A volte, quando sei nel posto sbagliato al momento giusto, può succedere qualcosa di magico. Almeno questo è quello che è successo quando il Solar Orbiter dell’Agenzia spaziale europea ha accidentalmente è passato attraverso la coda di una cometa e ha scattato la foto sbalorditiva sopra.
Il Solar Orbiter si stava semplicemente facendo gli affari suoi nella sua missione di orbitare attorno al sole. Nel frattempo, la cometa C/2019 Y4 (ATLAS) si è rotta poco prima che fosse impostata per passare vicino alla Terra (ed essere visibile nel cielo notturno). Un pezzo della coda è proseguito attraverso il nostro Sistema Solare e le cose si sono allineate perfettamente, dove il Solar Orbiter si è avventurato dietro la coda della cometa.
Sebbene il Solar Orbiter non sia stato progettato per questo scopo, il suo team di ricerca decise di accendere i suoi strumenti e vedere cosa avrebbero potuto rilevare una volta che i due percorsi si fossero incrociati. La cometa si è disintegrata prima che potessero incontrarsi, ma la squadra si è semplicemente adattata perché aveva già acceso gli strumenti dell’Orbiter e si era preparata per l’incontro. E, oltre a catturare quello straordinario scatto (che puoi vedere un breve video di sul sito della NASA), sono stati anche in grado di rilevare qualcosa di affascinante.
“Abbiamo identificato una struttura di campo magnetico osservata all’inizio del 4 giugno 2020, associato a un’inversione completa del campo magnetico, una decelerazione locale del flusso e una grande densità di plasma, e maggiori eventi di polvere e ioni energetici”, ha scritto il team, guidato da Lorenzo Matteini dell’University College London.
“Interpretiamo questa struttura come un campo magnetico che si avvolge attorno a un campo a bassa e alta densità oggetto, come previsto per una cometa magnetotail. All’interno e intorno a questa struttura su larga scala, vengono rilevate diverse fluttuazioni su scala ionica che sono coerenti con onde e strutture su piccola scala generate da instabilità di ioni captazione cometaria.”
In poche parole, gli strumenti dell’Orbiter hanno rilevato un campo magnetico nella coda della cometa, che era incorporato nel campo magnetico interplanetario ambientale. I risultati della sonda sono in linea con i dati trovati da altri incontri simili e gli scienziati era entusiasta di avere l’opportunità di studiare l’evento unico e imparare da esso.
tramite Avviso scientifico
