Non avrei mai immaginato di scriverlo quando tutti hanno saputo per la prima volta di un nuovo gioco di Need for Speed in fase di sviluppo. Inizialmente rivelato nell’estate del 2020 con una ripresa di due auto, detto gioco non avrebbe ottenuto un titolo ufficiale fino a ottobre di quest’anno.
Mesi dopo fughe di notizie e voci ci hanno detto molto di ciò che EA non era interessata a condividere, e Need for Speed Unbound è stato rivelato, con tutto l’entusiasmo riservato ai giochi di corse che non sono Forza.
Trovo difficile credere che qualcuno possa dire di non vedere davvero l’ora di Unbound, al di là dell’eccitazione generale che si potrebbe avere per una nuova major release. Ho perso da tempo la speranza che Need for Speed potesse anche solo progettare un ritorno alla forma, e tutti quelli che conosco sono passati a piloti più realistici o sono rimasti con Forza per la loro correzione di guida.
Assumersi dei rischi in Unbound è fantastico, finché non è così.
Anche le azioni di EA hanno rafforzato una narrazione che nemmeno l’editore di Unbound ha alcuna speranza, dimostrando abilmente una mancanza di fiducia nel gioco… anche prima che fosse rivelato.
Il gioco non è mai stato mostrato alla stampa, né agli influencer facilmente eccitabili. La breve finestra tra l’annuncio e il rilascio, soprattutto vista la data di inizio dicembre, lo dipingeva come un bambino non voluto; qualcosa che l’azienda doveva mettere in campo il prima possibile per ridurre le perdite e andare avanti.
Intenzionalmente o meno, EA si è in qualche modo ritagliata quella terribile nicchia per se stessa. Mass Effect Andromeda, Anthem e, più recentemente, Battlefield 2042 sono stati tutti consapevolmente messi in una forma inaccettabile. Alcuni sono stati fortunati a ricevere supporto in seguito, mentre la maggior parte ha invece ricevuto il proiettile della misericordia.
Tutto ciò rende ancora più sorprendente la qualità di Need for Speed Unbound. Il fatto che ho trascorso circa 10 ore con esso (e non vedo l’ora di giocare di più piuttosto che disinstallare) dovrebbe davvero dirti tutto ciò che devi sapere. A partire da Rivals nel 2013, fino a Heat del 2019: non c’è un gioco Need for Speed in quel periodo che mi sia piaciuto.
La gestione è sempre sembrata fuori luogo ed essere costretti a competere con Forza ha riempito quei giochi di mondi aperti inutili e vuoti che non sono riusciti a giustificare la loro esistenza. Il terribile mandato del motore Frostbite di EA è stato il colpo mortale; un motore creato per gli sparatutto con cui tutti gli altri hanno dovuto lottare solo per ottenere risultati accettabili ha influenzato Need for Speed soprattutto.
Aiuta il fatto che Unbound abbia un bell’aspetto.
Unbound è il primo Need for Speed da anni con un’identità. Prende in prestito da Forza, certo, ma solo dove ha senso per quello che sta cercando di essere. È ambientato in un mondo aperto, ci sono oggetti da collezione che puoi afferrare, zone di velocità e zone di deriva da attraversare.
Ma ha anche i-Classici cartelloni pubblicitari di Criterion da sfondare e il design dei livelli di un gioco creato per essere un parco giochi per le corse: strade larghe, oggetti distruttibili, voci smussate e scorciatoie dietro ogni angolo per aiutarti a radere qualche secondo prezioso dal tuo percorso (o semplicemente nasconderti quando vuoi evitare la polizia).
Gli inseguimenti della polizia, ovviamente, sono sempre stati una delle meccaniche più avvincenti di Need for Speed. Ma proprio come Criterion ha preso una o due pagine da Forza, ha anche imparato dai successi passati della serie. Per quanto ci abbia provato, non sono riuscito a entrare in Need for Speed Heat, ma nemmeno io posso negare la brillantezza della sua divisione notte/giorno che ti ha premiato per aver preso dei rischi e ha aggiunto la posta in gioco all’esplorazione del suo blando mondo aperto.
Quella meccanica si è evoluta in Unbound. Ogni attività a cui prendi parte aumenta il tuo livello di calore rendendolo più pericoloso per te mentre viaggi tra di loro e nelle gare stesse. Il caldo non si ripristina fino al giorno successivo, il che significa che nascondersi in un garage o in un rifugio vicino ti consente solo di incassare i tuoi guadagni attuali e non scappare completamente senza problemi.
Nella tua prossima uscita, hai due scelte: puoi saltare l’intera parte della giornata e tornare al garage, terminare la giornata e ripristinare il livello di calore. Ma così facendo, perderai le attività diurne e notturne e qualsiasi potenziale guadagno che avresti potuto ottenere. Significa anche che avrai meno probabilità di essere in grado di competere nel grande torneo di quella settimana, che richiede l’iscrizione di auto per ogni classe.
Questo è il prezzo di un’auto a questo livello. Tutto finito!
Ogni volta che esci dal garage ogni giorno è emozionante e il gioco ti spingerà sottilmente a correre dei rischi e a fare scommesse più grandi. La maggior parte delle corse stesse ha un buy-in e puoi persino fare scommesse secondarie per più soldi.
È un ciclo di gioco soddisfacente, chiaramente pieno di tocchi che potrebbero provenire solo da uno sviluppatore che conosce i giochi di corse. Ma forse il suo trionfo più avvincente sta nel trovare una ragione per l’esistenza di Need for Speed.
Unbound mostra un percorso lontano dalle linee di corsa appiccicose di Forza, riavvolgimenti gratuiti, positività fabbricata e fame di collezionisti di auto. Questo è un gioco in cui le gare stesse contano, dove gli errori sono costosi. È un gioco che vuole che tu trascorra del tempo con una singola auto, per conoscerne le complessità e aggiornarla in un modo che abbia senso per te, non trattare tutte le auto come trampolini di lancio.
Unbound non è solo un promemoria di quando Need for Speed era buono: è un argomento sul perché dovrebbe rimanere.
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