In una trafficata strada del centro tre biciclette per le consegne sfrecciano improvvisamente sul passaggio pedonale davanti all’auto. Sul cruscotto dell’auto sembrano piccoli blocchi 3D blu di un videogioco degli anni’90.
Il volante si gira da solo di una tacca e il veicolo rallenta fino a fermarsi dolcemente, mentre l’autista della sicurezza guarda dal sedile del passeggero.
Il veicolo è uno dei cento robotassi carichi di sensori appartenenti all’avvio di DeepRoute.ai che percorrono il denso quartiere degli affari centrale di Futian nell’hub tecnologico meridionale cinese di Shenzhen, offrendo 50.000 viaggi di prova ai passeggeri nel l’anno scorso.
Mentre si ritiene che gli Stati Uniti stiano assumendo un ruolo guida nella sperimentazione della tecnologia dei veicoli autonomi (AV), a Shenzhen sembra che il settore stia cambiando marcia, con la prova dei robotassi che sta rapidamente diventando una vista comune.
Baidu L’unità Apollo di Inc, Pony sostenuta da Toyota Motor Corp, Weride sostenuta da Nissan, Auto X e Deeproute sostenuta da Alibaba hanno tutti condotto prove navigando nel difficile ambiente della città, con frequenti jaywalker e onnipresenti e-scooter.
Shenzhen, una città di 18 milioni di abitanti, ha ora introdotto le normative AV più chiare della Cina. Da lunedì, gli AV registrati potranno operare senza conducente al posto di guida in un’ampia zona della città, ma un conducente deve essere ancora presente nel veicolo.
Finora, le città cinesi hanno consentito la robotaxi di operare su una base più limitata con il permesso delle autorità locali, ma le normative di Shenzhen per la prima volta forniscono un quadro cruciale per la responsabilità in caso di incidente.
Se l’AV ha un conducente al volante, il conducente sarà responsabile in caso di incidente. Se l’auto è completamente senza conducente, il proprietario del veicolo sarà responsabile. Se un difetto provoca un incidente, il proprietario dell’auto può chiedere un risarcimento al produttore.
“Se vuoi più auto, alla fine ci saranno incidenti, quindi queste normative sono molto importanti per lo spiegamento di massa”, ha affermato Maxwell Zhou, CEO di DeepRoute, parlando negli uffici dell’azienda in un parco tecnologico vicino al confine di Hong Kong.
“Questo non è un vero driverless, ma è una grande pietra miliare.”
Cambio di marcia
Finora gli Stati Uniti sono andati avanti nelle prove AV, con la California che ha dato il via libera ai test su strada pubblica dal 2014, consentendo a Waymo LLC, Cruise e Tesla di Alphabet Inc di accumulare milioni di miglia nei test su strada.
Ma la Cina ha il piede sull’acceleratore, con Pechino che fa dell’AV un’area chiave nel suo ultimo piano quinquennale. Shenzhen vuole che la sua industria dei veicoli intelligenti raggiunga un fatturato di 200 miliardi di yuan entro il 2025.
Nel maggio dello scorso anno l’amministratore delegato di Cruise Dan Amann ha avvertito il presidente Joe Biden che le normative di sicurezza statunitensi rischiavano che l’industria AV del paese restasse indietro rispetto alla Cina, con l'”approccio dall’alto verso il basso, diretto centralmente”di quest’ultimo.
Deeproute mira ad avere 1.000 robotaxi con autisti di sicurezza sulle strade di Shenzhen nei prossimi anni, quando sono previste normative più dettagliate.
Ma in una città con una flotta statale di 22.000 taxi elettrici dalla BYD con sede a Shenzhen, dove un viaggio di 20 km (12 miglia) costa circa 60 yuan ($ 9), i costi di produzione per gli AV dovrà abbandonare prima che i robotaxis siano commercialmente fattibili, ha affermato Zhou.
Deeproute e altre società di robotaxi stanno puntando sulla produzione di massa per ridurre i costi e raccogliere dati. Deeproute vende le sue soluzioni di guida ai produttori di automobili per circa $ 3.000.
Zhou guarda alla DJI Technology Co di Shenzhen come un modello, con l’azienda che utilizza costi hardware inferiori e catene di approvvigionamento integrate per renderla l’attore dominante nello spazio dei droni commerciali in tutto il mondo.
Il 21 luglio Baidu ha annunciato un nuovo AV con volante staccabile che utilizzerà per la robotica l’anno prossimo, a 250.000 yuan l’unità, quasi la metà del prezzo della sua generazione precedente.
“Ci stiamo muovendo verso un futuro in cui prendere un robotaxi sarà la metà del costo di prendere un taxi oggi”, ha dichiarato l’amministratore delegato di Baidu Robin Li alla conferenza Baidu World.
Le rane in un pozzo
La catena di approvvigionamento di Shenzhen e i costi inferiori le conferiscono un notevole vantaggio di produzione rispetto alla Silicon Valley, ma il produttore di soluzioni AV David Chang non vuole essere costretto a un mercato.
“A Shenzhen il costo del capitale è di un terzo rispetto alla California, perché abbiamo i fornitori di batterie, abbiamo i sensori, abbiamo la maggior parte dell’integrazione”, ha affermato il CEO e fondatore di Whale Dynamic con sede a Shenzhen.
“Ma le entrate sono un dodicesimo rispetto alla California, quindi potrebbe non essere un affare di fantasia da fare”, ha detto.
Anche Deeproute, Weride e Pony.ai hanno uffici nella Silicon Valley, con team di ricerca e sviluppo e test in entrambe le località.
“Non vogliamo rimpicciolirci in un pozzo e combattere con altre rane. Vogliamo saltare fuori da quel pozzo”, ha affermato Chang.
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