Era la fine del 2003. Il Game Boy Advance era una delle poche opzioni decenti che avevamo se volevamo divertirci con i giochi in movimento, invece di essere incollati a un gigantesco computer beige o una console TV.
La Sony PlayStation Portable (PSP) non era ancora uscita e il gioco mobile non era certo una cosa, a meno che non conti di giocare a Snake sul tuo Nokia 3310 come gioco. Che tecnicamente lo è, ovviamente.
Ma una nota azienda finlandese tenterà di portare il gioco mobile al crescente numero di utenti di telefoni cellulari all’inizio di ottobre del 2003… In questo”episodio”di Odd Phone Lunedì daremo uno sguardo indietro all’affascinante telefono per console di gioco che era il Nokia N-Gage .
Precedenti lunedì strani telefonici:
Una console di gioco e un telefono nel 2003, quanto era bello?
Tomb Raider sul N-Gage
La storia racconta che all’inizio del 2000 Nokia notò che gli utenti più giovani di telefoni cellulari spesso portavano anche una console di gioco portatile come il Nintendo Game Boy Color. Vedendo l’opportunità di conquistare due mercati abbastanza freschi contemporaneamente, Nokia ha cercato di sviluppare un dispositivo in grado di effettuare sia chiamate telefoniche che giochi di qualità da console. E Nokia ce l’ha fatta. Alla fine del 2003 è stato rilasciato il Nokia N-Gage, con un Display da 2,1 pollici con orientamento verticale come un telefono anziché orizzontale come richiederebbe un gioco per console e con pulsanti del telefono poco comodi e molli al contrario di quelli che ottieni sui gamepad. Inutile dire che non era l’ideale e aveva troppo”telefono”nel suo design e non abbastanza”console di gioco portatile”.
Anche qualcosa di semplice come inserire una”cartuccia”di gioco all’interno era una seccatura per il utente. Rimuovere il coperchio posteriore, rimuovere la batteria e quindi accedere allo slot della cartuccia. Faresti meglio ad essere sicuro di essere disposto a passare attraverso tutto questo ogni volta che vuoi giocare a un nuovo gioco.
E, naturalmente, anche la parte”telefono”di N-Gage è stata influenzata negativamente dal suo disegno unico. Rispondere alle chiamate sull’N-Gage significava tenere il lato di questo ingombrante telefono a forma di taco sul viso, poiché era lì che si trovavano il microfono e l’altoparlante. Non era un bell’aspetto. Non hai visto molti tipi di uomini d’affari soffocanti usare questo telefono e avere un aspetto fresco e pratico.
Giochi per PS1 in movimento? Incredibile!
Design a parte, che dire del software? Dopotutto, è (quasi) tutto sui giochi, giusto? Symbian OS era l’allora molto popolare sistema operativo mobile che girava anche su N-Gage.
Era un buon sistema operativo che consentiva agli utenti di fare molto di più che rispondere alle chiamate, inviare messaggi e giocare. Puoi organizzare la tua vita su di esso con quella che definirei una delle prime app simile a Google Calendar, riprodurre i tuoi brani MP3, ascoltare la radio, annotare appunti con la gloriosa tastiera T9 di N-Gage e così via.
Alcune delle funzioni extra di N-Gage
Fonte immagine: MrMobile [Michael Fisher]
Ma passiamo ai giochi su cui N-Gage era così fortemente concentrato. Ricordo distintamente quello che mi ha fatto desiderare l’N-Gage quando ero bambino: Tony Hawk’s Pro Skater. All’epoca era un gioco 3D impressionante, per giocare avevi bisogno di una PlayStation o di un’altra console TV, ma ora funziona su questo piccolo dispositivo? Sì, per favore!
In effetti, N-Gage era abbastanza in grado di eseguire giochi 3D dai giorni della PS1. Call of Duty, Colin McRae Rally, FIFA, Tomb Raider, ma aveva anche alcuni fantastici giochi 2D come SonicN (un porting di Sonic Advance) e Worms World Party. La libreria di giochi disponibili non era enorme, a circa 56, ma c’erano molti battitori pesanti lì dentro. Abbastanza per attirare qualsiasi tipo di giocatore verso l’N-Gage.
Il problema è, come accennato in precedenza, l’N-Gage aveva pulsanti del telefono molli e un display verticale. Giocare ai tuoi giochi non è stato particolarmente bello, né sembrava eccezionale, in quanto non avevi molto in termini di visualizzazione orizzontale con cui lavorare.
E c’era un altro ostacolo, forse più significativo, tra i giocatori volenterosi e l’N-Gage: il suo prezzo. Acquistare sia un telefono cellulare che un Game Boy Nintendo era in realtà più economico nel 2003 rispetto all’acquisto del solo N-Gage stesso.
Un N-Gage da $ 299 o un Game Boy Advance da $ 99?
Il GBA del 2001 era un rivale difficile da battere
A differenza di oggi, nel 2003 i giocatori erano quasi esclusivamente bambini, e i bambini di solito non hanno soldi, né la capacità linguistica di convincere i genitori del perché bisogno di un telefono da $ 300.
I genitori hanno dovuto guardare il Game Boy Advance e il suo cartellino del prezzo di $ 99, quindi confrontarlo con l’N-Gage e il suo prezzo richiesto di $ 299 (equiva prestato a $ 441 nel 2021). Ed è ovvio quale piccolo Timmy ha ricevuto per Natale.
In effetti, il Game Boy Advance (GBA) ha venduto più volte l’N-Gage solo nelle prime settimane dopo il rilascio, una differenza non sorprendente ma comunque brutale. Alla fine, l’N-Gage originale ha venduto solo circa 2 milioni di unità, mentre il GBA ha venduto oltre 81 milioni.
L’N-Gage ha resistito per un po’
Nel 2004 Nokia ha rilasciato il N-Gage QD, che era una riprogettazione più sottile e leggera dell’originale N-Gage e con un prezzo molto più economico di $ 179. Ha reso l’N-Gage e la sua libreria di giochi più accessibili, ma a quel punto la Sony PSP era proprio dietro l’angolo e il Game Boy Advance SP era già uscito.-Gage non poteva competere con le sue librerie di giochi superiori e, nel caso della PSP, le sue prestazioni e la grafica quasi di livello PS2.
Le persone non erano pronte a utilizzare un dispositivo sia per i giochi che come telefono e Nokia non era ancora pronta per offrire l’esperienza ideale.
Ma in ogni caso, il Nokia N-Gage era un prodotto affascinante e ambizioso. Ha fatto tornare gli occhi indietro ai suoi tempi, ha fatto sì che la maggior parte di noi lo desiderasse e ci ha mostrato che un giorno, forse poco dopo, molti di noi potrebbero davvero essere in grado di fare affidamento su un solo dispositivo per la maggior parte delle nostre esigenze. La tecnologia doveva solo migliorare.
