L’età d’oro della scelta di piattaforme di social media aperte più compatibili con le app sembra volgere al termine bruscamente. All’inizio di quest’anno, Twitter ha sbattuto la porta agli sviluppatori di terze parti, e ora Reddit sembra aver mosso i primi passi lungo una strada altrettanto sfortunata.
All’inizio di quest’anno, Reddit ha annunciato che avrebbe”introdotto un nuovo punto di accesso premium per terze parti che richiedono funzionalità aggiuntive, limiti di utilizzo più elevati e diritti di utilizzo più ampi. È un modo elegante per dire che inizierà ad addebitare agli sviluppatori di terze parti la possibilità di leggere e scrivere dati su Reddit.
Mentre Reddit ha promesso che la sua API di dati sarebbe rimasta aperta per”casi d’uso ragionevoli e appropriati”, ciò comportava ancora l’imposizione di commissioni per gli sviluppatori di terze parti per accedere ai dati di Reddit. Questi sembrano essere da qualche parte intorno a 0,024 centesimi per richiesta (o $ 0,00024). Potrebbe non sembrare molto, ma si somma rapidamente ai soldi veri se si considera il numero di utenti e la quantità di traffico che scorre attraverso queste app.
Per metterlo in prospettiva, Christian Selig, sviluppatore del famosissimo client Reddit Apollo, ha stimato la scorsa settimana che la nuova struttura tariffaria gli sarebbe costata 20 milioni di dollari all’anno per mantenere la sua app in esecuzione.
Apollo ha effettuato 7 miliardi di richieste il mese scorso, il che lo porterebbe a circa 1,7 milioni di dollari al mese, o 20 milioni di dollari USA all’anno. Anche se tenessi solo gli utenti in abbonamento, l’utente medio di Apollo utilizza 344 richieste al giorno, il che costerebbe $ 2,50 al mese, che è più del doppio di quanto costa attualmente l’abbonamento, quindi sarei in rosso ogni mese. Christian Selig, Apollo
Selig si è detto”profondamente deluso”dalla posizione di Reddit, soprattutto perché la società aveva inizialmente promesso che il prezzo sarebbe stato più ragionevole. Invece, ha seguito lo stesso percorso di Twitter con i prezzi che spingerà gli sviluppatori di base fuori dalla piattaforma.
Come Twitter, la mossa di Reddit sembra essere un modo per monetizzare la ricerca e le piattaforme di intelligenza artificiale che accedono al servizio, ed è difficile sostenere che colossi come Google e altre importanti società di ricerche di mercato non dovrebbero pagare i loro una quota equa per l’accesso alla ricchezza di dati su questi servizi di social media.
Tuttavia, gli sviluppatori delle app che hanno reso popolari questi servizi vengono coinvolti nel fuoco incrociato e nessuno dei due servizi sembra preoccuparsene.
Per illustrare quanto sia stravagante il modello di prezzo di Reddit, Selig lo confronta con Imgur, un sito che secondo lui è “simile a Reddit per numero di utenti e media. Mentre la nuova struttura dei prezzi di Reddit farebbe pagare ad Apollo $ 12.000 per 50 milioni di chiamate API, il prezzo di Imgur è di soli $ 166 per lo stesso numero di chiamate al servizio.
Sebbene Apollo utilizzi un modello di abbonamento, non è necessario accedere all’app; invece, Selig lo offre per supportare lo sviluppo dell’app e sbloccare funzionalità bonus. Non è mai stato inteso pagare per l’accesso alle API di Reddit poiché all’epoca non era previsto alcun addebito per l’accesso.
Per Apollo, l’utente medio utilizza 344 richieste al giorno o 10.600 al mese. Con il prezzo dell’API proposto, l’utente medio in Apollo costerebbe $ 2,50, che è 20 volte superiore a una generosa stima di ciò che ogni utente porta a Reddit in termini di entrate. Christian Selig, Apollo
Un altro Morde la polvere
Purtroppo, nonostante i tentativi di negoziare un accordo migliore, Selig non è stato in grado di risolvere le cose con Reddit e non ha avuto altra scelta che chiudere Apollo alla fine di questo mese.
Selig descrive la storia in un post Reddit lungo e molto dettagliato , spiegando perché il prezzo è troppo alto e perché l’addebito per Apollo non è un’opzione praticabile. Quest’ultimo punto si riduce al preavviso relativamente breve che Reddit ha fornito per questi cambiamenti: gli sviluppatori hanno 30 giorni per adattarsi a questa nuova realtà e Reddit non era disposto ad attenuare il colpo offrendo un periodo di transizione.
Certo, è meglio di Twitter, che ha pubblicato la sua nuova politica cinque giorni dopo aver interrotto sommariamente gli sviluppatori. Tuttavia, Selig indica l’acquisizione da parte di Apple della popolare app meteo Dark Sky come un modo molto migliore per gestire la situazione:
A titolo di confronto, quando Apple ha acquistato Dark Sky e ha annunciato la chiusura della sua API , sapendo che questa API era al centro di molte aziende, ha fornito 18 mesi prima che l’API venisse disattivata. Quando sono arrivati i 18 mesi, alla fine l’hanno prorogato di altri 12 mesi, risultando in un periodo di transizione totale di 30 mesi. Anche se non sto chiedendo così tanto, Reddit in confronto è di 30 giorni. Christian Selig, Apollo
Il problema che Selig deve affrontare con un preavviso così breve è che ha già una base di 50.000 all’anno abbonati che si sono iscritti per $ 10 all’anno”molti anni fa”. Ovviamente non può iniziare a far pagare quei clienti esistenti fino a quando non arriva il loro rinnovo, e fino ad allora, stima che Apollo dovrebbe sostenere un extra di $ 50.000 al mese in costi aggiuntivi. Poiché i costi dell’API si ridimensionano con ogni utente, i nuovi abbonati non compenseranno il costo del batch corrente a meno che Apollo non addebiti sostanzialmente di più, per non parlare del mal di testa della transizione al nuovo modello con un preavviso di 30 giorni.
Passare da un’API gratuita per 8 anni a sostenere improvvisamente costi enormi non è qualcosa che posso far funzionare in soli 30 giorni. Sono molti gli utenti da migrare, i piani da creare, le cose da testare e da superare la revisione delle app, e non è economicamente fattibile. È molto più economico per me chiudere semplicemente. Christian Selig, Apollo
Reddit ha anche detto a Selig che non si comporta come Twitter perché consente ancora alle app di terze parti di accedere alla piattaforma, ma che sembra una differenza semantica quando il prezzo è così alto da renderlo proibitivo. Si potrebbe sostenere che Twitter sia almeno onesto riguardo al suo atteggiamento nei confronti delle app di terze parti.
Il post completo di Selig su Reddit merita una lettura, poiché non solo entra nella logistica della situazione che Apollo sta affrontando, ma anche in alcune delle sue discussioni dietro le quinte con Reddit, incluso un malinteso secondo cui il CEO di Reddit pensava che Selig li stesse”ricattando”.
Apollo è una delle app di più alto profilo per l’accesso a Reddit, soprattutto tra gli utenti Apple, ma è anche lontana dall’essere l’unica app interessata da questi cambiamenti. The Verge riporta diverse altre app Reddit che si stanno chiudendo in risposta alla modifica della politica di Reddit. Non lo stanno facendo per protestare contro la decisione, di per sé- molti hanno affermato che vorrebbero continuare a operare- ma non hanno scelta di fronte a una nuova struttura tariffaria che improvvisamente è diventata insostenibile.
Tuttavia, mentre gli sviluppatori di app possono agire in modo pragmatico piuttosto che protestare apertamente, molti Redditor non la pensano allo stesso modo — centinaia delle comunità Reddit più popolari verranno”oscurate”la prossima settimana con una protesta di 48 ore e alcune hanno promesso che non torneranno a meno che il problema non sia”affrontato in modo adeguato”. Tuttavia, anche quella minaccia ha un lato pratico, poiché la maggior parte dei moderatori della community di Reddit sono volontari che si affidano a queste app di terze parti a causa degli”scarsi strumenti disponibili tramite l’app ufficiale”.