Oggi è arrivata per la prima volta in assoluto la notizia di un traguardo di riferimento in cui l’umanità sintetizza artificialmente l’ossigeno in un mondo extraterrestre. obiettivo è stato fornito per gentile concessione di Moxie, un piccolo strumento delle dimensioni di un tostapane a bordo del rover Perseverance della NASA, incaricato di un esperimento fondamentale che un giorno potrebbe aiutare l’umanità a stabilire una colonia su un altro pianeta o, meglio ancora, generando abbastanza ossigeno da renderlo autosufficiente. Considerato quanto sia fondamentale l’ossigeno per le esplorazioni spaziali, Moxie e i suoi risultati saranno considerati pionieri, sebbene il primo passo avanti sia solo il preambolo di un lungo viaggio che durerà due anni in primo luogo.
How Mars ha ottenuto più ossigeno
Moxie, che sta per Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment, è un piccolo strumento che ha un intero gruppo di filtri e un motore per generare calore essenziale per l’equazione chimica di questo esperimento. Nella sua prima fase, Moxie ha utilizzato i suoi filtri per catturare l’anidride carbonica atmosferica dalla sottile atmosfera del pianeta rosso. Una volta catturato, è stato quindi passato attraverso più filtri per essere purificato, in preparazione per le fasi successive del processo.
Le fasi successive della sintesi dell’ossigeno includevano l’applicazione di calore all’interno delle camere di lamina d’oro di Moxie per scindere la molecola di anidride carbonica, che poi la scindeva in ossigeno e monossido di carbonio. Utilizzando questo processo, Moxie potrebbe snellire la produzione di 5,4 grammi di ossigeno atmosferico in un’ora, abbastanza perché un essere umano su Marte possa respirare per 10 minuti. Il processo sarà sostenuto per un intero anno marziano, che secondo la NASA sarà la chiave per comprendere le circostanze intorno alla sintesi dell’ossigeno in diverse circostanze nello spazio.
Parlando del risultato , Trudy Kortes, direttore delle dimostrazioni tecnologiche presso la direzione della missione tecnologica spaziale della NASA (STMD), ha detto ,”Moxie non è solo il primo strumento a produrre ossigeno su un altro mondo. È la prima tecnologia del suo genere che aiuterà le future missioni a”vivere della terra”, utilizzando elementi dell’ambiente di un altro mondo, noto anche come utilizzo delle risorse in situ. Si tratta di prendere la regolite, la sostanza che trovi sul terreno, e metterla attraverso un impianto di lavorazione, trasformandola in una grande struttura, o prendendo anidride carbonica-la maggior parte dell’atmosfera-e convertendola in ossigeno.”
Il percorso in avanti
Il primo passaggio è solo il primo esperimento del primo missione che coinvolge Moxie sul rover Perseverance della NASA. Alla fine, Moxie condurrà 10 esperimenti distribuiti in tre fasi durante un intero anno marziano, che corrisponde a circa due anni terrestri. Dopo la prima fase di caratterizzazione dello strumento con l’atmosfera marziana, la seconda fase includerà la sintesi dell’ossigeno in varie circostanze come diversi momenti della giornata e diverse stagioni su Marte. La terza fase sarà più sperimentale, coinvolgendo diverse modalità operative per sperimentare la creazione di ossigeno in modo più efficiente.
Andando avanti, l’ossigeno generato non sarà importante solo per l’impostazione aumentare le missioni umane e le esplorazioni di mondi diversi, ma anche massimizzare la gamma potenziale di missioni spaziali verso mondi lontani. Come ha detto Jim Reuter, amministratore associato della NASA STMD, “Moxie ha ancora molto lavoro da fare, ma i risultati di questa dimostrazione tecnologica sono pieni di promesse mentre ci muoviamo verso il nostro obiettivo di vedere un giorno gli esseri umani su Marte. L’ossigeno non è solo ciò che respiriamo. Il propellente per missili dipende dall’ossigeno e i futuri esploratori dipenderanno dalla produzione di propellente su Marte per tornare a casa.”
Questo, quindi, è solo il preambolo di Moxie, la minuscola macchinetta incaricata di mostrare ai futuri esploratori umani il modo di respirare e di tornare a casa con la forza.
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