Anche se praticamente tutti lo vedevano arrivare, l’annuncio improvviso dell’imminente chiusura di Stadia è ancora una grave battuta d’arresto per il cloud gaming come concetto. Ovviamente non è morto; c’è ancora il servizio PS Now di Sony e le opzioni di streaming disponibili tramite Game Pass, ma sembra che le piattaforme di solo streaming non siano qualcosa che i giocatori sono disposti ad abbracciare. Bene, non ancora almeno.
Molti potrebbero vedere che questa è una sfortunata battuta d’arresto per l’inevitabile futuro dei giochi, ma non è necessariamente così. Il gioco sul cloud potrebbe rendere il mezzo più conveniente che mai, ma questa comodità avrà un costo che per fortuna i giocatori non devono ancora pagare.
Quando è stato annunciato per la prima volta, Google Stadia sarebbe stata la piattaforma che ha finalmente trasformato il cloud gaming in una piattaforma praticabile. Supportato dalla potente infrastruttura di Google, doveva essere il servizio che ha inaugurato l’irresistibile futuro del mezzo. Come tutti sappiamo, però, non lo era ed è in gran parte dovuto al modo in cui Google lo ha gestito.
Le funzionalità promesse non erano disponibili al lancio (e alcune ancora non lo sono); all’inizio solo una manciata di dispositivi Google lo supportava e gli utenti dovevano pagare il prezzo intero per lo streaming di ogni gioco e, nel caso di Stadia Pro, una quota di abbonamento aggiuntiva. È stato sufficiente per molti prevedere la morte della piattaforma prima ancora che venisse lanciata, e ora qui tutti noi stiamo guardando tutte quelle profezie che si avverano nemmeno cinque anni dopo.
Per coloro che non vogliono vedere il cloud diventare onnicomprensivo, questa è in realtà una sorta di vittoria. Se il gioco dovesse passare interamente al cloud, l’ultima traccia di proprietà dei giocatori, l’hardware stesso, andrebbe con esso. Non avremmo più almeno i nostri dischi, i dati scaricati e le console/PC personali su cui goderci i nostri giochi. Invece ci sarebbero solo il cloud, i nostri account e i server che tengono traccia dei giochi a cui ciascuno è autorizzato a giocare.
Se un determinato servizio dovesse andare in crash, la licenza di un gioco sarebbe scaduta o se un gioco dovesse essere ritirato completamente per qualche altro motivo, i fan non avrebbero possibilità di ricorso. Le loro partite sarebbero semplicemente perse, forse per non essere mai più viste. Senza hardware locale su cui salvare i dati, non ci sarebbe alcuna possibilità di preservare quei giochi per uso personale e nessun modo per ritrovarli di nuovo online poiché i file di gioco sarebbero del tutto inaccessibili. La stessa conservazione del gioco diventerebbe un ricordo del passato.
I giocatori possono davvero avere un assaggio di questo in questo momento con artisti del calibro di Game Pass. Game Pass è eccezionalmente conveniente ed economico, ma tutto ciò a scapito della proprietà. Una volta che un gioco viene rimosso da Game Pass, si deve pagare il prezzo intero o perderne l’accesso; non importa se è già stato scaricato sul proprio sistema. È giusto che uno debba pagare per i propri giochi, ovviamente, ma è comunque sorprendente che si possa avere il file sulla propria macchina e tuttavia non essere in grado di riprodurlo.
Questo potrebbe non suonare meglio del cloud gaming, ma almeno il file è lì e potrebbe essere potenzialmente archiviato un giorno da chi ha le conoscenze e le competenze necessarie. Inoltre, non è l’unica opzione disponibile; I giochi Xbox possono ancora essere acquistati e archiviati interamente su hardware locale. Non devono vivere sui server Microsoft e nella maggior parte dei casi c’è ancora la possibilità di riprodurre tramite un disco fisico. Questi giochi possono essere, in teoria, ancora apprezzati anni dopo anche se il servizio Game Pass e Xbox Live dovessero scomparire. Non sarebbe il caso del cloud gaming.
Con il cloud gaming, lo streaming sarebbe l’unica scelta poiché non ci sarebbe hardware locale. Non ci sarebbe alcuna possibilità di preservare i propri dati, nemmeno di salvare i file. Gli utenti sarebbero interamente alla mercé del fornitore di servizi e, data la storia delle grandi società di giochi, è una posizione terribile in cui trovarsi.
Quindi, mentre la morte di Stadia potrebbe essere un duro colpo per coloro che vogliono solo il convenienza e (potenzialmente) diminuzione delle spese del cloud gaming, la morte di Stadia è in realtà un vantaggio per la maggior parte dei giocatori. Ciò spingerà indietro il cloud gaming di alcuni anni e garantirà a tutti noi un po’più di tempo per divertirci ad avere un certo controllo sui nostri giochi e dati, per non parlare della leva che deriva da quel controllo. Il cloud gaming potrebbe essere il futuro, ma quel futuro è decisamente ostile per i consumatori di giochi, quindi goditi il qui e ora finché dura.
