Un giudice della International Trade Commission ha stabilito che l’Apple Watch potrebbe violare i brevetti sulla tecnologia ECG di proprietà della società di tecnologia sanitaria AliveCor. Se confermata, la decisione potrebbe vietare la vendita dell’orologio Apple negli Stati Uniti.
AliveCor è forse meglio conosciuto per KardiaBand, un accessorio per Apple Watch in grado di eseguire letture dell’elettrocardiogramma (ECG) prima dell’arrivo dell’Apple Watch Series 4 e presumibilmente”Sherlocked”l’idea.
Poiché i modelli di Apple Watch pre-Serie 4 non supportavano alcuna funzione ECG, AliveCor è intervenuto con un cinturino connesso tramite Bluetooth progettato per comunicare con la sua app watchOS per raccogliere letture ECG a derivazione singola e persino monitorare per ritmo cardiaco irregolare e fibrillazione atriale.
AliveCor afferma che la sua tecnologia KardiaBand ha spinto l’Apple Watch dall’essere semplicemente”un accessorio di moda high-tech”a un dispositivo sanitario salvavita.
Tuttavia, quando è arrivato l’Apple Watch Series 4, il sensore ECG integrato ha reso KardiaBand obsoleto. Da allora, AliveCor ha perseguito Apple su almeno due fronti: un reclamo per violazione di brevetto presso l’International Trade Commission (ITC) e una causa antitrust che accusa Apple di copiare le idee di AliveCor e di sabotare le sue app e i suoi servizi.
Il mese scorso, un giudice federale degli Stati Uniti ha stabilito che Apple deve affrontare le affermazioni antitrust di AliveCor. Un giudice di diritto amministrativo dell’ITC ha ora preso una decisione ancora più seria in merito alle tecnologie ECG brevettate dall’azienda.
Alta posta in gioco per l’Apple Watch
A differenza della causa antitrust, dove AliveCor avrà il compito più difficile di dimostrare che Apple ha il monopolio illegale delle app di monitoraggio della frequenza cardiaca, la violazione del brevetto le affermazioni sono apparentemente più in bianco e nero — ed è già stata presa una decisione preliminare.
Il mese scorso, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Jeffrey White ha stabilito solo che la causa antitrust poteva procedere. Ciò significa che Apple non è riuscita a eliminarlo; AliveCor dovrà comunque dimostrare le proprie affermazioni in tribunale. Il giudice White ha anche respinto la denuncia di AliveCor secondo cui Apple deteneva un monopolio illegale sugli smartwatch compatibili con ECG, dichiarando che AliveCor non aveva basi legali per fare questa affermazione in quanto”non compete”in quel mercato.
Tuttavia, mentre questa causa potrebbe richiedere ancora anni per arrivare ai tribunali, il giudice dell’ITC Cameron Elliot ha ha già stabilito inizialmente che AliveCor ha”dimostrata violazione”di almeno due brevetti statunitensi.
Non è una schiacciata per AliveCor, come l’Avviso di determinazione iniziale del giudice Elliot rileva inoltre di non aver dimostrato la violazione di almeno un brevetto. Allo stesso tempo, Apple è riuscita anche a stabilire che alcune affermazioni contro i due brevetti violati non erano validi.
Tuttavia, la decisione è sufficiente perché il reclamo proceda a un’udienza completa, dove verrà presa una determinazione definitiva. Secondo un comunicato stampa di AliveCor, ciò avverrà il 26 ottobre 2022.
Se l’intera Commissione per il commercio internazionale conferma la determinazione iniziale del giudice Elliot, potrebbe risultare in un ordine che vieta l’importazione di qualsiasi Apple Watch in violazione nel Stati Uniti. Solo l’Apple Watch SE sarebbe probabilmente esente da tale divieto in quanto non include alcuna funzionalità ECG.
In un comunicato stampa, Priya Abani, CEO di AliveCor, ha elogiato la decisione preliminare dell’ITC, affermando:”La sentenza di oggi è una forte convalida della nostra PI e sottolinea che i brevetti contano e anche un’azienda influente come Apple non può semplicemente violarli per soffocare l’innovazione. Fin dall’inizio, la nostra attenzione è stata rivolta ai nostri clienti e a fornire loro scelte efficaci per monitorare la loro salute cardiaca, incluso KardiaBand, il primo dispositivo ECG approvato dalla FDA per Apple Watch”.
I brevetti ritenuti violati sono USA Brevetto 10.595.731, Metodi e sistemi per il monitoraggio e il punteggio dell’aritmia e USA Brevetto 10.683.941, anche se supponiamo che si tratti di un errore di battitura nella sentenza del giudice Elliot, poiché si riferisce a un brevetto completamente non correlato. La sentenza molto probabilmente si riferisce a USA Patent 10.638.941, il brevetto di AliveCor per il monitoraggio della discordanza. Questo numero di brevetto si riflette nel paragrafo di riepilogo finale.
