De siste nyhetene om Microsofts inntjening i første kvartal 2023 ga oss mye innsikt i selskapets spillvirksomhet. Og ut fra detaljene om inntjeningssamtaler, regulatoriske registreringer og intervjuer, er det vanskelig å ikke legge merke til at utfordringene oppveier de gode Xbox-nyhetene rapportert av Microsoft.
På en inntektssamtale rapporterte Microsoft-sjef Satya Nadella at PC Game Pass-abonnenter vokste 159 prosent fra år til år, mens det tidligere tallet på 10 millioner for Xbox Cloud Gaming doblet seg og nådde mer enn 20 millioner. I tillegg til det sa Microsoft at halvparten av alle de nåværende Xbox Series S-brukerne er nye. Selv om den nyheten høres bra ut, er det også noen ulemper med dem. For eksempel bekreftet Xbox Lead Phil Spencer at hvert $500 Xbox Series X-eller $300 Xbox Series S-salg fører til at Microsoft taper mellom $100 og $200 i gjennomsnitt.
Selskapet prøver å motvirke dette gjennom salg av spill og tilbehør og sin abonnementstjeneste. Spencer innrømmet imidlertid at markedet har en grense i forhold til hvilke abonnenter selskapet kan få. Dette viser seg i antallet 25 millioner abonnenter som Xbox nådde for sin Game Pass-tjeneste. Mens antallet åpenbart er enormt sammenlignet med den tidligere 18 millioner abonnentpopulasjonen på plattformen, er dette langt fra tallet som selskapet har målrettet. Ifølge Axios, håpet Microsoft å nå en vekst på 73 % for Game Pass for regnskapsåret som slutter 30. juni 2022, men det fikk bare en økning på 28 %. Spencer tolket dette som grensen for publikumsrekkevidden. «På et tidspunkt har du akkurat nådd alle på konsollen som ønsker å abonnere», sa Spencer under WSJ Tech Live.
Spencers uttalelse taler sant, da antallet kunder i markedet er begrenset. Men bortsett fra det argumentet, er det også mulig at innholdet på Game Pass på konsoller hindret selskapet i å nå sine mål? Det er mulig. Selv om Xbox aldri går tom for nye spill for spillere å prøve, er tilbudet av nye AAA-eksklusiviteter et annet tema. Microsofts førstepartsspillportefølje er på en eller annen måte en gold ørken, noe som gjør Game Pass nesten uinteressant og typisk i øynene til enkeltpersoner som leter etter sitt første spillabonnement. Spencer tok opp det i et nylig podcast-intervju på Same Brain, og antydet ankomsten av Starfield og Redfall og muligens andre titler som Fable, Forza Motorsport 8 og Avowed.
“En ting vi har hørt høyt. og det er klart at det er for lenge siden vi har sendt noe folk vil si er et stort førstepartispill,” innrømmet Spencer i podcast-intervjuet.”Vi kan ha våre unnskyldninger på covid og andre ting, men til slutt vet jeg at folk investerer i plattformen vår og de vil ha gode spill.”
Selv om ankomsten av de nye originale Microsoft-spilltitlene er noe flott å forvente i de kommende månedene, nåværende kunder kan også bli møtt med noe ubehagelig. Årsaken til det er den mulige prisøkningen på Xbox-tjenestene og-produktene. Det kan huskes at selskapet tidligere forsikret fellesskapet at det ikke ville heve prisen på sine «nylige» Xbox-produkter, men med den globale lavkonjunkturen som påvirker virksomheten, er økningen uunngåelig. Microsoft beskrev i løpet av sin siste økonomi at de har stått overfor noen utfordringer i sin skylevering, som Xbox-virksomheten er avhengig av. Ifølge selskapet kan energikrisen i Europa øke budsjettbehovet (opp til 800 millioner dollar) for å drive skytjenester.
“For oss som driver virksomheten, må vi se på avkastningen på vår virksomhet, kostnadene for virksomheten. Vi har holdt prisen på konsoller, og holdt prisen på spill og abonnementet vårt. Jeg tror ikke vi vil være i stand til å gjøre det for alltid.”sa Spencer.”Jeg tror at på et tidspunkt må vi heve noen priser på visse ting, men når vi inn i denne ferien, trodde vi det var veldig viktig å opprettholde prisene vi har fordi forbrukerne akkurat nå er mer usikre enn de har vært på lenge.»
Hardvaresiden av Microsofts spillvirksomhet er også ganske frustrerende. Spencer avslørte at Project Keystone ble kansellert til tross for at han nylig ble oppdaget på hyllene hans. Microsoft Gaming-sjefen prøvde likevel å blidgjøre forventningsfulle fans ved å si at selskapet kunne revurdere det samme konseptet i fremtiden.”Vil vi lage en strømmeenhet på et tidspunkt?”sa Spencer under WSJ Tech Live. «Jeg mistenker at vi vil, men jeg tror det er år unna.»
Når det gjelder HoloLens, er fremtiden en uklar visjon. I en rapport sa en Insider at det er «no veikart å snakke om» for Hololens siden Microsoft prøver å fokusere på sin amerikanske hærkontrakt (som fortsatt står overfor utfordringer etter at hæren rapporterte at militære Hololens eller IVAS fikk soldatene til å oppleve hodepine, anstrengte øyne og kvalme). Microsoft-sjef Satya Nadella sa også at selskapet følger en”programvareledet tilnærming ” på Metaverse i stedet for å produsere mer XR-maskinvare, noe som ytterligere gjør det uklart om vi vil se flere av HoloLens-enheter i fremtiden.
Til slutt kjemper Microsoft fortsatt for å få godkjenninger for Activision sin oppkjøp. Ifølge selskapet ønsker det å bruke det til å øke planen for ytterligere infiltrering av mobilmarkedet gjennom en dedikert mobil Xbox-app. Selvsagt kan fusjonen også føre til store spillprosjekter fra Microsoft i fremtiden, men med regulatorer over hele verden som fortsatt tviler på avtalen (og Sony fortsatt uttrykker innvendinger mot den), kan det måtte vente litt lenger.