Wo Long: Fallen Dynasty sa sicuramente come fare una prima impressione. Figlio d’amore di Fumihiko Yasuda e Masaaki Yamagiwa – rispettivamente di Nioh e Bloodborne famosi – il suo recente trailer di gioco ha lasciato gli irriducibili fan dei soulslike davvero tremanti. Da allora, ci sono state molte chiacchiere su quanto Wo Long possa assomigliare a Nioh del Team Ninja, Sekiro di FromSoftware e persino Dynasty Warriors di Koei Tecmo. La nostra prima impressione sulla demo pubblica di Wo Long promette di mettere a tacere tutte queste speculazioni.
Wo Long è ambientato in Cina durante il periodo dei Tre Regni e segue il viaggio di un soldato della milizia senza nome che combatte semplicemente per sopravvivere. È un periodo di tempo che è stato descritto in molti giochi in precedenza, ma la sua turbolenza su larga scala e il conflitto localizzato sono uno sfondo adatto per un soulslike. Tuttavia, non è chiaro quale grado di storicità possiamo prevedere. Wo Long è una fantasia oscura, in cui i demoni vagano per la terra e puoi evocare bestie divine per eseguire i tuoi ordini. Per quanto riguarda la demo, la sua ambientazione funge da ancoraggio per l’estetica e il tono di Wo Long, proprio come Nioh e Sekiro utilizzano il periodo Sengoku.
Il Team Ninja è noto per i suoi sistemi di combattimento fluidi e burrosi, ma prima di entrare nel merito, ascoltami: la personalizzazione del personaggio in Wo Long è buona. Tipo, davvero buono. Ci sono cursori per quasi tutto, dalla consistenza dei capelli al trucco. Puoi scegliere il tono della pelle da una ruota dei colori e c’è anche un menu di pronomi personali. Il mio soldato della milizia sfoggia una criniera aggrovigliata di riccioli brizzolati, un tatuaggio sui capezzoli e un eyeliner così affilato che potresti tagliarti. Oh sì, è sexy. Detto questo, se non ti diverti a esaminare attentamente le opzioni di creazione del personaggio, non preoccuparti: sono disponibili anche i soliti preset di funzionalità.
Una volta soddisfatto della yassificazione del protagonista di Wo Long, mi sono scatenato nella Valley of the Crying Wraiths, un livello sorprendentemente compatto stracolmo di roba. Il suo percorso in gran parte lineare è caratterizzato da sporgenze scalabili e ponti di legno in decomposizione che facilitano la verticalità e flirtano con l’interconnessione, creando quei momenti da lampadina di scrutare oltre il lato di una scogliera e scoprire quanto lontano sei arrivato. Ovviamente, la verticalità taglia in entrambi i modi, e quando non ero consapevole della mia posizione durante un combattimento, inevitabilmente cadevo in burroni pieni di mostri in attesa di farmi a brandelli. Zombie, tigri e sirene, oh mio Dio.
C’è un’eco di Nioh nel ritmo del combattimento di Wo Long, ma la disparità culturale tra i due giochi richiede stili di combattimento notevolmente diversi. Invece delle posizioni e delle armi dei samurai, il combattimento di Wo Long si basa sulle arti marziali cinesi, incorporando una raffica di salti e calci insieme al solito gioco di spada. Il combattimento di Wo Long unisce cautela e aggressività, punteggiato da improvvise esplosioni di animazioni dinamiche e mosse finali che renderanno molto felici i fan di Nioh. La soddisfazione di eseguire con successo un attacco fatale su una gigantesca tigre demone non diventa mai stantia.
In una gradita deviazione dai tradizionali soulslike, Wo Long sostituisce la barra della resistenza con un indicatore dello spirito. Suggerisce confronti con il sistema di postura di Sekiro, ma a differenza del tiro alla fune che si verifica tra la postura di un nemico e la tua, Wo Long ti coinvolge in un tiro alla fune contro te stesso. Sostenere i danni, deviare e schivare abbasserà la barra dello spirito, mentre mantenendo un fronte aggressivo ed eseguire mosse complesse la aumenterà. In effetti, più sembri freddo in battaglia, maggiore è la tua barra dello spirito. Una barra dello spirito completa ti consente di lanciare incantesimi ed eseguire punitori; uno vuoto ti intrappola in un’animazione mentre il tuo soldato della milizia cerca di riprendere fiato, lasciandoti completamente aperto agli attacchi.
Wo Long offre anche una soluzione elegante ai loop mortali in cui puoi facilmente rimanere intrappolato mentre trovi i tuoi piedi in un soulslike. Il compito di routine di combattere contro orde di nemici facilmente eliminabili per essere ripetutamente a corto di un nemico punitivo può rapidamente diventare un esercizio di frustrazione, ma il sistema del morale di Wo Long aggiunge valore a quegli impegni minori. Un grado di morale alto garantisce ulteriore forza in battaglia, permettendoti di sbaragliare nemici che altrimenti ti avrebbero dato molti problemi. Il Team Ninja comprende che, per quanto i soulslike riguardino conflitti e perseveranza, riguardano anche quei brevi momenti in cui ti senti un vero tosto. Una volta che raggiungi i livelli più alti del tuo grado morale, avrai sicuramente un assaggio di quella fantasia di potere.
Tuttavia, per compensare, il prezzo del fallimento in Wo Long è alto. Dopo la tua morte, il tuo grado morale scende fino al tuo grado di forza d’animo, la forza base ottenuta alzando gli stendardi mentre esplori. Inoltre, lanciarti contro un nemico più e più volte può metterti in gravi difficoltà. Ogni volta che cadi contro un nemico in particolare, il suo morale aumenta, proprio come farebbe il tuo se lo avessi ucciso. Tutto ciò che serve è una corsa alla sfortuna, e anche la guardia più punitiva può aumentare il potere per diventare più forte di alcuni dei nemici più intimidatori là fuori.
Come Nioh, Team Ninja ha descritto Wo Long come un gioco masocore. La definizione ufficiale del genere è alquanto contestata, ma ciò che mi colpisce particolarmente di Wo Long è la sua preoccupazione per l’equilibrio. È integrato nel tema di Wo Long, rafforzato dalle sue meccaniche, e di conseguenza il gioco è incredibilmente equo nonostante le sostanziali punizioni che è in grado di infliggere. Wo Long non si sente progettato per frustrarti; come Nioh, vuole che tu abbia successo, o almeno rialzarti ogni volta che cadi.
Per quanto riguarda le prime impressioni, Wo Long: Fallen Dynasty offre la confortevole familiarità di un soulslike tradizionale, con una svolta avvincente su meccaniche consolidate che danno nuova vita a un genere sovrasaturato. La demo pubblica di Wo Long sarà disponibile da oggi fino a lunedì 26 settembre, quindi c’è tutto il tempo per fare un giro prima della sua uscita all’inizio del 2023. Se sei un fan dei soulslike non vorrai farlo mi manca.