The Crew Dragon prende il volo con la costruzione di veicoli della NASA in primo piano. Immagine: NASA TV
Nelle prime ore del mattino in Florida, una capsula dell’equipaggio Dragon della Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) è partita con successo dal Kennedy Space Center della NASA in Florida per portare gli astronauti per la missione Crew-2 alla Stazione Spaziale Internazionale. La missione è la terza volta che il fornitore di servizi di lancio di Hawthorne, con sede in California, ha lanciato l’equipaggio sulla ISS, e arriva meno di un anno dopo che gli astronauti della NASA Robert Behnken e Douglas Hurley hanno ripreso i voli spaziali dal suolo statunitense come parte del loro DM-2 missione dimostrativa.
Crew Dragon dovrebbe raggiungere la ISS sabato mattina presto
A bordo della Crew Dragon ci sono gli astronauti Akihiko Hoshide della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), Megan McArthur e Shane Kimbrough della NASA e Thomas Pesquet dell’Agenzia spaziale europea (ESA). Il loro lancio è stato ritardato di un giorno fino ad oggi poiché i vincoli meteorologici hanno impedito il lancio di NASA e SpaceX giovedì. Mentre il tempo sul sito di lancio ha permesso il lancio, il tempo di downrange, che garantisce che gli astronauti abbiano un’area di atterraggio sicura in caso di interruzione di emergenza, non soddisfaceva i requisiti di sicurezza della NASA.
Subito dopo il decollo alle 05:49 EST, il primo e il secondo stadio del Falcon 9 si separarono con successo quando la capsula del drago dell’equipaggio raggiunse i parametri orbitali desiderati iniziali. In seguito, il veicolo ha aperto il muso poiché era libero dai fattori di stress aerodinamici del volo e ha condotto una bruciatura per regolare la sua orbita. La prima bruciatura è una delle cinque condotte prima di raggiungere una distanza di chilometri dalla ISS. Fa queste bruciature attraverso i suoi propulsori Draco che utilizzano una miscela di carburante e ossidante diversa rispetto ai motori Merlin del razzo Falcon 9.
Gli astronauti all’interno di Crew Dragon prima del lancio di Crew-2 oggi. Immagine: NASA TV
Anche se la capsula del drago con i quattro astronauti è la stessa che ha portato Behnken e Hurley sulla ISS l’anno scorso, presenta diversi aggiornamenti rispetto al design originale. Questi includono modifiche al suo sistema di propulsione che gli consentono di generare più spinta in caso di interruzione di emergenza e una maggiore durata che aumenta la gamma di condizioni meteorologiche estreme che può tollerare dopo essere caduto in acqua dopo il ritorno.
Un ostacolo cruciale per Crew Dragon è stata la sua capacità di attenersi alle scadenze della missione a causa dei vincoli meteorologici ed entrambi questi aggiornamenti sono progettati per garantire che il veicolo abbia un maggiore margine di manovra.
Astronauti all’interno del braccio di accesso dell’equipaggio prima del decollo di oggi. Immagine: NASA TV
Il responsabile del programma dell’equipaggio commerciale della NASA, il signor Steve Stich, ha sottolineato l’importanza degli aggiornamenti in una teleconferenza con la stampa post-lancio oggi. Secondo lui, la missione di oggi non sarebbe stata possibile senza i cambiamenti.
Come ha sottolineato il funzionario:
Oggi il tempo ha collaborato, sai che un giorno abbiamo spostato il lancio. Abbiamo esaminato il tempo di interruzione e la traccia di interruzione del downrange non è stata molto buona per giovedì. Abbiamo spostato quel lancio un giorno e il tempo ha collaborato alla grande oggi. Conosci i miglioramenti del veicolo che SpaceX ha intrapreso per questo volo aggiungendo capacità di gestire i venti onshore, oggi è stata davvero la differenza nel scendere con i venti onshore con il veicolo che avevamo per Crew-1 e Demo-2 non saremmo scesi.
Facendo un’apparizione a sorpresa alla conferenza, il capo di SpaceX, Elon Musk, ha descritto i lanci della NASA come un sogno per lui. Ha anche commentato che la sua azienda è stata in grado di ottenere un contratto da 3 miliardi di dollari dalla NASA per sviluppare un lander lunare nell’ambito del programma Artemis dell’agenzia.
Mettendo in evidenza l’obiettivo fondamentale della sua azienda di rendere l’umanità una specie interplanetaria, l’esecutivo ha affermato che” Non vogliamo essere una di quelle specie di un singolo pianeta, vogliamo essere una specie multi-pianeta .”
