Il vero segno distintivo di qualsiasi gioco le cui caratteristiche generalmente coinvolgono il surreale non sono tanto il modo con cui implementano detta direzione tonale, ma piuttosto come non lo fanno. Come la stravaganza della sua presentazione si incastri invece perfettamente con la profondità del suo gameplay. A volte, un’aringa rossa intenzionale per mascherare le molte rivelazioni proprio su ciò che ha detto il gioco può finire per radunarsi-emergente o meno. Suonare The Eternal Cylinder, nei momenti più brevi, evoca ricordi positivi dell’angolo giapponese dell’industria della prima metà degli anni 2000. In particolare un gruppo di giochi, non legato alla piattaforma o allo studio, che ha così audacemente abbandonato la nozione di comfort nella familiarità. O con il loro retaggio o solo qualche regola non scritta che il mondo di un gioco in cui ci coinvolge non poteva scatenarsi di tanto in tanto.
Il gruppo di confronti-perdere una relazione che potrebbe sembrare inizialmente-per disegnare con l’ultima creazione dello sviluppatore cileno ACE Team sono ampi. In cima alla mia testa: Katamari Damacy, LocoRoco, Pikmin, persino artisti del calibro di Death Stranding e una sfilza di aspiranti platform 3D mascotte della fine degli anni’90 si trovano nel mix. Meno una descrizione diretta del gameplay di ACE Team qui e più un ricordo del fascino della squadra per i fronti di sinistra che nascondono un nucleo avvincente di idee ibride. Se questo è probabilmente il nome più importante del profilo dello studio Rock of Ages-con la sua enfasi assurda sull’umorismo che complimenta una sorprendente fusione di ball-rolling e tower defense-o qualcos’altro. Giocare a The Eternal Cylinder è un gradito promemoria del fatto che i giochi possono essere altrettanto interessanti da scavare quando sono più surreali – quando nomi riconoscibili come Japan Studio, Suda51, Swery e Kojima sono al loro meglio assoluto e strano – in quanto ricorda che questo si adatta esattamente al modus operandi di ACE.
Una direzione del design che, con The Eternal Cylinder, è ancora una volta in primo piano. Orgoglioso, senza vergogna di come può essere percepito-momenti di scoperta allentata ugualmente incontrati da immagini surreali che potrebbero o meno tentare una rivelazione narrativa di fine partita. Laddove il feeling con le versioni passate di ACE Team è stato un atto di bilanciamento intenzionale tra aver giocato a fuoco e averli ridacchiati alla scena che si svolgeva-con il rischio di essere privi di pura originalità-la nuova avventura del team sembra che il quadrante sia appoggiato a un tocca di più per arricchire il suo aspetto più meccanico. Avventurosa così va detto; per quanto un’attrazione visiva sfacciata sia il mondo alieno ispirato a Salvador Dalì, questo è un gioco che, più avanti nei tuoi progressi, è convincente nella sua dedizione. Dedicato a inventare tutti i sistemi di incastro che si possono gestire senza mai sentirsi sopraffatti, ma dedicato di più nel rivelare a malapena nulla di tutto ciò in anticipo. È il mistero che permea una vasta porzione di The Eternal Cylinder che ACE Team ha inchiodato in modo spettacolare.
Non penseresti che stia entrando nel suo punto di partenza improvviso. Prendi il controllo della tua prima [di molte] piccole creature sferiche con le gambe, soprannominate Trebhum, mentre il narratore stabilisce rapidamente la legge della terra che è l’ambientazione di questo mondo e la sua situazione attuale. Una vasta struttura cilindrica che attraversa l’orizzonte in cui il gioco prende il suo omonimo: una struttura così potente da schiacciare qualsiasi cosa sul suo cammino. L’unico modo per sopravvivere è ritirarsi sempre di più attraverso la vasta distesa di questo mondo, assicurandosi di infilarsi tra le torri sparse qua e là, che sono, per quanto ne sappiamo, l’unica cosa che può fermare il perpetuo del cilindro corso distruttivo. In termini di gameplay, la progressione di The Eternal Cylinder è semplice e a prima vista niente di così speciale. Combinando i componenti più rudimentali sia del genere survival sia una spolverata di opportuni aggiornamenti in stile roguelite di volta in volta. Il coinvolgimento di quest’ultimo nella generazione di nuovi Trebhum da scoprire nel proprio viaggio non troppo indietro in questo senso.
Quindi, guardando questo campo sulla carta: raccogli risorse, tieni sotto controllo i metri, corri alla torre successiva , ricomincia da capo — The Eternal Cylinder non suona così eccitante. O come gioioso un gioco pesante per i sistemi, da approfondire, come in realtà è. La sua implementazione della fisica può essere priva di senso in alcuni punti-specialmente quando tutto ciò che stai cercando di fare è saltare in cima a un pezzo di roccia appollaiato, per trovare il tuo Trebhum che rimbalza selvaggiamente di lato-e quei temuti metri da tenere rabboccato ti fissano sempre , in costante diminuzione anche quando avviene poco. Sembra tutto un po’noioso e sprezzante, giusto? E questo anche con la direzione artistica incentivante in corso. Il motivo per cui tutto questo è così avvincente è perché ACE Team ha identificato l’unica cosa che la maggior parte dei giochi di sopravvivenza ignora in modo scioccante quando si tratta di ritagliare quella versione ideale orientata alla sopravvivenza: il desiderio di gestione. Quella deduzione guidata dal giocatore che uno stomaco pieno o un contatore dell’acqua al massimo potrebbe – e in alcuni punti lo sarà – essere il fattore decisivo per raggiungere o meno la prossima zona sicura ambita.
L’altro vantaggio aggiuntivo è ovviamente l’idea che i Trebhum stessi non siano solo personaggi che controlli, ma si comportano invece come scatole di inventario che respirano viventi. Non solo nel senso di spazio di inventario che esiste come una semplice scheda o un menu di opzioni come standard nella maggior parte dei giochi, ma come qualcosa di più consequenziale: lo spazio di inventario che di per sé, abbastanza stranamente, diventa quasi un altro metro da tenere sotto controllo. Un altro punto in cui l’opportunità, il rischio e, soprattutto, quel grande guadagno possono materializzarsi. È qui che i confronti Pikmin dei precedenti sono più forti ma anche più fruttuosi. Proprio come gli eserciti in miniatura e germogliati di Nintendo, raccogliere semplicemente tutti i Trebhum che si possono ottenere non è così semplice o assolvere i molti dilemmi del gioco come potrebbe sembrare. E mentre c’è un punto da rilanciare che non per un secondo il gioco sembra più punitivo avventurarsi con un solo Trebhum rispetto a una troupe di cinque, c’è ancora quel fastidioso dubbio se valga la pena avere una o due creature aggiuntive, o tre, per una maggiore flessibilità.
Il modo in cui tutto si svolge è essenzialmente così: ogni Trebhum ha tre slot oggetto con cui puoi riempire con un particolare tipo di oggetto. Questo può essere cibo, risorse idriche, minerali e, soprattutto, flora/fauna che, se consumate, consentono alla tua creatura (o creature) di mutare. Ciò conferisce a un Trebhum una nuova stranezza che non solo conferisce una nuova abilità, ma soprattutto può alterare l’idea stessa di raccolta di risorse in sé. Ciò è esemplificato al meglio da un certo raggruppamento di mutazioni che, ad esempio, convertono le risorse immagazzinate in cibo immediato. Un altro applica lo stesso processo ma con l’acqua, mentre un altro è in grado di scomporre i minerali nella valuta principale utilizzata per aggiornare le proprie statistiche in seguito. Potresti giustamente presumere che tutto questo suoni come il gioco che rende il processo di sopravvivenza più facile, forse troppo facile. Non ultimo se non hai nemmeno bisogno di selezionare un oggetto da solo, se il gioco lo farà automaticamente. Ma cosa succede se quella creatura che stai convertendo in energia per un altro metro ospita una mutazione che potrebbe tornare utile per un Trebhum aggiuntivo che non hai ancora? E se quei materiali potessero essere usati in un altro modo? E se le risorse più disponibili potessero essere potenzialmente utilizzate come proiettili improvvisati per spingere oggetti preziosi da un piedistallo elevato che non è possibile raggiungere con mezzi regolari?
È qui dove risplende l’intreccio di meccanica e decisioni da prendere del Team ACE. Non solo perché il modo di mantenere i contatori rabboccati è relativamente contenuto negli sguardi laterali tollerabili, ma soprattutto, favorisce un altro degli appelli principali: l’opzione di esplorazione. L’Eternal Cylinder non fa mai in modo che i giocatori debbano setacciare ogni centimetro delle sue regioni solo per rendere l’esperienza abbastanza ragionevole. In effetti, ci sono alcuni punti in cui i giocatori possono fare di tutto per saltare completamente l’attivazione delle torri in modo da prolungare la sequenza di superamento del cilindro. Ma anche in questo caso, se sei certo che il livello di rischio addomesticato non è quello con cui vuoi fare i conti, è probabile che ci siano ancora molti giocatori che mancheranno durante i loro viaggi. E questo non perché la mappa sia intenzionalmente vaga, ma perché The Eternal Cylinder riesce a svolgere un ruolo bifronte nel rassicurare i giocatori che hanno più che sufficienti per progredire rapidamente, solo per poi ricordare loro che tali assicurazioni sono un errore amatoriale da fare.
Non è singolare nel suo verificarsi che The Eternal Cylinder riesca ad attirare i suoi giocatori in un falso senso di sicurezza. Quelle traiettorie tese e lineari-attivate quando esci dalle zone sicure designate contrassegnate da una barriera visibile di luce blu-ne sono un ottimo esempio. Un altro caso in cui il deliberato processo decisionale di ACE Team in alcune parti del design è inizialmente assurdo in loro presenza, ma alla fine geniale nella loro esecuzione. Durante queste sequenze, in cui entra in gioco la capacità di rotolamento di un Trebhum di coprire rapidamente il terreno, la telecamera si allontana leggermente per rivelare la distanza che si deve percorrere per raggiungere il prossimo flusso visibile di luce rossa e torri adiacenti, ma raramente rivela molto della geografia prima di te. Il che, in più di un’occasione, può portare a un’inaspettata rivelazione di una caduta mortale da aggirare o di un terreno irregolare da attraversare. Per gestire ancora una volta la propria resistenza, costantemente alla ricerca di cibo o flora che possano ricaricare istantaneamente quell’energia tanto necessaria per correre verso la sicurezza. È probabile che i giocatori si ritrovino a prendere decisioni in movimento, ma questa brusca assunzione di responsabilità non si sente mai ingiustificata. Per quanto The Eternal Cylinder abbia ragione a decifrare tutto, lo fa altrettanto bene quando decide di non farlo e solleva un dilemma senza preavviso, aspettando allegramente che il panico di un giocatore emerga anche leggermente.
Solo quando entra in gioco il lato della storia, The Eternal Cylinder sfortunatamente scopre che la novità della sua premessa si trasforma in un fastidio momentaneo, manifestandosi in due modi. Le prime sono le situazioni che coinvolgono i tanti predatori del mondo; comprensibile una ragione per cui potrebbe essere disseminare la terra con queste orribili bestie che vogliono fornirti i momenti peggiori, Il Cilindro Eterno a volte non inchioda l’equilibrio tra l’offerta di una minaccia abbastanza ragionevole da considerare… e in generale solo entrare nel modo con quello che stai cercando di fare. E mentre i nemici antagonisti e affiliati alla storia principale possono essere liquidati come espedienti rilevanti per il set-piece e la costruzione del mondo, sfortunatamente non si può dire lo stesso per il normale assortimento di creature predatorie. Non da ultimo quando tutto ciò che vuoi fare è raccogliere risorse o persino far schiudere un nuovo Trebhum senza che un mostro ti prenda alla cieca da dietro. Non aiuta il fatto che il gioco offra poco in termini di avvertimento o una parvenza di segnale visivo/uditivo che indica che un predatore ti sta guardando o sta procedendo ad attaccarti comunque.
L’altra piccola seccatura riguarda il modo in cui le battute principali della storia sono mostrate occasionalmente. Mentre la presenza di un narratore che ti guidi tra i momenti chiave può avere i suoi vantaggi-e può anche rafforzare l’umore del mondo, come ha dimostrato sufficientemente un gioco come Biomutant-i mezzi con cui vengono spiegati gli obiettivi possono essere troppo diretti per i propri gusti. La nozione di una storia nella sua totalità è anche quella in cui The Eternal Cylinder si imbatte come se stesse cercando di conformarsi a uno standard irrilevante. Un requisito che ha permeato così spesso molte pubblicazioni indipendenti che ascoltano il mistero della sua storia. Per non dire che il gioco non mantiene almeno le sue implicazioni precedenti, ma è un elemento che il gioco non ha bisogno e potrebbe facilmente cadere senza perdere molto, se non del tutto, il fascino già stabilito.
Commenti conclusivi:
L’idea che gli sforzi meno attraenti del team ACE siano quelli che si sentono troppo conformi alle aspettative è la migliore supposizione perché The Eternal Cylinder abbia lo stesso successo una nuova IP per lo studio cileno così com’è. Nonostante tutta l’esperienza del team sullo strano, il fatto che questa identità visiva sia lontana dall’attrattiva prevista dovrebbe darti un’idea di quanto bene si svolgano la meccanica e la reazione complessiva a tali sistemi ad incastro. La maggior parte è lasciata all’immaginazione del giocatore su come utilizzare al meglio detti strumenti e scenari simili. Ma non per un secondo ACE Team vede un’assenza di comprensione altrimenti come uno stato di errore automatico. Tuttavia, allo stesso tempo, riuscire a scavare abbastanza di una tentazione che il fallimento in questo senso sarà quasi sempre per mano curiosa, a volte avida, del giocatore. Quel livello di fiducia, ma soprattutto di indulgenza nel suo concetto-una comprensione su quando e come i meccanismi di sopravvivenza possono essere implementati senza sentirsi noiosi o invasivi-alla fine è ciò che rende The Eternal Cylinder un’avventura affascinante da decifrare quanto da guardare svolgersi con il fiato sospeso.
