Senza System Shock, non avremmo Prey. Non avremmo BioShock. Non avremmo Dead Space e, in effetti, Dead Space è il più notevole in questo elenco, perché il capolavoro di body-horror di Visceral è stato inizialmente concepito come un sequel di System Shock. System Shock e il suo seguito diretto hanno definito il genere horror e, in una certa misura, il modo in cui raccontiamo le storie nei giochi.
Ciao, inventario Tetris!
Ma è probabile che sia una parte della storia dei giochi che è andata persa a molte persone. I giochi che sono arrivati più tardi, erano disponibili su più piattaforme e hanno fatto appello di più a una generazione di giocatori su Twitter e piattaforme di social media, ridefinendo il survival horror. Ken Levine e la sua combinazione di generi azione/horror in BioShock hanno rubato il fulmine a System Shock e hanno trasformato l’intero genere nella sua stessa immagine. Visceral e Dead Space hanno deviato il genere nelle mani dei giocatori di Call of Duty. Entrambi hanno contribuito a portare il genere lontano dall’horror di sopravvivenza e più verso l’horror d’azione.
Glen Schofield osservava allegramente mentre un milione di Isaac Clarke sparava a innumerevoli arti alieni, Ken Levine fece le fusa mentre un milione di Booker DeWitt trovava un milione di fari e prevedeva un milione di colpi di scena. Ognuno di questi giochi ha giocato con le convenzioni di genere per offrire qualcosa di nettamente diverso da System Shock… eppure nessuno dei due sarebbe esistito senza il magistrale debutto di Looking Glass Studios.
Come remake, la versione 2022 del gioco spara su tutti gli stessi cilindri che hanno reso l’originale così speciale: il gioco inizia con il botto, con te, in quanto hacker senza nome, che mordi immediatamente di più di quanto tu possa masticare ed essere costretto in un mondo pericoloso di IA ribelle, mutanti omicidi e scienza impazzita. Pensa all’inizio di The Matrix se fosse stato diretto da David Cronenberg, o Alice nel Paese delle Meraviglie tramite H.R. Giger, e avrai un assaggio di cosa aspettarti.
Sei mai stato in una serra più letale?
Da qui, vieni spinto come un topo in un esperimento scientifico nell’astronave labirintica e claustrofobica che-una volta-era ispirata a giochi iD come Doom o Wolfenstein. A differenza di quei giochi, tuttavia, Looking Glass ha riversato tutto il suo budget di ricerca e sviluppo nei sistemi emergenti; un’intricata rete di meccaniche complementari che hanno giocato nel design di livello aperto del gioco. La scelta del giocatore, l’efficacia del nemico, i poteri, le armi e i sistemi danzavano l’uno intorno all’altro-questo balletto di minuscole parti mobili-per creare un pezzo di genio interattivo che era più grande della somma delle sue parti.
Lo studio dietro il remake, Nightdive Studios, non potrà mai ribottigliare questo fulmine: quella nave (spaziale) è salpata. Ma invece di ridefinire ancora una volta il settore, può fare la cosa migliore: codificare una lettera d’amore per questo pezzo di storia del gioco e renderlo disponibile a chiunque voglia giocarci, amplificando al contempo ciò che ha reso il gioco originale così speciale.
Dopo una demo pratica con il gioco alla Gamescom 2022, sono rimasto sbalordito da quanto sforzo è stato dedicato al remake. Non si tratta di un cinico incassi, o di qualche sconsiderato lancio di risorse, no: dalla scansione iniziale mentre il tuo avatar di hacker viene portato via nel terribile paese delle meraviglie creato da SHODAN, hai la sensazione di rivivere qualcosa di speciale. L’equivalente videoludico di guardare la tua rock band preferita fare il loro album di successo del 1997, da copertina a copertina, o qualcosa del genere. Tutti i pezzi migliori, tutte le cose che ti hanno fatto venire la pelle d’oca prima. Solo un po’più nuovo, un po’diverso, un po’inquietante.
L’orrore, l’orrore.
Il punto centrale di System Shock è ancora il modo in cui ti inquadra, giocatore, come un personaggio vulnerabile e ordinario, completamente ridotto a nient’altro che carne, a nient’altro che un relitto paranoico, che preme il tuo orecchio virtuale su una porta virtuale per vedere se c’è una specie di abominio genetico in piedi dall’altra parte con un fucile puntato all’altezza della tua faccia. Ma, come è giusto in questo universo, presto diventerai gonfio di poteri, armi, opzioni. Puoi raccogliere qualsiasi cosa, qualsiasi cosa! – e usalo, se pensi che possa essere d’aiuto. Cerca solo di non essere troppo indeciso, perché anche un momento di esitazione nel momento sbagliato vedrà uno dei colossi cibernetici erranti spalmare il tuo cervello sulle pareti della nave come pasta. E tu non lo vuoi. Vuoi sopravvivere, vero?
Fortuna per te, Nightdive Studios ha alterato leggermente l’apertura rispetto all’originale: a differenza dell’originale di Warren Spector, in questo gioco c’è una sorta di tutorial, una suite di schede flash e interazioni che servono a presentarti gli aspetti più”immersivi”dello spettacolo di fantascienza. Non toglie nulla alla sensazione di tutto, affatto. In effetti, direi che nel 2022 è necessario questo tipo di orientamento, altrimenti i nostri cervelli TikTok, Uber Eats e fast fashion si staccherebbero e si staccherebbero. Viva la corporazione! È tutto molto on-brand, no?
Anche Nightdive ha mantenuto l’estetica. L’intero gioco è stupendo-inondato di neon, arancio sodio, monitor verdi terminali-eppure tutto filtrato con questo peculiare effetto pixel quando guardi troppo vicino. Sembra che tu ricordi l’aspetto di System Shock, se torni indietro decenni dopo. E se no, allora sembra che tu abbia immaginato i giochi degli anni’90 (fino a quando non torni indietro, ne avvii uno e dici’Cristo, è davvero questo che hanno sopportato!?’)
I colori si aprono, la luce sembra lussureggiante: aspirazioni vibrazioni horror di sopravvivenza, proprio qui.
Qualunque cosa abbia fatto Nightdive da quando è stato annunciato System Shock, il risultato finale sembra valerne la pena. Questo progetto è stato maledetto: sembra che SHODAN stesso sia entrato nei cavi e abbia insistito sul fatto che questo gioco fosse uno dei suoi figli perfetti, nel modo in cui Nightdive lo ha trattato. System Shock era originariamente previsto per il rilascio su PC e Xbox One alla fine del 2017 e PS4 all’inizio del 2018, è stato prima ancorato come remaster, poi come remake, quindi qualcos’altro.
Ora, sembra un remake, ma consapevole di sé, autocritico e desideroso di dimostrarsi a chiunque sia stato critico nei confronti del progetto sin dalla sua concezione iniziale, circa sei anni fa, che ha le carte in regola per stare in piedi con The Last of Us, Final Fantasy 7 e persino Crash Bandicoot, quando qualcuno pensa a”remake di giochi essenziali”. Non vedo l’ora di entrare nell’ultima cosa, una volta per tutte.
Il remake di System Shock è in sviluppo per PC, PS4, PS5, Xbox One e Xbox Series X/S. È ancora fissato per il 2022, ma non è stata annunciata una data più specifica.