Elden Ring è molto più di un brillante gioco open-world: annuncia una rinascita per il genere. Per decenni, l’approccio degli sviluppatori a questo genere è stato quello di aggiungere dettagli, creare un universo perfetto in cui i giocatori possono esplorare dove vogliono, e questo approccio”more is more”incontra vari gradi di successo. Per ogni città di Grand Theft Auto piena di missioni, negozi, campi da golf e piste da bowling, o per ogni regione di Elder Scrolls piena di sotterranei da esplorare, ci sono interpretazioni blande di luoghi del mondo reale che possono ottenere i dettagli giusti ma finiscono per sentirsi opaco e gonfio.
Naturalmente, i sacchi da boxe più ovvi sono uno dei recenti giochi open world di Ubisoft. Ha senso che quasi tutti gli Assassin’s Creed abbiano un mondo aperto poiché sono ambientati in luoghi reali della storia, ma Ubisoft ha bloccato mondi aperti (o mappe molto grandi) su molte delle sue altre serie con risultati contrastanti. Far Cry, Watch Dogs e Tom Clancy’s Ghost Recon hanno tutti enormi isole o città da esplorare, ma non molto in esse oltre a milioni di oggetti da collezione senza senso che alla fine ti danno un risultato.
Anche i giochi Assassin’s Creed post-riavvio, che sono facilmente i mondi aperti di maggior successo di Ubi, ricevono un sacco di critiche da alcuni angoli per sentirsi come imitazioni meno eccitanti dei grandi di Rockstar. È un tropo spesso deriso per i giochi Ubisoft e uno da cui lo sviluppatore, per fortuna, sta facendo passi da gigante.
Pertanto, il 2022 non ha visto una nuova avventura open world di Ubisoft da confrontare, ma molti altri sviluppatori hanno provato. Elden Ring si è guadagnato tutti gli elogi, ma lo stesso non si può dire del riavvio di Saints Row, che non ha avuto un grande impatto, così come Gotham Knights nel corso dell’anno. Entrambi questi giochi sono esempi perfetti del fallimento dell’approccio”più è meglio”: gli sviluppatori hanno cercato di creare mondi aperti massimalisti, e invece abbiamo ottenuto città noiose con a malapena qualcosa di degno di nota da fare. Sonic Frontiers è riuscito a cavarsela un po’meglio, nonostante fosse la prima volta che il porcospino blu ha avuto un mondo completamente aperto da esplorare, ma a volte sembrava ancora un vuoto senza carattere pieno di oggetti da collezione e poco altro.
Elden Ring è l’eccezione rivoluzionaria. Utilizzando le caratteristiche che definiscono giochi come Dark Souls, FromSoftware migliora il genere open world in modi davvero nuovi, che illuminano un approccio diverso dalla filosofia massimalista che solo Rockstar ha davvero azzeccato. Certo, aiuta il fatto che Elden Ring sia, in sostanza, un gioco difficile, che allunga il tempo necessario per esplorare le Terre di mezzo, ma ci sono altri motivi per cui è riuscito a essere uno dei migliori del genere senza cercare di seguire La sceneggiatura di Rockstar.
La più grande lezione che tutti possiamo trarre da Elden Ring è che le esperienze di qualità hanno bisogno di molto tempo nel forno. La corsa per far uscire un gioco dalla porta in tempo per soddisfare gli azionisti accade abbastanza spesso-basta guardare Cyberpunk 2077-ma gli esempi più riusciti di questo genere sono quelli in cui gli sviluppatori hanno abbastanza tempo per perfezionare tutto al riguardo.
I giochi multipiattaforma, in particolare, spesso richiedono molto più tempo per essere completati mentre gli studi setacciano la miriade di ottimizzazioni hardware per PC e varie generazioni di console. Dopotutto, garantire che una mappa di grandi dimensioni così complicata funzioni correttamente su ogni dispositivo è un compito erculeo per i team QA assegnati, eppure Elden Ring funziona bene anche su Steam Deck con un limite di frame rate.
Il vero segreto di Elden Ring è padroneggiare la sfida di sposare il modo unico in cui questi giochi raccontano le loro storie, insieme ai combattimenti e ai boss Soulslike, in un’ambientazione open world. Questo è stato quasi certamente l’ostacolo più significativo che FromSoftware ha dovuto affrontare. Troppi giochi spiegano tutto con discariche espositive invece di lasciare che il giocatore scopra il mondo da solo. Con una nuova ambientazione open-world, il metodo di FromSoftware di alimentare la tradizione attraverso le descrizioni degli oggetti per potenti reliquie aggiunge quella gioia quando trovi qualcosa sepolto in un angolo apparentemente poco appariscente della mappa. Questo è un trucco che Sonic Frontiers purtroppo perde, poiché i diari di Eggman contengono elementi della trama che, se trovati sull’isola insieme ad altri importanti aggiornamenti, sarebbero gratificanti da scoprire. Invece, li scambi semplicemente con il pesce guadagnato nel minigioco della pesca, che non è neanche lontanamente eccitante.
Un bizzarro vantaggio del design open world di Elden Ring è che, mentre i ripetuti combattimenti contro i boss sono una lamentela comune nei normali giochi di Souls, gli stessi tipi di rivincite contro boss familiari sono alcuni dei pezzi migliori di Elden Ring. Sono dotati di modifiche, come l’aggiunta di nemici normali o l’abbinamento con un altro boss. Prendi, ad esempio, il Godskin Duo. Hai già combattuto contro Godskin Apostle e Godskin Noble, e sono formidabili da soli. Tuttavia, condividendo una barra della salute criminalmente alta, devi ucciderli ripetutamente. Sono tutt’altro che i boss più esigenti dell’Elden Ring, ma con questi aggiustamenti, è uno degli incontri più memorabili e un punto di discussione quando qualcuno ti chiede dei tuoi progressi.
Questo mi porta a un punto più controverso: le risorse riutilizzate possono migliorare il tuo gioco se sai come usarle correttamente. Elden Ring non lo fa solo con i capi; ha anche tombe piene di grottesche simili a folletti che ti tendono un’imboscata mentre esplori trappole antincendio, pozzi pieni di acqua velenosa e piastre a pressione che lanciano frecce dai muri quando le calpesti. Nessun layout è un lavoro completo di copia e incolla, anche se a volte si avvicina molto. D’altra parte, molti luoghi e missioni in Saints Row sembrano ripetitivi nel design e nel layout, contribuendo alla sua presentazione blanda.
Dare a tutto uno scopo è difficile, quindi farlo nel genere open world-che per definizione si presta ad essere completo piuttosto che mirato-dovrebbe essere quasi impossibile. Elden Ring non è privo di alcuni difetti, dato che i bug sfuggiranno sempre alle fessure, ma è così perfetto nel suo design che dovrebbe essere materiale di riferimento obbligatorio per chiunque cerchi di costruire esperienze significative in un genere che si presta a meandri.
Rockstar potrebbe essere l’unico sviluppatore del pianeta con i soldi infiniti e l’attenzione ai dettagli necessari per dare significato sia alla macro che alla micro scala di un vasto mondo aperto, ma la maggior parte degli altri sviluppatori in questo genere hanno seguito il loro copione. I risultati sono prevedibili: con le possibili eccezioni di The Witcher 3 e (dopo qualche lavoro) Cyberpunk, nessun altro si è nemmeno avvicinato. Per anni abbiamo avuto bisogno di un gioco come Elden Ring per mostrarci un nuovo percorso.
Spero che nei prossimi cinque anni o giù di lì avremo un gioco open world monumentalmente importante come Elden Ring, che capisca perché era buono com’era prima di migliorarlo in ogni modo. Realisticamente, ci vorrà così tanto tempo prima che qualcuno lo usurpi dal suo alto trono.
