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Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) ha vinto una nuova serie di missioni di astronauti dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) per le missioni con equipaggio dell’agenzia all’International Stazione Spaziale (ISS) in orbita terrestre bassa (LEO). La capsula Crew Dragon di SpaceX è l’unico veicolo in grado di inviare astronauti alla stazione spaziale dal suolo statunitense e sta attualmente collaborando con la NASA per inviare un altro lotto di astronauti nello spazio in ottobre, il che segnerà la prima volta che un cosmonauta russo ha volato su un veicolo americano dalla fine del programma Space Shuttle.
La NASA ha fatto l’annuncio oggi e, con esso, l’agenzia ha ora pagato a SpaceX quasi 5 miliardi di dollari per i voli con equipaggio nell’ambito del suo programma per l’equipaggio commerciale (CCP) e Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap).
L’ultima vittoria della NASA di SpaceX arriva mentre l’agenzia attende altri partner per la consegna dei loro veicoli
La vittoria del premio di SpaceX arriva mentre la NASA aspetta La Boeing Company farà volare la sua capsula Starliner sulla ISS, con i piani originali dell’agenzia che miravano a utilizzare due vettori per la ridondanza e l’accesso continuo alla stazione spaziale nel caso in cui un veicolo non fosse disponibile. Tuttavia, mentre SpaceX si prepara per la sua sesta missione con equipaggio sulla stazione spaziale in ottobre, l’altro partner della missione con equipaggio della NASA deve ancora far volare con successo la sua capsula verso il laboratorio spaziale orbitante.
Nel suo comunicato stampa, la NASA ha delineato che ora ha contratto SpaceX per cinque missioni aggiuntive sulla ISS. Questi assicureranno che l’agenzia avrà accesso al laboratorio spaziale in orbita fino al 2030. La stazione stessa ha più di due decenni e ha visto la sua vita operativa estesa fino al 2030. La NASA prevede di deorbitare la ISS nel gennaio 2031, e se questi piani rimangono invariati, quindi le ultime missioni di SpaceX assicureranno che fornisca il trasporto alla stazione fino alla sua disattivazione.
Gli astronauti dell’Equipaggio-5, con gli astronauti della NASA in alto con le loro controparti russe e giapponesi in basso come parte di un collage. Immagine: NASA
Nel suo comunicato stampa, l’agenzia spaziale ha annunciato che l’estensione CCtCap vale 1,4 miliardi di dollari e copre non solo il costo dell’invio degli astronauti nello spazio, ma anche altre attività associate per un pacchetto completo. Queste attività includono assistenza a terra e in orbita, oltre al recupero dell’equipaggio dopo il ritorno, alla fornitura di servizi cargo per il viaggio e una scialuppa di salvataggio durante il tempo trascorso nello spazio. SpaceX recupera gli astronauti con le proprie navi di recupero, progettate per sollevare la capsula Crew Dragon dall’oceano sulla barca.
Progetta anche le tute spaziali da loro indossate durante il loro viaggio e conduce una parte del loro addestramento presso le sue strutture di Hawthorne, in California, il che implica familiarizzare l’equipaggio con i propri veicoli e addestrarli su come utilizzarli attraverso un modello a grandezza naturale e simulatori.
Dopo l’ultimo premio di $ 1,4 miliardi, l’importo totale che La NASA pagherà a SpaceX per queste missioni con equipaggio a 4,9 miliardi di dollari. Indica una crescente familiarità tra i due in un momento cruciale per il programma spaziale americano, poiché la NASA si prepara per un altro tentativo di lancio di un razzo sulla Luna questo sabato e SpaceX si affretta a sviluppare il suo razzo di nuova generazione Starship a Boca Chica, in Texas.
L’astronave, che sarà il razzo più grande del mondo una volta operativo, è anche cruciale per i piani della NASA per stabilire una presenza sostenibile sulla Luna. La sua navicella spaziale dello stadio superiore è l’unico veicolo contratto dalla NASA in questo momento che farà atterrare gli astronauti sulla superficie lunare, e SpaceX aiuterà anche la NASA a costruire la sua stazione spaziale lunare gateway che orbiterà attorno alla Luna e farà attraccare gli astronauti prima di scendere sul superficie lunare in un veicolo SpaceX.
