la vita si sposti oltre i confini della Terra, la culla dell’intelligenza biologica, per abitare il cosmo”.

Ispirato da pensatori libertari come l’economista Friedrich Hayek, l’autore Ayn Rand e i filosofi dell’era dell’Illuminismo, More ha spiegato che l’estropianismo richiedeva”l’individualismo razionale”. Promuovendo un ambiente di libero mercato in cui individui produttivi, creativi e innovativi potrebbero collaborare, interagire e sperimentare, il progresso tecnologico prospererebbe.

D’altra parte, credeva che stati potenti e grandi governi potessero davvero solo ostacolare tale progresso:”Le società con un controllo centralizzato pervasivo e forzato coercitivamente non possono consentire il dissenso e la diversità”, ha affermato More nei”Principi di estropia.””Nessun gruppo di esperti può comprendere e controllare l’infinita complessità di un’economia e di una società composta da altri individui come loro”.

Nella visione del mondo estropica, leggi e regolamenti frustravano e limitavano la libertà di sperimentare e innovare, mentre tasse e sussidi interferivano con la capacità del libero mercato di allocare efficacemente le risorse dove ne beneficiava maggiormente la società. Distorcendo sia il processo creativo che il libero mercato, i governi hanno rappresentato un freno al potenziale umano.

STARSTRUCK

Il destino di breve durata di Starstruck è servito da esempio di dannosa interferenza del governo. Cofondata da Extropian Phil Salin negli anni’80, Starstruck era una compagnia di trasporto spaziale privata che sperimentò razzi lanciati dal mare. Salin credeva che i tempi fossero maturi per creare un’industria del volo spaziale privato, in cui le dinamiche del mercato avrebbero stimolato gli imprenditori a innovare e migliorare i progetti di razzi esistenti e altre tecnologie spaziali. La concorrenza spingerebbe l’umanità più in là nella galassia.

Ma quando Starstruck ha iniziato a offrire i suoi servizi, l’azienda ha avuto difficoltà ad attrarre partner commerciali. Salin non credeva che ciò fosse dovuto alla mancanza di interesse per il trasporto spaziale, tuttavia. Invece, ha scoperto che lo Space Shuttle sovvenzionato dai contribuenti stava costantemente sottoquotando i loro affari. Finché i viaggi della NASA nello spazio sono stati finanziati con denaro del governo, Starstruck non potrebbe offrire prezzi competitivi.

Dopo pochi anni e un solo lancio di successo, Starstruck ha cessato le attività. Per estensione, un’industria commerciale competitiva per i viaggi nello spazio non era riuscita a decollare. Sebbene la NASA fosse stata una delle prime a promuovere l’innovazione e il progresso nella tecnologia spaziale, Salin credeva che l’agenzia governativa fosse ora arrivata a ostacolare ulteriori innovazioni e progressi scoraggiando la concorrenza del libero mercato.

Anche quando i governi hanno cercato di far avanzare l’esplorazione spaziale, ha concluso Salin, l’hanno ostacolata, e questo non tiene nemmeno in considerazione tutti i modi in cui i governi potrebbero limitare l’impresa spaziale privata attraverso leggi e regolamenti. Per lui e per altri estropici, ha dimostrato che l’espansione dell’umanità nel cosmo dipendeva dalla riduzione del ruolo dello Stato.

DIGITAL CASH

Gli estropisti credevano che l’interferenza del governo dovesse essere contrastata, sovvertita e ignorata. Questo li ha portati a un nuovo sottodominio di interesse: il denaro digitale.

Dato che il mondo stava diventando sempre più digitale, il crittografo David Chaum, non un estropico, ha capito presto che anche il denaro sarebbe diventato completamente digitale. Il problema, secondo lui, era che le forme di denaro digitali di solito facevano affidamento su un registro centrale per mantenere tutti i saldi valutari.

Chiunque controllasse questo libro mastro poteva quindi vedere esattamente chi stava pagando chi, quando, quanto e forse dove, mentre poteva anche cambiare i saldi o bloccare le transazioni. Chaum era preoccupato che questo potere finisse nelle mani dei governi e che le implicazioni sarebbero state draconiane: un”Grande Fratello”per le finanze di tutti.

Chaum aveva, quindi, all’inizio degli anni’90, fondato una startup, DigiCash, per realizzare un sistema di cassa digitale: una forma di denaro per Internet che potesse passare di mano in modo anonimo. Il suo sistema è stato progettato per i clienti delle banche normali e in genere utilizzava valute legali come il dollaro USA, ma offriva transazioni private utilizzando una nuova soluzione crittografica intelligente per trasferire fondi da un conto bancario all’altro.

Quando uno degli estropiani, Hal Finney, ha saputo dell’avvio di Chaum, ha subito riconosciuto l’importanza del denaro digitale e ha deciso di portarlo all’attenzione dei suoi colleghi estropiani. Distribuito su sette pagine in un’edizione del 1993 di Extropy, Finney ha spiegato ampiamente il funzionamento interno del sistema di cassa digitale di Chaum.

E, attingendo all’etica libertaria del gruppo, Finney ha spiegato perché gli Extropians dovrebbero interessarsi:

“Siamo su un percorso oggi che, se nulla cambia, porterà a un mondo con il potenziale per un maggiore potere, intrusione e controllo del governo”, ha avvertito.

“Possiamo cambiarlo; queste tecnologie [digital cash] possono rivoluzionare il rapporto tra individui e organizzazioni, mettendoli entrambi su un piano di parità per la prima volta”.

Finney aveva ragione. Il movimento estropico si è rivelato un ambiente fertile per il denaro digitale. Gli estropici hanno convenuto che la privacy fosse una necessità se si voleva resistere allo Stato e alle sue forze coercitive e hanno capito che la privacy delle transazioni era un aspetto importante di quella resistenza.

La quindicesima edizione di Extropy, pubblicata a metà del 1995, potrebbe anche essere considerata una specie di speciale denaro digitale. Circa la metà dei contenuti della rivista è stata dedicata alla digitalizzazione del denaro, con una forte enfasi sull’importanza di proteggere la privacy in un tale futuro.

Inoltre, quando hanno appreso del denaro protetto crittograficamente, alcuni estropici hanno iniziato a rendersi conto che il potenziale potrebbe essere persino maggiore della sola privacy.

RIFORMA MONETARIA

Dove Chaum si era occupato delle caratteristiche anonime del denaro digitale , lo”speciale in contanti digitale”di Extropy includeva articoli più orientati alla riforma monetaria. Un collaboratore di una rivista ha speculato su schemi di contanti digitali locali supportati da qualcosa di diverso dalle valute nazionali, come gli orari di accesso a uno sviluppatore, che al momento del riscatto delle banconote avrebbe offerto i suoi servizi in cambio. Un altro collaboratore ha scritto una recensione entusiastica del libro di George Selgin,”The Theory of Free Banking”, che delineava un sistema finanziario senza valute legali. Lawrence H. White, il più stretto alleato ideologico di Selgin nel movimento free-banking, aveva persino contribuito con un articolo alla rivista.

Max More, il padre fondatore estropico, si è incaricato di riassumere e presentare”The Denationalization of Money”, il lavoro fondamentale di Hayek sulle valute concorrenti. More ha spiegato che l’inflazione distorce i prezzi, il che provoca investimenti impropri. Ha descritto in dettaglio come le valute nazionali causano problemi di bilancia dei pagamenti indesiderabili e altrimenti non necessari tra i paesi e ha sottolineato che le valute legali rendono più difficile per gli individui sfuggire ai governi oppressivi con la loro ricchezza intatta. E forse la cosa più importante, More ha spiegato come la valuta fiat abbia contribuito ad ampliare la portata del governo, poiché i governi essenzialmente”tassano”le persone attraverso l’inflazione, che di solito passa relativamente inosservata.

“Lo stato espande il suo potere in gran parte prendendo più ricchezza di individui produttivi”, ha scritto. “La tassazione fornisce un mezzo per finanziare nuove agenzie, programmi e poteri. L’aumento delle tasse genera scarso entusiasmo, quindi i governi spesso si rivolgono a un altro mezzo di finanziamento: prendere in prestito ed espandere l’offerta di moneta”.

Tutto ciò significava che il sistema di valuta fiat ha frustrato la missione estropica, ha affermato More. Se l’umanità voleva realizzare progressi tecnologici rivoluzionari, se doveva conquistare la morte ed esplorare lo spazio, doveva essere superata la persistente morsa dei governi sulla società e sull’economia.

La soluzione, come ha riassunto More nel trattato di Hayek, era quello di far uscire lo Stato dal business delle valute e lasciare il denaro al libero mercato:

“Invece del controllo politico influenzato dal governo, le pressioni competitive determinerebbero la stabilità e il valore delle valute private concorrenti”.

Max More ha concentrato le sue speranze sulla valuta elettronica. Credeva che la visione di Hayek potesse essere realizzata sfruttando il recente interesse e l’innovazione intorno al denaro digitale, invitando gli estropiani a considerare le due questioni-privacy e riforma monetaria-in tandem. Combinato,”fornirebbe un potente pugno due all’ordine esistente”.

CYPHERPUNKS

E poi c’erano i Cypherpunk.

Più o meno nello stesso periodo in cui Finney ha iniziato a sostenere il denaro digitale nella rivista Extropy, il collega estropico Tim May ha preso provvedimenti. Aveva iniziato a reclutare attivisti per la privacy, programmatori e crittografi dalla Bay Area, con i suoi sforzi di reclutamento che si estendevano a una mailing list speciale incentrata sulla causa estropica.

Il gruppo che May ha riunito sarebbe diventato noto come Cypherpunks. I Cypherpunk si sono dedicati a prendere le scoperte crittografiche che erano circolate nei circoli accademici negli ultimi dieci anni e mezzo e a portarle al pubblico sotto forma di software funzionante. La realizzazione del denaro digitale non è stata una piccola parte di questo sforzo.

I Cypherpunk erano ben consapevoli degli sforzi di Chaum per realizzare denaro digitale al fine di offrire privacy nelle transazioni e prevenire un futuro distopico in cui il”Grande Fratello”avrebbe avuto informazioni sulle finanze di tutti. Ma hanno unito questa idea con la visione utopica di More secondo cui il denaro elettronico potrebbe, aiutando a limitare il potere dello Stato, in definitiva aiutare l’umanità a superare la morte e ad avventurarsi nello spazio.

Ha avuto effetto. Negli anni successivi all’articolo di More su Extropy, molti di quegli Extropians che avevano seguito anche Tim May al movimento Cypherpunk proposero schemi di contanti digitali che offrivano un grado di anonimato e una politica monetaria separata dalle valute legali.

Nick Szabo, l’autore del pezzo Extropy sulla colonizzazione spaziale, ha proposto un sistema chiamato Bit Gold. Hal Finney, che aveva introdotto il concetto di denaro digitale nella comunità estropica, ha offerto una soluzione di denaro digitale con il marchio RPOW. E Wei Dai, uno scienziato informatico che era attivo sia nella comunità estropica che in quella cypherpunk, ha presentato un progetto chiamato b-money. Tutti e tre potrebbero operare indipendentemente da dollari, sterline o yen, basandosi invece sulla prova del lavoro (hash power) per generare unità di valuta e affidandosi al libero mercato per valutarle.

Alla fine, questi progetti non hanno avuto successo. Bit Gold, b-money e RPOW hanno sofferto di alcune questioni in sospeso nei loro progetti, in particolare per quanto riguarda la creazione di un libro mastro universalmente accettato senza fare affidamento su parti fidate, mentre anche il controllo dell’inflazione si è rivelato una sfida.

Eppure Szabo, Finney e Dai probabilmente non avevano perso tempo.

Satoshi Nakamoto quasi certamente si è ispirato ai loro progetti e ha imparato dai propri errori. Durante la progettazione di Bitcoin, ha risolto il problema dell’inflazione applicando la prova del lavoro per la creazione di valuta in modo più indiretto e sfruttando la stessa prova del lavoro per un sistema di consenso affidabile. Ne è risultato un sistema di contanti digitale che offriva sia un certo grado di privacy che un’alternativa di libero mercato alla politica monetaria imposta dallo Stato.

Quasi 20 anni da quando gli Extropians hanno iniziato a discutere di valuta digitale, il sistema di cassa elettronico di Satoshi rappresenta la realizzazione di un passo fondamentale verso il raggiungimento dei loro sogni tecno-utopici. Se gli estropiani avessero ragione, Bitcoin, nelle parole di Nick Szabo,”renderà la Terra un luogo libero e prospero, un pianeta estropico [dove] emergerà la colonizzazione spaziale”.

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