Gli scienziati hanno scoperto la prima prova definitiva che la Luna ha ereditato i gas nobili indigeni di elio e neon dal mantello terrestre.
La scoperta, pubblicata sulla rivista Science Advances, si aggiunge a i già forti vincoli alla teoria dell'”impatto gigante”attualmente favorita che ipotizza che la Luna sia stata formata da una massiccia collisione tra la Terra e un altro corpo celeste.
Rappresenta anche un pezzo significativo del puzzle verso capire come si sono formate la Luna e, potenzialmente, la Terra e altri corpi celesti.
Per lo studio, il team dell’ETH di Zurigo ha analizzato sei campioni di meteoriti lunari da una collezione antartica, ottenuti dalla NASA. I meteoriti sono costituiti da roccia basaltica che si è formata quando il magma sgorgava dall’interno della Luna e si è raffreddato rapidamente.
Sono rimasti ricoperti da ulteriori strati basaltici dopo la loro formazione, che hanno protetto la roccia dai raggi cosmici e, in particolare , il vento solare. Il processo di raffreddamento ha portato alla formazione di particelle di vetro lunare tra gli altri minerali presenti nel magma.
Il team ha scoperto che le particelle di vetro trattengono le impronte chimiche (firme isotopiche) dei gas solari: elio e neon provenienti da l’interno della Luna. Le loro scoperte supportano fortemente che la Luna abbia ereditato gas nobili originari della Terra.
“Trovare gas solari, per la prima volta, nei materiali basaltici della Luna che non sono correlati a qualsiasi esposizione sulla superficie lunare è stato tale un risultato entusiasmante”, ha affermato Patrizia Will dell’ETH di Zurigo.
Senza la protezione di un’atmosfera, gli asteroidi colpiscono continuamente la superficie della Luna. Probabilmente ci è voluto un impatto ad alta energia per espellere i meteoriti dagli strati intermedi della colata lavica simili alle vaste pianure conosciute come Mare Lunare.
Alla fine i frammenti di roccia si sono fatti strada sulla Terra nella forma di meteoriti. Molti di questi campioni di meteoriti vengono raccolti nei deserti del Nord Africa o, in questo caso, nel”deserto freddo”dell’Antartide, dove sono più facili da individuare nel paesaggio.
Sapere dove guardare all’interno La vasta collezione della NASA di circa 70.000 meteoriti approvati rappresenta un importante passo avanti.
“Sono fermamente convinto che ci sarà una corsa allo studio dei gas nobili pesanti e degli isotopi nei materiali meteoritici”, ha affermato il professor Henner Busemann dell’ETH di Zurigo.
Prevede che presto i ricercatori cercheranno gas nobili come lo xeno e il krypton, che sono più difficili da identificare. Cercheranno anche altri elementi volatili come l’idrogeno o gli alogeni nei meteoriti lunari.
“Sebbene tali gas non siano necessari per la vita, sarebbe interessante sapere come alcuni di questi gas nobili siano sopravvissuti al formazione brutale e violenta della luna. Tale conoscenza potrebbe aiutare gli scienziati di geochimica e geofisica a creare nuovi modelli che mostrano più in generale come tali elementi più volatili possono sopravvivere alla formazione dei pianeti, nel nostro sistema solare e oltre”, ha affermato Busemann.
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