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Xu Yanjun, un ufficiale del Ministero della Sicurezza di Stato (MSS) cinese, è stato catturato con l’aiuto di un backup iCloud del suo iPhone.
Una giuria federale ha condannato Yanjun il 5 novembre 2021 per spionaggio industriale contro GE Aviation e Honeywell. L’obiettivo era rubare i segreti relativi ai motori aerospaziali avanzati in modo che la Cina potesse imparare a fabbricarne di propri.
Purtroppo, gli investigatori non sono riusciti a ottenere nulla direttamente dall’iPhone di Yanjun, poiché una parte sconosciuta lo ha cancellato a distanza un giorno dopo il suo arresto. Tuttavia, i dettagli dell’indagine condiviso da Bloomberg rivela che i dati iCloud di Yanjun sono stati un fattore chiave nel suo arresto e condanna.
I backup in iCloud vengono crittografati in transito e mentre si trovano sui server. Ma, come ha già fatto molte volte in precedenza, Apple può consegnare i dati dopo una citazione valida da parte delle forze dell’ordine, questa volta l’FBI.
I dati di iCloud includevano un documento mai visto prima dall’FBI o da altre agenzie statunitensi. Il rapporto lo confronta con il Modulo standard 86, un questionario che i dipendenti dell’intelligence americana devono completare.
Attraverso gli ufficiali del Ministero della Sicurezza di Stato come Yanjun, la Cina avrebbe preso di mira accademici e ingegneri che lavoravano su progetti aerospaziali segreti. Invitate nel paese con la scusa di tenere discorsi accademici, le spie hanno gradualmente ottenuto l’accesso alle informazioni.
Un dipendente di GE Aviation, David Zheng, è stato subito catturato e utilizzato nel controspionaggio per portare Yanjun fuori dalla Cina. GE ha lavorato a stretto contatto con l’FBI, utilizzando documenti tecnici che non contenevano veri segreti, ma sono stati accuratamente modificati per essere suggestivi.
Zheng li ha poi consegnati a Yanjun per ingannare lui e gli accademici cinesi facendogli credere che fossero informazioni utili. Alla fine, dopo mesi di lavoro, gli investigatori sono riusciti ad attirare Yanjun in Belgio, dove è stato arrestato ed estradato negli Stati Uniti.
L’intera storia è lunga e interessante, dal momento che gli Stati Uniti hanno acquisito una visione senza precedenti del complesso di spionaggio industriale economico della Cina a seguito delle indagini e dell’arresto.
